Südafrikas digitale Industrie gehört zu den am schnellsten wachsenden Segmenten seiner Wirtschaft. Das geringe Maß an rassistischer Einbeziehung in die Finanzierung und die allgemeine finanzielle Kraft für den Wettbewerb geben jedoch zunehmend Anlass zur Sorge, was die Ungleichheit in Zukunft wahrscheinlich noch verstärken wird, wenn es nicht angegangen wird. Dies geht aus einem vorläufigen Bericht der Wettbewerbsbehörde des Landes, der Competition Commission (CompCom), über Dominanzmissbrauch und wettbewerbswidriges Verhalten von Online-Vermittlungsplattformen (B2C) innerhalb ihrer Grenzen hervor.
CompCom sagte, dass ein Mangel an Finanzmitteln aufgrund des Ausschlusses von Geschäftsnetzwerken, Vermögensknappheit und Vermögensbildung historisch benachteiligte Personen (HDPs), von denen die meisten Schwarze sind, daran hindere, aktive Akteure in der digitalen Wirtschaft des Landes zu sein.
In dem Bericht heißt es weiter, dass von HDPs gegründete Start-ups im Vergleich zu denen von weißen Unternehmern mit größeren Finanzierungsbarrieren vor und nach dem Umsatz konfrontiert sind. Sie stehen auch vor größeren Herausforderungen, wenn sie sich großen B2C-Sites anschließen.
„Die Untersuchung hat einen deutlichen Mangel an Beteiligung von HDPs an Online-Plattformmärkten und sogar eine geringe Vertretung unter den Geschäftsnutzern auf den Vermittlungsplattformen festgestellt“, sagte CompCom in seinen Ergebnissen.
„Während dies in einigen Fällen die mangelnde Transformation der von den Plattformen bedienten Branchen wie Tourismus und Immobilienagenturen widerspiegelt, ist es bemerkenswert, wie selbst in diesen Kategorien die Online-Wirtschaft im Vergleich zur traditionellen Wirtschaft noch unveränderter ist. Angesichts des Tempos der Bewegung in die Online-Wirtschaft bedrohen diese Teilnahmebarrieren eine neue und tiefere Ausgrenzung für Südafrika“, hieß es in der Bericht.
Im E-Commerce-Sektor zum Beispiel wurde festgestellt, dass HDP-Unternehmen großen Hürden gegenüberstanden, „wenn es darum ging, inländische Vertriebsvereinbarungen für Produkte zu sichern, bei denen es bestehende langjährige Distributoren gibt“, während Tier-One-Unternehmen in weißem Besitz mehr Unterstützung und ihr Onboarding hatten beschleunigt.
CompCom sagte, dass der Ausschluss von HDPs aus der digitalen Wirtschaft Südafrikas ein sich verschärfendes Ergebnis des Apartheidsystems sei, das von den 1940er bis in die frühen 1990er Jahre eine Rassentrennungspolitik und institutionalisierte Rassenunterdrückung aufrechterhielt. Südafrika, ein Land, dessen Bevölkerung hauptsächlich aus Schwarzen besteht – 80 % – ist das die ungleichste Gesellschaft der Weltwobei 10 % der Bevölkerung mehr als 85 % des Haushaltsvermögens besitzen, so das von Thomas Piketty unterstützte World Inequality Lab, das auch feststellte, dass die Hälfte der Bevölkerung des Landes mehr Verbindlichkeiten als Vermögenswerte hat.
„Der Mangel an Vermögensbildung durch HDPs aufgrund des Ausschlusses aus der Wirtschaft während der Apartheid hat im Gegensatz zu ihren weißen Kollegen ein erhebliches Hindernis für den Zugang zu Finanzierung vor dem Einkommen von einer Familie oder einem assoziierten ‚Angel-Investor‘ geschaffen“, sagte die Regulierungsbehörde.
Es fügte auch hinzu, dass viele VCs nicht daran interessiert seien, Startups aus Townships zu unterstützen, es sei denn, sie würden dazu beauftragt, und fügte hinzu, dass solche Richtlinien sowieso selten seien, dass selbst einer der größten VCs in SA, Naspers Foundry, „nur eine einzige kleine Investition nennen konnte ein HDP-Unternehmer.“
Die Regulierungsbehörde zog diese Schlussfolgerungen nach einer öffentlichen Untersuchung über die Marktbeherrschung und das wettbewerbswidrige Verhalten von Technologieplattformen im Land, an der auch Unternehmer und Risikokapitalgeber beteiligt waren, darunter die South Africa Venture Capital Association.
„In der Phase, in der sich die VC-Branche engagiert, stehen HDP-Start-ups weiterhin vor weitaus größeren Hindernissen bei der Finanzierung von Unterstützung als weiße Unternehmer. Die VC-Branche räumt ein, dass ihr selbst die Transformation fehlt, dass sie die Risiken in den Township-Ökonomien höher einschätzt, als sie tatsächlich sind, und dass sie nicht aktiv nach HDP-Möglichkeiten sucht, es sei denn, es gibt ein entsprechendes Mandat von Geldgebern“, hieß es .
„Diese Umstände bringen HDP-Unternehmer im Vergleich zu ihren privilegierten weißen Kollegen eindeutig in eine deutlich benachteiligte Position. Der primäre VC-Fonds mit einem HDP-Mandat für 75 % der Finanzierung ist der SA SME Fund, eine gemeinsame Initiative der Regierung und der CEO-Initiative großer Unternehmen.“
CompCom sagte, dass die Regierung zwar einen Fonds für KMU bereitgestellt habe, es aber notwendig sei, HDP-Unternehmern im digitalen Bereich eine gezieltere Finanzierung durch DFIs oder das Fondsmandatsmodell (für VCs zur Auszahlung) zu gewähren.
Die Frage der Ungerechtigkeit in der Startup-Finanzierung ist nicht auf Südafrika beschränkt, da Kenias Ökosystem, einer der vier großen Märkte des Kontinents in Bezug auf die erhaltenen Finanzmittel, vor einer ähnlichen Herausforderung steht – wo weiße Gründer eine haben leichtere Kapitalbeschaffung.