Alireza Jahanbakhsh wurde in den iranischen WM-Kader aufgenommen. Der Angreifer von Feyenoord machte im September mit seinen Teamkollegen in der Nationalmannschaft ein weiteres Statement gegen das umstrittene Regime des Landes.
Nationaltrainer Carlos Queiroz sollte seine WM-Auswahl am Sonntagnachmittag auf einer Pressekonferenz bekannt geben, doch die Veranstaltung wurde in letzter Minute abgesagt. Iranische Medien berichteten daraufhin, der Fußballverband habe angeblich Druck auf Queiroz ausgeübt, Spieler zu sperren, die sich kurz zuvor gegen das Regime gewandt hatten.
Nach dem Tod der 22-jährigen Mahsa Amini herrscht seit Monaten Unruhe im Iran. Sie starb am 16. September, nachdem sie von der Religionspolizei festgenommen worden war. Seitdem gehen Menschen auf die Straße, um mehr Frauenrechte und -freiheiten zu fordern. Laut Menschenrechtsgruppen sind bereits Hunderte Menschen gestorben und Tausende wurden festgenommen.
Viele Spieler, darunter Jahanbakhsh und Starspieler Serdar Azmoun (Bayer Leverkusen), ließen im September als Statement gegen das Regime ihre Social-Media-Kanäle verdunkeln. „Auch wenn ich dadurch meinen Platz im Team verliere, ist es mir das wert“, schrieb Azmoun. Auch beim Schauspiel gegen Senegal kam die Auswahl in schwarzen Jacken aufs Feld.
Der iranische Verband bestätigte am Sonntagabend, dass Jahanbakhsh und Azmoun dennoch nach Katar gehen werden. Der Iran bestreitet am Montag, den 21. November, sein erstes WM-Spiel gegen England. Es folgen die weiteren Gruppenspiele mit Wales (25. November) und den USA (29. November).