In der umweltsensiblen Mojave-Wüste wütete am Montag ein riesiger Waldbrand außer Kontrolle, wobei „Feuerwirbel“ die Joshua-Bäume bedrohten, die fast ausschließlich im Südwesten der USA zu finden sind.
Rund 77.000 Acres (31.000 Hektar) sind seit dem Ausbruch des Feuers in York am Freitag verbrannt, das am Wochenende durch starke Winde und steigende Temperaturen angeheizt wurde.
Nach Angaben des Bureau of Land Management, der für das Gebiet zuständigen Bundesbehörde, wurden mehr als 250 Feuerwehrleute eingesetzt, um den Brand zu löschen.
„Feuerwehrleute auf der Nordseite des Feuers beobachteten Feuerwirbel, auch Wirbelstürme genannt“, sagte die Agentur.
„Sie haben das Potenzial, Glut über große Entfernungen zu verbreiten und können vor der Hauptfeuerfront neue Brände entfachen.
„Zusätzliche Feuerwirbel können plötzlich ihre Richtung ändern, was sie unvorhersehbar macht.“
Der Brand stellt eine potenzielle Katastrophe für die Mojave-Wüste dar, ein Schutzgebiet, das für seine Artenvielfalt bekannt ist.
In der Region leben Schildkröten, Füchse und Luchse sowie eine große Anzahl von Josuabäumen, einer blühenden Yucca-Art, die Hunderte von Jahren überleben kann, aber eine geringe natürliche Widerstandsfähigkeit gegen Feuer aufweist.
Die Pflanze, die bis zu 15 Meter (50 Fuß) hoch werden kann, ist ein Sinnbild für die Wüste im Westen der USA und erlangte nach dem 1987 erschienenen Album „The Joshua Tree“ von U2 weltweite Berühmtheit.
Die vom Menschen verursachte globale Erwärmung bedroht bereits jetzt die Art, deren Population von einem Waldbrand im Jahr 2020 schwer getroffen wurde, bei dem 1,3 Millionen von ihnen ums Leben kamen.
In Teilen der Region ist es seit Wochen schwül, wobei die Temperaturen in Phoenix an 31 aufeinanderfolgenden Tagen über 110 Fahrenheit (43 Grad Celsius) lagen.
Während Hitzewellen ein natürliches Phänomen sind, sagen Wissenschaftler, dass die unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit die Temperatur der Erde erhöht und extreme Wetterereignisse verschlimmert, was das Risiko katastrophaler Waldbrände erhöht.
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