von Frederic J. BROWN
Feuerwehrleute, die außerhalb von Los Angeles gegen ein wachsendes Feuer kämpften, machten sich am Freitag auf Schlammlawinen und Überschwemmungen gefasst, als ein Sturm in Brandgebiete eindrang.
Die Überreste eines Hurrikans, der Mexiko getroffen hat, könnten auch starke Winde mit sich bringen, die das Feuer in Fairview weiter anfachen und umfassendere Evakuierungsbefehle auslösen könnten.
Das 9.700 Hektar große Feuer, das am Montag in der Mitte einer heftigen Hitzewelle ausbrach, breitet sich weiter aus, angefacht durch „extreme Fallwinde“ aus den nahe gelegenen Bergen, sagten Feuerwehrleute.
„Ich habe in meiner Karriere noch nie ein Feuer wie dieses in Riverside County brennen sehen“, sagte John Crater, Leiter der Cal Fire Division.
„Es ist ein sehr hartnäckiges Feuer. Es macht Dinge, die wir einfach nicht gesehen haben.“
Eine bereits weit verbreitete Evakuierungszone wurde auf mehr als 20.000 Menschen erweitert, als Notfallmanager versuchten, das Feuer zu flankieren und dem Wind einen Schritt voraus zu sein.
Die Stellvertreter des Sheriffs gingen von Tür zu Tür, um die Bewohner zu drängen, sich aus der Gefahrenzone zu begeben.
Mindestens zwei Menschen sind bereits in dem Feuer gestorben, offenbar von sich schnell bewegenden Flammen eingeschlossen, als sie versuchten zu fliehen.
In der Zwischenzeit landete Hurrikan Kay am Donnerstag in Mexiko und begann, sich nach Norden zu bewegen.
Selbst als er sich zu einem Tropensturm abschwächte, wurde erwartet, dass er Teile von Kalifornien und Arizona mit starkem Regen bedecken würde.
Prognostiker des Nationalen Wetterdienstes sagten, dass bis zu 18 Zentimeter Regen in das Gebiet um das Feuer fallen könnten, wodurch die Gefahr von Sturzfluten und Schlammlawinen in Gebieten entsteht, in denen ausgebrannte Böden den plötzlichen Regenguss nicht absorbieren können.
„Wir könnten von einem Brandbekämpfungsereignis zu erheblichen Regenfällen, Wasserrettungen, Schlammlawinen und Trümmern (Flüssen) übergehen“, sagte Jeff Veik von der Riverside Unit von Cal Fire auf einem Gemeindetreffen.
„Uns stehen herausfordernde Tage bevor.“
Der tropische Sturm, der von Mexiko heraufzog, schien allmählich der strafenden Hitzewelle ein Ende zu bereiten, die seit mehr als einer Woche einen großen Teil des Westens der Vereinigten Staaten umhüllt.
Aber die Temperaturen – von denen einige an manchen Stellen mehrere Tage lang 43 Grad Celsius überschritten haben – blieben in Zentral- und Nordkalifornien hoch.
„Die Tiefststände über Nacht werden an diesem Wochenende weiterhin mit Rekorden konkurrieren, da die zunehmende Wolkendecke warme Luft an der Oberfläche einfängt“, sagte der National Weather Service.
„Etwa 29 Millionen Amerikaner stehen derzeit unter einer Warnung vor übermäßiger Hitze.“
Die warme und trockene Luft erhöhte auch die Wahrscheinlichkeit von Bränden in einem weiten Gebiet, ein Risiko, das durch Winde, die durch die Bewegung von Drucksystemen aufgepeitscht wurden, weiter erhöht wurde.
Der Westen der Vereinigten Staaten befindet sich seit mehr als zwei Jahrzehnten in einer historischen Dürre, von der Wissenschaftler sagen, dass sie durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verschlimmert wird.
Ein Großteil der Landschaft ist ausgedörrt und überwuchert, was die Bedingungen für heiße, schnelle und zerstörerische Waldbrände schafft.
Klimatologen sagen voraus, dass sich diese Bedingungen weiter verschlechtern werden, wenn sich die Erde aufgrund der unaufhörlichen Verbrennung fossiler Brennstoffe weiter erwärmt.
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