Feuerwehrleute kämpften am Sonntag darum, die massiven Waldbrände rund um Los Angeles unter Kontrolle zu bringen, als der Wind immer stärker wurde und die Flammen auf zuvor unberührte Stadtteile drückte.
Mindestens 16 Menschen kamen nachweislich bei den Bränden ums Leben, die über die Stadt hinwegfegten, Gemeinden in Trümmern zurückließen und die Fähigkeiten Tausender Feuerwehrleute – und Millionen Einwohner Kaliforniens – auf die Probe stellten.
Trotz heldenhafter Bemühungen, einschließlich präziser Einsätze von Flugteams, wuchs das Palisades-Feuer weiter und drang nach Osten in Richtung der unschätzbaren Sammlungen des Getty Center-Kunstmuseums und nach Norden in das dicht besiedelte San Fernando Valley vor.
In einigen Gegenden hatte das Feuer Häuser in Asche verwandelt und Streifen geschmolzenen Metalls aus ausgebrannten Autos hinterlassen.
Aufnahmen aus der Gegend um den Mandeville Canyon zeigten, wie ein Haus zerstört wurde und eine Flammenwand einen Hügel hinaufzüngelte, um andere zu bedrohen.
Eine kurze Windflaute wich schnell Böen, von denen Meteorologen warnten, dass sie die Flammen noch tagelang befeuern würden.
„Die kritischen Feuerwetterbedingungen werden heute in Südkalifornien leider wieder zunehmen und mindestens bis Anfang nächster Woche andauern“, sagte der National Weather Service.
„Dies kann zur Ausbreitung bestehender Brände sowie zur Entstehung neuer Brände führen.“
Reihe
Das Palisades-Feuer war am Samstag zu 11 Prozent eingedämmt, hatte sich aber auf 23.600 Acres (9.500 Hektar) ausgedehnt, während das Eaton-Feuer eine Fläche von 14.000 Acres hatte und zu 15 Prozent eingedämmt war.
Offizielle Zahlen zeigen, dass mehr als 12.000 Gebäude niedergebrannt sind, aber Todd Hopkins von Cal Fire sagte, nicht alle seien Häuser gewesen, und die Zahl würde auch Nebengebäude, Freizeitfahrzeuge und Schuppen umfassen.
Der plötzliche Ansturm von Menschen, die in den kommenden Monaten eine neue Wohnung brauchten, dürfte den ohnehin schon unter Druck stehenden Mietern in der Stadt das Leben schwer machen.
„Ich bin mit Zehntausenden von Menschen wieder auf dem Markt“, sagte ein Mann, der seinen Namen Brian nannte und dessen mietpreisgebundene Wohnung abgebrannt ist. „Das verheißt nichts Gutes.“
Angesichts von Berichten über Plünderungen und einer nächtlichen Ausgangssperre haben Polizei und Nationalgarde Kontrollpunkte errichtet, um zu verhindern, dass Menschen in die Katastrophengebiete gelangen.
Zwei Personen wurden in der Nähe des Brentwood-Hauses von Vizepräsidentin Kamala Harris wegen Verstoßes gegen die Ausgangssperre festgenommen, nachdem die Polizei Berichte über Einbrüche erhalten hatte, berichteten lokale Medien unter Berufung auf die Polizei.
Ein handgeschriebenes Schild mit der Aufschrift „Plünderer werden erschossen“ wurde an einem Baum neben der US-Flagge vor einem Haus in Pacific Palisades aufgehängt.
Aber die Sicherheitskontrollen haben dazu geführt, dass die Bewohner frustriert sind, da sie bis zu zehn Stunden lang anstehen müssen, um wieder hineinzukommen und zu sehen, was, wenn überhaupt, von ihren Häusern übrig geblieben ist, oder um nach der Familie zu sehen.
Bobby Salman, 42, aus Altadena, wurde daran gehindert, eine Evakuierungszone zu betreten, und sagte: „Ich muss da sein, um meine Familie, meine Frau, meine Kinder, meine Mutter zu schützen, und ich darf sie nicht einmal besuchen.“
Die langen Warteschlangen sorgten dafür, dass sich einige Leute wegen des schlechten Managements aufregten, was der jüngste Kritikpunkt einer Bevölkerung war, die bereits verärgert war über die Hydranten, die beim ersten Feuergefecht leer waren.
Beamte der Stadt traten am Samstag geschlossen auf, nachdem es Berichte über einen Streit hinter den Kulissen und Hinweise darauf gab, dass Bürgermeisterin Karen Bass ihren Feuerwehrchef entlassen habe.
Zu einer zeitweise angespannten gemeinsamen Pressekonferenz kam es, nachdem sich Chefin Kristin Crowley darüber beschwert hatte, dass ihrer Feuerwehr das Geld fehlt.
Der gewählte Präsident Donald Trump warf den kalifornischen Beamten Inkompetenz im Umgang mit den Bränden vor.
„Die Brände wüten immer noch in LA. Die inkompetenten Politiker haben keine Ahnung, wie sie sie löschen können“, sagte Trump auf seiner Plattform Truth Social.
„Das ist eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte unseres Landes. Sie können die Brände einfach nicht löschen. Was ist mit ihnen los?“ er schrieb.
Unter den Toten der Tragödie befand sich auch der ehemalige australische Kinderstar Rory Sykes, der in den 1990er Jahren in der britischen Fernsehsendung „Kiddy Kapers“ auftrat.
„Mit großer Trauer muss ich gestern den Tod meines wunderschönen Sohnes @Rorysykes bei den Bränden in Malibu bekannt geben. Ich bin völlig untröstlich“, schrieb seine Mutter Shelley Sykes in den sozialen Medien.
Teams mit Leichenhunden durchkämmten die Trümmer, es wurden mehrere Menschen vermisst und es besteht die Befürchtung, dass die Zahl der Todesopfer noch steigen wird.
Untersuchung
Eine umfangreiche Untersuchung sei im Gange, um die Ursache der Brände zu ermitteln, an der das FBI und das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) sowie die örtlichen Behörden beteiligt seien, sagte Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County.
„Wir werden nichts unversucht lassen“, sagte er.
Während die Entzündung eines Waldbrandes absichtlich erfolgen kann, ist sie oft natürlicher Natur und ein wichtiger Teil des Lebenszyklus einer Umwelt.
Aber die Zersiedelung der Städte bringt die Menschen immer häufiger in Gefahr, und der Klimawandel – verstärkt durch die unkontrollierte Nutzung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit – verschärft die Bedingungen, die zu zerstörerischen Bränden führen.
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