Als mitten in einer Nacht in Kalifornien ein Lauffeuer ausbrach, hätte es zu einer Katastrophe kommen können.
Doch dank eines neuen Überwachungssystems, das mithilfe künstlicher Intelligenz nach Gefahren sucht, konnten Feuerwehrleute den Brand löschen, lange bevor er außer Kontrolle geriet.
„Es war weniger als ein Viertel Hektar groß“, sagte Kapitän Kris Yeary von Cal Fire gegenüber .
„Hätte uns die KI nicht darauf aufmerksam gemacht, hätte es viel größer werden können.“
Yeary, der für die Organisation der Brandbekämpfung in einem Gebiet verantwortlich ist, zu dem auch Mount Laguna gehört, etwa 40 Meilen (65 Kilometer) östlich von San Diego, trat am 5. August gegen 3 Uhr morgens in Aktion, nachdem Kollegen in einer Kommandozentrale angerufen hatten.
Computer, die Live-Feeds aus dem Cleveland National Forest betrachteten, entdeckten, was ihr Algorithmus als Rauchsäule gelernt hatte.
Menschliche Bediener konnten überprüfen, ob die Maschinen korrekt waren, und alarmierten Yeary, dessen Feuerwehrleute die Flammen schnell löschten.
„Es hätte ein verheerendes Feuer sein können“, sagte er.
Künstliche Intelligenz
Künstliche Intelligenz ist ein sich schnell entwickelndes Feld der Informatik, das darauf abzielt, die menschlichen Fähigkeiten zum „Denken“ nachzuahmen.
Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Computer, der Antworten nur auf der Grundlage der ihm vorliegenden konkreten Informationen liefern kann, kann die KI auf Antworten schließen, indem sie Erfahrungen nutzt, die sie bei ähnlichen Problemen gesammelt hat, die sie zuvor gesehen hat – ähnlich wie ein Mensch.
In den letzten Jahren hat sich seine Anwendung auf so unterschiedliche Bereiche wie Wettervorhersage, Aktienauswahl, Kunst und Journalismus ausgeweitet.
Das bringt Sorgen bei den Menschen mit sich, die befürchten, dass sie dadurch ihren Job verlieren könnten – der Autoren- und Schauspielerstreik, der Hollywood derzeit lahmlegt, hat zum Teil mit dem Einsatz von KI in Filmen und Fernsehen zu tun.
Aber Feuerwehrleute, die gegen die Waldbrände in Kalifornien kämpfen, sagen, dass sie jede Hilfe annehmen werden, die sie kriegen können.
„KI ist für uns nur ein weiteres Werkzeug“, sagte Yeary. „Es wird niemals die Feuerwehrleute ersetzen.“
Vielversprechende Ergebnisse
In Kalifornien kommt es jedes Jahr zu Tausenden von Bränden, die Hunderttausende – manchmal Millionen – Acres (Hektar) in Brand stecken.
Im letzten Jahrzehnt forderten Brände mehr als 200 Todesopfer, zerstörten Tausende von Häusern und Unternehmen und richteten Schäden in Milliardenhöhe an.
Seit mehreren Jahren nutzen Feuerwehrleute ein Netzwerk aus mehr als 1.000 Kameras, um mögliche Brandherde zu überwachen.
Seit Ende Juni „beobachten“ KI-Computer im ALERTCalifornia-System diese Feeds und benachrichtigen menschliche Bediener, wenn sie Rauchschwaden sehen, bei denen es sich um ein Feuer handeln könnte – mit vielversprechenden Ergebnissen.
„Unser Erfolgsmaßstab sind die Brände, von denen man nie etwas hört“, sagt Neal Driscoll, der das Projekt für die University of California San Diego leitet.
„Wir haben die Notrufe in etwa 40 Prozent der Fälle übertroffen. Und es wird noch besser werden.“
Die Hinzufügung von KI hat dazu geführt, dass jeder Feuerwehrmann, der die Dutzenden von Feeds überwacht, für die er verantwortlich ist, jetzt eine helfende Hand hat.
Wenn die Software glaubt, Rauch zu erkennen, zeigt sie ein kleines rotes Rechteck auf dem Bildschirm an und gibt einen Prozentsatz an, der den Grad der Sicherheit angibt.
Es ist dann Aufgabe des Betreibers, die Schwere der Warnung zu bestätigen – und eventuelle Verwirrung auszuschließen.
Derzeit kann das System fälschlicherweise Staub, der von Traktoren aufgewirbelt wird, Insekten vor der Kamera oder sogar ein wenig Nebel erkennen.
„Wenn eine Wolke übergeht, kann sie einen Schatten auf den Boden werfen, und manchmal kann (der Computer) tatsächlich denken, dass es sich möglicherweise um Rauch handelt“, sagt Suzann Leininger, Geheimdienstspezialistin bei Cal Fire.
Das Feedback, das Experten wie Leininger geben – nein, das ist nur ein bisschen Wetter – hilft der KI, ihre Arbeit zu verbessern.
Aber selbst in seinem jetzigen Zustand ist es ein Segen.
„Das verschafft uns Zeit, schneller zu reagieren“, sagt Leininger.
Und wenn es um Feuer geht, kann Zeit alles sein.
Klimawandel
Während Kalifornien mit den Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels zu kämpfen hat, werden die Brände immer größer und zerstörerischer.
Der Staat erlebte in den letzten zwei Jahrzehnten 18 seiner 20 größten Waldbrände seit Beginn der Aufzeichnungen.
Angesichts der schrecklichen Brände, die dieses Jahr Europa, Kanada und Hawaii heimgesucht haben, werden die verheerenden Auswirkungen des Klimawandels weltweit immer deutlicher.
„Ich denke, dass Systeme wie dieses, die eine frühzeitige Bestätigung ermöglichen, ein Schritt in die richtige Richtung sein werden, da wir diese Verwüstungen in anderen Gebieten wie in Griechenland und Maui sehen“, sagt Driscoll von der UC San Diego.
Angesichts des Ausmaßes der Bedrohung hat sich der Wissenschaftler dafür entschieden, den Daten auf seiner Plattform öffentlich zugänglich zu machen, damit andere Unternehmen oder Wissenschaftler daran arbeiten können.
„Wir müssen alle unsere Stärken nutzen und zusammenarbeiten, denn das extreme Klima ist größer als jeder von uns.“
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