Den ganzen kanadischen Sommer hindurch mobilisierten Tausende von Feuerwehrleuten den zermürbenden Bedingungen, die einer Danteschen Hölle würdig wären, und den hohen Mauern glühender Flammen. Sie kamen erschöpft und besorgt um die Zukunft heraus.
Vier von ihnen schilderten ihre Erfahrungen, als diese rekordverdächtige Waldbrandsaison zu Ende ging.
„Verrückter“ Sommer
Isabelle Boucher, 26, verbrachte den gesamten „verrückten“ Sommer in der kanadischen Wildnis und arbeitete 12-Stunden-Tage.
„Ich habe nichts gesehen, ich habe nichts getan. Ich habe nur gearbeitet“, sagte der Feuerwehrmann.
Mit einer Körpergröße von nur 1,5 Metern wurde der neue Rekrut eingesetzt, um die heftigen Brände zurückzuschlagen, die in ganz Quebec ausbrachen.
Boucher machte sich zwar keine Sorgen um ihre körperliche Gesundheit, gab jedoch zu, geistig erschöpft zu sein.
Sie ist nicht allein: Die diesjährige Waldbrandsaison habe die Moral aller Feuerwehrleute schwer belastet, sagte sie.
„Die Zukunft ist beängstigend“, fügte sie hinzu und sehnte sich nach einer Pause.
„Riesige Zunderbüchse“
Mit 21 Jahren ist Alfred James (AJ) Lawrance bereits ein einigermaßen erfahrener Feuerwehrmann. Auch er gab zu, erschöpft zu sein und „sehnsüchtig nach einer Pause, nachdem er den ganzen Sommer über ununterbrochen gearbeitet hatte“.
Er war in den Nordwest-Territorien im Einsatz, insbesondere zur Bekämpfung der Brände in Yellowknife im hohen Norden, einer Stadt, die im August evakuiert werden musste.
„Der ausbleibende Regen in diesem Sommer machte die Sache extrem schwierig und verwandelte die gesamte Vegetation in ein riesiges Pulverfass“, sagte er.
Als begeisterter Naturliebhaber sagte er, er fühle sich manchmal hilflos. „Es ist schwer, mitanzusehen, wie die Häuser und Hütten von Freunden zerstört werden und man nichts tun kann, weil das Feuer zu extrem ist.“
Als Forststudent macht er sich Sorgen um die Zukunft: „Da die Sommer heißer werden und es immer weniger regnet, rücken Brände immer näher an Gemeinden und Städte heran. Das ist eine große Bedrohung.“
Eine größere, schlimmere neue „Normalität“
Die 29-jährige Feuerwehrfrau Kara Galbraith sagte, ihr Job sei einem organisierten Sport sehr ähnlich, bei dem Teamwork, körperliche Fitness und ein gemeinsames Ziel im Vordergrund stünden.
Als ehemalige Rugbyspielerin aus British Columbia, einer von Bränden schwer getroffenen westlichen Provinz, ist sie seit fast zehn Jahren Veteranin der örtlichen Waldfeuerwehr.
Galbraith begann mit der Brandbekämpfung, um die Ausbildung zu finanzieren, verliebte sich jedoch in den Job und blieb dabei. Den größten Teil des Sommers war sie an vorderster Front und leitete ein Team von 18 Feuerwehrleuten.
Sie sagte, ihr universitärer Hintergrund in Geomatik – das Sammeln und Interpretieren von Daten über die Erdoberfläche – „hilft mir, Brände zu kartieren und den Besatzungen ein Situationsbewusstsein zu vermitteln.“
Nach Jahren des Kampfes gegen die Brände sagte Galbraith, dass die zunehmende Intensität und Anzahl von Waldbränden zur neuen Normalität werde.
Die Feuersaison beginne jedes Jahr früher und dauere jedes Jahr länger, sie beginne, sobald der Schnee schmilzt, und dauere bis Oktober.
„Das ist eine wirklich lange Brandsaison“, sagte Galbraith und fügte hinzu, dass dies die Feuerwehrleute zermürbe, deren Zahl nachweislich zu gering sei, um den Bedarf zu decken.
‚Nie wieder‘
Luc Boutin ist mit 60 Jahren einer der ältesten freiwilligen Feuerwehrleute Kanadas und verfügt über fast 30 Jahre Erfahrung. Er sagte gegenüber , er habe es noch nie so schlimm erlebt und fügte hinzu: „Wir haben wirklich Angst.“
Er arbeitet tagsüber in einer Zellstofffabrik in Lebel-sur-Quevillon, Quebec, und ist ein Neuling im Umgang mit Waldbränden, da er im Umgang mit Hausbränden geschult ist.
In seiner kleinen Stadt im Herzen des borealen Waldes sagte er: „Das Feuer kam der Zellstofffabrik sehr nahe.“
„Es war eine Flammenwand. Ich hatte Angst.“
„Ich hoffe, dass ich so etwas nie wieder erlebe“, fügte Boutin hinzu und erklärte: „Es gab Morgen, an denen man nicht ein paar Meter weit sehen konnte, weil der Rauch so dicht war.“
Obwohl er sich vor einer Wiederholung im nächsten Sommer fürchtete, erinnerte er sich gern an die unglaubliche Solidarität, die sich unter den Feuerwehrleuten entwickelte, mit denen er drei Wochen lang die Kaserne teilte.
Und Boutin fügte hinzu: „Die Anerkennung der Menschen für unsere harte Arbeit hat uns das Herz erwärmt.“
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