EL KALA (ALGERIEN): Algerische Feuerwehrleute kämpften am Donnerstag gegen eine Reihe von Bränden, angefacht von Dürre und einer glühenden Hitzewelle, die mindestens 38 Menschen getötet und Zerstörung hinterlassen haben.
Tödliche Waldbrände sind in dem nordafrikanischen Land zur alljährlichen Geißel geworden, wo der Klimawandel große Flächen in ein Pulverfass verwandelt.
Laut mehreren Quellen, darunter lokale Journalisten und die Feuerwehr, wurden mindestens 38 Menschen getötet, hauptsächlich in der Region El Tarf nahe der östlichen Grenze Algeriens zu Tunesien, die bei 48 Grad Celsius (118 Grad Fahrenheit) Hitze brannte.
Laut verschiedenen algerischen Medien haben mindestens 200 weitere Menschen Verbrennungen oder Atemprobleme durch den Rauch erlitten.
Ein Journalist in El Tarf beschrieb „Szenen der Verwüstung“ auf der Straße nach El Kala im äußersten Nordosten des Landes.
„Ein Feuertornado hat alles in Sekundenschnelle weggefegt“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP telefonisch. „Die meisten der Toten wurden beim Besuch eines Wildparks umzingelt.“
Rettungsdienste kämpften immer noch gegen ein Feuer um den Tonga-See, sagte er.
Ein AFP-Team in El Kala berichtete von starkem Rauchgeruch und sagte, die Behörden befürchteten, dass starke Winde neue Brände auslösen könnten.
Sie sahen auch große Schäden im Wildpark und ein Zeuge, der nicht genannt werden wollte, sagte, 12 Menschen seien in ihrem Bus verbrannt worden, als sie versuchten zu fliehen.
Mehrere Straßen in der Umgebung wurden gesperrt.
Das Staatsfernsehen berichtete am Donnerstagmorgen, dass Ministerpräsident Ayman Benabderrahmane besuchte die Gegend.
Die Feuerwehr bekämpfte auch einen Großbrand in der Bergregion Souk Ahrassagte ein Journalist in der Gegend gegenüber AFP.
Er beschrieb Szenen der Panik in der Stadt mit einer halben Million Einwohner, in der fast 100 Frauen und 17 Neugeborene aus einem Krankenhaus in der Nähe des Waldes evakuiert werden mussten.
Das algerische Fernsehen zeigte Menschen, die aus ihren brennenden Häusern flohen, Frauen mit Kindern auf dem Arm. Lokale Medien sagten, 350 Menschen seien aus ihren Häusern geflohen.
Mangel an Flugzeugen
Nach Angaben der Feuerwehr verwüsteten etwa 39 Flammen verschiedene Teile Nordalgeriens, und es gab Befürchtungen, dass heiße Winde neue entfachen könnten, für deren Bekämpfung die Behörden schlecht gerüstet sind.
Die Szenen lösten Befürchtungen einer Wiederholung von Bränden im vergangenen Jahr aus, bei denen mindestens 90 Menschen ums Leben kamen und 100.000 Hektar Wald und Ackerland im Norden des Landes verwüstet wurden.
Die Katastrophe im vergangenen Jahr hatte wegen des Mangels an Löschflugzeugen bittere Kritik an den Behörden hervorgerufen.
Die Behörden haben einen russischen Beriev BE 200-Wasserbomber gemietet, der jedoch eine Panne erlitten hat und voraussichtlich erst am Samstag wieder einsatzbereit sein wird, Innenminister Kamel Beldjoud sagte.
Dem Zivilschutz und der Armee stehen mehrere Löschhubschrauber zur Verfügung.
Experten haben große Anstrengungen gefordert, um die Brandbekämpfungskapazität des größten Landes Afrikas mit über vier Millionen Hektar Wald zu stärken.
Ein Experte, der nicht genannt werden wollte, sagte gegenüber AFP, dass das Land in den 1980er Jahren 22 Grumman-Flugzeuge zur Bekämpfung von Waldbränden hatte, diese aber „billig verkauft wurden, ohne dass eine alternative Lösung vorgeschlagen wurde“.
Algerien hatte zugestimmt, sieben Löschflugzeuge der spanischen Firma Plysa zu kaufen, den Vertrag jedoch nach einem diplomatischen Streit über die Westsahara Ende Juni gekündigt, so die Fachwebsite Mena-Verteidigung.
Seit Anfang August sind in Algerien 106 Brände ausgebrochen und haben laut Beldjoud, der sagte, einige seien durch Brandstiftung verursacht worden, 800 Hektar Wald und 1.800 Hektar Wald zerstört.
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