Während der Krieg weitergeht, spielt Shakhtar Donetsk am Donnerstagabend fernab der Heimat im polnischen Warschau im Achtelfinale der Europa League gegen Feyenoord. Ein zerrissenes ukrainisches Team, das vor allem Soldaten auf dem Feld begeistern will. „Das Team will zeigen, dass niemand die Ukraine vergessen sollte.“
In eerste instantie vond Evgeniy Levchenko voetballen tijdens de oorlog ondenkbaar. „Wat moet je in godsnaam doen als je in oorlog bent?“, dacht de voorzitter van de Nederlandse spelersvakbond VVCS, die als jeugdspeler voor Shakhtar speelde. Maar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky wilde dat er gevoetbald bleef worden, om aan de wereld te laten zien dat Oekraïne niet kapot te krijgen is.
Als Shakhtar donderdagavond op 1.608 kilometer van huis aftrapt tegen Feyenoord, strijdt de ploeg niet alleen voor een plek in de kwartfinale. Het team van trainer Igor Jovicevic wil op het veld een boodschap van hoop uitdragen en de soldaten aan de frontlinie in Oekraïne een hart onder de riem steken.
„Voetbal is een van de instrumenten waarmee je aan iedereen kan laten zien dat je niet gebroken bent. Alle spelers willen heel bewust laten zien dat Oekraïne nog bestaat“, zegt Levchenko. De oud-voetballer heeft dagelijks contact met vrienden en kennissen in Oekraïne.
Shakhtar is min of meer gewend aan de veranderingen die een oorlog met zich meebrengt. Al sinds 2014, toen Russische separatisten in Oost-Oekraïne in conflict kwamen met het Oekraïense leger, speelt de club niet in eigen stadion en wijkt het uit naar andere steden en landen.
De Donbas Arena, de thuishaven van de club, ligt midden in het zwaar getroffen Donetsbekken. De competitiewedstrijden worden gespeeld in ‚veilige‘ stadions in Oekraïne, waar duels soms worden stilgelegd vanwege het luchtalarm.
Voor Europese wedstrijden reist Shakhtar naar het Wojska Polskiego-stadion in Warschau, de thuishaven van de Poolse club Legia Warschau. De ondergrondse parking van hun eigen terrein in het Donetsbekken wordt door de Russen gebruikt om wapens op te slaan.
Europa League-tweeluik: Shakhtar Donetsk-Feyenoord
- De Europa League-wedstrijd Shakhtar Donetsk-Feyenoord begint donderdag om 21.00 uur in Warschau. De scheidsrechter is Ivan Kruzliak uit Slowakije.
- De return is op 16 maart in De Kuip.
- Shakhtar Donetsk won in 2009 de laatste editie van de UEFA Cup. De Oekraïense ploeg was na verlenging met 2-1 te sterk voor Werder Bremen.
Shakhtar erzielt europäischen Erfolg, aber das Niveau sinkt
Trotz eines enormen Exodus ausländischer Spieler, die von der FIFA ablösefrei gehen durften, sorgt Shakhtar im Europapokal-Fußball für Aufsehen.
In der Champions League trennte sich Schachtjor mit einem 1:1-Unentschieden gegen Real Madrid und verpasste danach nur knapp den Einzug ins Achtelfinale. Ein Jahr nach der russischen Invasion, die am 23. Februar 2023 begann, kann Shakhtar nach dem Sieg im Stade Rennais von Erfolgen in der Europa League träumen.
Shakhtars europäischer Triumph ist bemerkenswert. Das Team von Jovicevic besteht hauptsächlich aus ukrainischen Fußballspielern. „Es ist positiv, dass junge ukrainische Spieler Schritte in Europa unternehmen können“, sagt Levchenko. „Aber der Mannschaft fehlen Spieler mit internationaler Erfahrung. Es ist nicht mehr der Shakhtar, der jeden locker schlägt.“
Dem ehemaligen Ajax-Spieler David Neres, der seit Januar 2022 für Shakhtar spielte, gelang es, die Ukraine gerade noch rechtzeitig nach Kriegsausbruch zu verlassen. Zusammen mit anderen brasilianischen Spielern übernachtete er in einem Hotel im angegriffenen Kiew, danach fuhren sie mit dem Zug nach Rumänien. Der aus der Ukraine geflüchtete Neres unterschrieb im vergangenen Sommer bei Benfica einen Vertrag bis Mitte 2027.
„Ukrainische Spieler wollten auch unbedingt ablösefrei gehen, aber die FIFA hat ihnen das nicht erlaubt. Meiner Meinung nach ist das diskriminierend“, sagt Levchenko.
Der einzige Spieler, der während des Krieges viel Geld für Shakhtar einbrachte, war Starspieler Mykhailo Mudryk. Er wurde für eine Rekordsumme von 100 Millionen Euro an Chelsea verkauft. Mit einem Teil des Erlöses, rund 23 Millionen Euro, startete Shakhtar ein Projekt zur Unterstützung von Soldaten und ihren Familien.
„Spieler können sich nicht auf das Spielfeld konzentrieren“
Die ukrainischen Fußballer von Shakhtar sind alle im wehrfähigen Alter, stehen aber nicht an vorderster Front. „Ich denke, viele Spieler sind froh, dass sie Spiele spielen können. Sie haben etwas Ruhe“, sagt Levchenko, der mit einigen von ihnen in Kontakt steht.
Dennoch merkt Levchenko, dass der Krieg Shakhtars Spieler weiterhin beschäftigt. „Die Spieler sagen, dass sie sich nicht auf das Spielfeld konzentrieren können. Während der Trainingseinheiten und Spiele spukt der Krieg in ihren Köpfen. Abgesehen davon, dass es körperlich schwierig ist, ist es auch mental dramatisch, weil man merkt, dass man als Spieler keinen Boden unter den Füßen hat.“
Die Spieler sprechen untereinander viel über die Ausnahmesituation. „Sie sind sich dessen sehr bewusst“, sagt Levchenko, der nächste Woche beim Rückspiel in De Kuip anwesend sein wird. „Die intrinsische Motivation zu zeigen, dass die Ukraine nicht von den Russen gefressen wurde, ist sehr hoch. Das gibt den Spielern einen gewissen Kick.“
Levchenko weiß nicht, ob Shakhtar mit einem abgespeckten Feyenoord-Team gewinnen kann. „Ich hoffe besonders, dass viele in Polen lebende Ukrainer zum Spiel kommen. In Kriegszeiten besuche ich das Stadion.“
