Fenster in eine verlorene Welt

Polynesische Entdecker entdeckten laut neuen Forschungsergebnissen bei ihrer Ankunft auf den Marquesas-Inseln in Französisch-Polynesien eine Fundgrube einzigartiger Pflanzen und Tiere.

In einer einzigartigen transdisziplinären Studie über die Vergangenheit der Marquesas untersuchten die Archäologin Professorin Melinda Allen von der University of Auckland, der Paläoentomologe Dr. Nick Porch und die Paläobotanikerin Tara Lewis von der School of Life and Environmental Sciences der Deakin University Überreste von Pflanzen und Arthropoden (Insekten, Spinnen, Milben). mit Anzeichen früher polynesischer Aktivität am Strand von Ho’oumi auf der Insel Nuku Hiva.

Das Team hoffte, sich ein Bild davon machen zu können, was die indigenen Polynesier, die im 12. Jahrhundert n. Chr. von den Inseln im Westen ankamen, zuerst erlebten.

In einer organisch reichen, wassergesättigten Lagerstätte an der Ostküste der Insel hat Dr. Porch mehr als 100 verschiedene Taxa (Arten von Organismen) geborgen, darunter mindestens neun Hauptgruppen und mehr als 39 Familien.

Professor Allen sagt, dass die Radiokohlenstoffdatierung von Kokosnussschalen- und Pandanus-Fruchtfragmenten die um die Mitte des 12. Jahrhunderts n. Chr. Gebildete Ablagerung enthüllen, mit Entdeckungen von feiner Holzkohle und einem Adzed-Holz, das auf eine menschliche Präsenz hinweist, zusammen mit unterstützenden Beweisen aus den Arthropoden-Aufzeichnungen.

„Die schiere Vielfalt ist beeindruckend, mit einer bemerkenswerten Vielfalt an Käfern, zusammen mit Ameisen, Fliegen, Spinnen, verschiedenen Arten von Milben, einer Feigenwespe und anderen Arthropoden“, sagt sie.

Die Analyse des Teams legt die starke Möglichkeit nahe, dass es unter den Funden ausgestorbene Arten sowie gefährdete einheimische Arten gibt, die kurz nach der Ankunft des Menschen auf anderen ostpolynesischen Inseln schnell verschwanden.

Das Team entdeckte auch anthropophile oder „menschenliebende“ Insekten, die wahrscheinlich auf den Wurzelstöcken von Taro, Yamswurzeln und anderen Pflanzen per Anhalter fuhren, die von polynesischen Kolonisten auf die Inseln gebracht wurden.

Ihre Anwesenheit ist ein weiterer Beweis dafür, dass Menschen auf der Insel waren und begannen, die vielen Täler von Nuku Hiva zu erkunden, sagt Professor Allen.

„Ein markanter Käfer, zwei bis drei Ameisenarten und eine Art Ohrwurm können sicher als ‚polynesische Gefährten‘ identifiziert werden. Zwei davon, der kurzhörnige Plattkäfer und der Ohrwurm, waren den Māori ebenfalls bekannt, da sie kürzlich von meinen archäologischen Kollegen in frühen Gartenstätten auf Ahuahu (Great Mercury Island) entdeckt wurden.

Überreste von Pflanzen, die für die Insel bisher unbekannt waren, seien ein weiterer Beweis für ihre beeindruckende Artenvielfalt in früheren Jahrhunderten, sagt sie.

„Fruchtfragmente einer einheimischen Fächerpalme, Pritchardia, könnten eine einzigartige Nuku Hiva-Art darstellen. Marquesanische Pritchardia wurden von frühen europäischen Besuchern gesehen, aber heute sind alle in freier Wildbahn ausgestorben Weberei.“

Sie sagt, das Unterholz (unter dem Blätterdach) war reich an kleineren Farnen und krautigen Blütenpflanzen, und mindestens vier scheinen neue Arten zu sein, aber dieser einzigartige Wald ist jetzt im Wesentlichen aus dem Marquesan-Tiefland verschwunden.

Durch das Zusammenführen dieser Aufzeichnungen nimmt ein üppiger und nahezu intakter einheimischer Wald Gestalt an, der von Pandanus, Palmen, Baumfarnen und einigen einheimischen Harthölzern wie Pterophylla, einem Verwandten der neuseeländischen Kāmahi, dominiert wird.

Viele Täler der Marquesas-Inseln, die immer noch dicht bewaldet und unbewohnt sind, sehen zwar relativ unberührt aus, aber seit dem frühen 19. Jahrhundert haben eingeschleppte Ziegen, Rinder, Ratten und Katzen verheerende Schäden an der einheimischen Flora und Fauna des Tieflandes angerichtet, sagt Professor Allen.

„Nichtsdestotrotz zeigen neuere Studien, dass mehr als 53 % der Arthropoden der Marquesas und 48 % der Pflanzen nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind (endemisch), wobei sogar einige der Küstenfische nur auf den Marquesas vorkommen.“

Sie sagt, dass die raue Topographie und abgelegene Lage dieser Inseln in vielen Gruppen ein hohes Maß an Endemismus gefördert haben, ähnlich wie bei den bekannteren Galapagos-Inseln.

„Diese Endemiten mit ihren unterschiedlichen ökologischen Spezialisierungen haben sich über Jahrtausende aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt.“

Obwohl sie noch nicht die ganze Geschichte kennen, hat das Team das Gefühl, dass es einen viel tieferen Einblick in die vorwestliche Flora und Fauna der Insel gewonnen und eine Grundlage für moderne Naturschutzbemühungen geschaffen hat.

„Das Verweben dieser verschiedenen Beweislinien hat den Zeitpunkt der Ankunft der indigenen Polynesier auf Nuku Hiva verfeinert. Es hat uns auch einen reich strukturierten Blick auf die einzigartigen Umgebungen gegeben, die sie in dieser abgelegenen Inselkette entdeckt haben“, sagt Professor Allen.

Der Artikel „Lost bioscapes: Floristic and arthropoddiversity coinident with 12th Century Polynesian Settlement, Nuku Hiva, Marquesas Islands“ von Melinda S. Allen, Tara Lewis und Nick Porch ist erschienen in PLUS EINS.