Felsen unter der Eisdecke der Antarktis offenbaren überraschende Vergangenheit

Der westantarktische Eisschild schrumpft, viele Gletscher in der gesamten Region ziehen sich zurück und schmelzen mit alarmierender Geschwindigkeit. Dies war jedoch laut einer neuen Studie, die letzten Monat (28. April) veröffentlicht wurde, nicht immer der Fall Die Kryosphäre.

Ein Team von Wissenschaftlern der International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), darunter zwei Forscher des British Antarctic Survey (BAS), entdeckte, dass die Eisdecke in der Nähe des Thwaites-Gletschers in den letzten paar tausend Jahren dünner war als heute. Dieser unerwartete Fund zeigt, dass die Gletscher in der Region nach einem früheren Schrumpfen wieder nachwachsen konnten.

Der Anstieg des Meeresspiegels gefährdet bereits Millionen Menschen in tief gelegenen Küstengemeinden auf der ganzen Welt durch Überschwemmungen. Der Beitrag des schmelzenden antarktischen Eises ist derzeit die größte Unsicherheitsquelle bei Vorhersagen darüber, wie stark und wie schnell der Meeresspiegel in den kommenden Jahrzehnten und Jahrhunderten ansteigen wird. Zusammen mit seinem unmittelbaren Nachbarn dominiert der Thwaites-Gletscher derzeit den antarktischen Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels.

Um zu verstehen, wie dieser wichtige Gletscher auf die im kommenden Jahrhundert erwarteten Klimaveränderungen reagieren wird, müssen Wissenschaftler wissen, wie er sich unter verschiedenen klimatischen Bedingungen und über lange Zeiträume verhält. Da Satellitenbeobachtungen nur wenige Jahrzehnte zurückreichen, müssen wir uns die geologischen Aufzeichnungen ansehen, um diese Informationen zu finden.

Jonathan Adams, Co-Autor und Ph.D. Student an der BAS sagt: „Durch die Untersuchung der Geschichte von Gletschern wie dem Thwaites können wir wertvolle Einblicke in die zukünftige Entwicklung des antarktischen Eisschildes gewinnen Vor 5000 Jahren. Um also herauszufinden, was seitdem passiert ist, müssen wir das Gestein untersuchen, das heute unter der Eisdecke vergraben ist.“

Mit Bohrern, die speziell dafür entwickelt wurden, sowohl Eis als auch das darunter liegende Gestein zu durchschneiden, holte das Team Gesteinsproben tief unter der Eisdecke neben dem Thwaites-Gletscher. Anschließend haben sie in diesen Gesteinsproben bestimmte Atome gemessen, die entstehen, wenn Gesteine ​​an der Erdoberfläche Strahlung aus dem Weltraum ausgesetzt werden. Wenn Eis diese Gesteine ​​bedeckt, werden diese besonderen Atome nicht mehr hergestellt. Ihre Anwesenheit kann daher Aufschluss über vergangene Zeiten geben, in denen die Eisdecke kleiner war als heute.

Keir Nichols, Gletschergeologe vom Imperial College London und Hauptautor der Studie, sagt: „Das war eine riesige Teamleistung: Einige von uns verbrachten Wochen von zu Hause weg und führten Feldforschung in einem extrem abgelegenen Teil der Antarktis durch, während andere es buchstäblich aushielten.“ Tausende von Stunden im Labor, in denen wir die von uns gesammelten Steine ​​analysierten.

„Die von uns gemessenen Atome kommen in diesen Gesteinen nur in winzigen Mengen vor, wir gingen also bis an die Grenzen des derzeit Möglichen und es gab keine Garantie dafür, dass es funktionieren würde. Wir freuen uns, dass dies die erste Studie ist, die die jüngste Geschichte enthüllt.“ eines Eisschildes unter Verwendung von Gestein, das direkt darunter gesammelt wurde.

Das Team stellte fest, dass die gesammelten Steine ​​nicht immer mit Eis bedeckt waren. Ihre Messungen zeigten, dass das Eis in der Nähe des Thwaites-Gletschers in den letzten 5.000 Jahren mindestens 35 Meter dünner war als heute. Darüber hinaus zeigten ihre Modelle, dass das Wachstum des Eisschildes seitdem mindestens 3.000 Jahre gedauert hat und es zu der Größe gebracht hat, die es heute hat.

Diese Entdeckung zeigt, dass der Rückgang der Eisdecke in der Region des Thwaites-Gletschers umgekehrt werden kann. Die Herausforderung für Wissenschaftler besteht nun darin, die Bedingungen zu verstehen, die erforderlich sind, um dies zu ermöglichen.

Joanne Johnson, Geologin am BAS und Mitautorin der Studie, sagt: „Auf den ersten Blick scheinen diese Ergebnisse eine gute Nachricht zu sein – der Thwaites-Gletscher konnte in der geologisch jüngeren Vergangenheit aus einer kleineren Konfiguration nachwachsen.“ Unsere Studie zeigt, dass diese Erholung mehr als 3.000 Jahre dauerte, und das in einem Klima, das wahrscheinlich nicht so warm war, wie wir es für die kommenden Jahrhunderte erwarten.“

„Wenn wir die Auswirkungen des Meeresspiegelanstiegs auf unsere Welt vermeiden wollen, die sich aus dem anhaltenden Rückgang des westantarktischen Eisschildes ergeben, ist dieser Zeitrahmen viel länger, als wir es uns leisten können, zu warten.“