Die allgemeine Auffassung besagt, dass die Insel Rapa Nui, auch als Osterinsel bekannt, einst eine große Bevölkerung hatte, die jedoch zusammenbrach, nachdem sie über ihre Verhältnisse gelebt und die Insel ihrer Ressourcen beraubt hatte. Ein neuer Forschungsstudie Eine von meinen Kollegen und mir durchgeführte Studie hat dieser Vorstellung einen weiteren Schlag versetzt, indem wir künstliche Intelligenz zur Analyse von Satellitendaten über Felshaufen auf dieser kleinen Insel mitten im Pazifischen Ozean eingesetzt haben.
Unsere Studie untersuchte Steingärteneiner Form der Subsistenzlandwirtschaft, und kamen zu dem Schluss, dass auf der Insel – die lediglich 24,6 km lang und an ihrer breitesten Stelle 12,3 km groß ist – wahrscheinlich nie viel mehr als die etwa 3.000 Menschen gelebt haben, denen europäische Entdecker im Jahr 1722 begegneten.
Der konventionelle Weisheit entstand aus Spekulationen über eine weitere Gruppe von Steinstrukturen auf der Insel: die ikonischen massiven Statuen, genannt Moai (Götter)die die Vorfahren des Rapanui-Volkes geschnitzt haben. Die Statuen sind so hoch wie ein dreistöckiges Gebäude und wiegen bis zu 70 Tonnen. Auf der ganzen Insel gibt es fast 1.000 davon.
Für ein Archäologedas Rätsel, was die Menschen dazu brachte, so viel Zeit und Energie in den Bau dieser kolossalen Figuren zu investieren, schreit nach einer Erklärung. Seit 24 Jahren suchen meine Kollegen und ich nach einer Erklärung.
Einige der ersten europäischen Besucher gingen davon aus, dass die Insel zu einem bestimmten Zeitpunkt eine viel größere Bevölkerung beherbergt haben musste, um die Anzahl und das Ausmaß der Moai (Götter)Diese Annahme wird seit Generationen wiederholt und bildet die Grundlage einer Erzählung zusammenbrechen.
Die Einsturzgeschichte besagt, dass die Insel einst Zehntausende Einwohner gehabt haben muss, die für die Arbeit benötigt wurden, die mit dem Schnitzen und Transportieren der riesigen Statuen verbunden war. Eine so große Bevölkerung war nicht zukunftsfähig, und schließlich führten Nahrungsmittelengpässe zu Hungersnöten, Kriegen und sogar Kannibalismus. Infolgedessen sank die Bevölkerung auf die geringen Zahlen, die die frühen europäischen Entdecker beobachteten.
In unserer vorherigen Studien der Insel Meine Kollegen und ich fragten uns, wo die Beweise dafür sind, dass irgendwann vor der Ankunft der Europäer so viele Menschen auf der Insel lebten. Wir führten eine neue Studie durch, um zu untersuchen, ob eine so große Bevölkerung möglich war, wenn man bedenkt, dass die Rapanui-Bevölkerung Steingärten nutzte, um einen Großteil ihrer Nahrung anzubauen. Aus unserer Auswertung der verfügbaren Daten schätzen wir, dass es nie mehr als 3.000 bis 4.000 Personenund sie lebten nachhaltig auf der Insel.
Was Steine über die Landwirtschaft aussagen
In dieser Studie untersuchten wir die archäologischen Aufzeichnungen darüber, wie die Rapanui Steingärten nutzten, um ihr wichtigstes Ernteprodukt, die Süßkartoffel, anzubauen. Steingärten sind eine Anbauform, bei der zerbrochene Felsbrocken dem Boden beigemischt werden, um ihn anzureichern. Überall auf der Insel finden sich ausgedehnte Steingärten, die eine wichtige Nahrungsquelle darstellten, ergänzt durch Meeresressourcen.
Frühere Studien haben das Ausmaß dieser Gärten festgestellt und kamen zu dem Schluss, dass diese Bemühungen hätte bis zu 16.000 Menschen ernähren können. Unsere Feldarbeit ergab jedoch, dass viele der in dieser Studie als Steingärten identifizierten Bereiche falsch identifiziert wurden. Daher mussten wir eine detailliertere Analyse durchführen, um eine genauere Schätzung der Steingärten zu erhalten, die uns eine zuverlässigere Informationsquelle über die maximal mögliche Populationsgröße bieten würde.
Wir kombinierten die Feldarbeit mit neuen Analysen von Satellitenbildern. Während unserer Feldarbeit suchten wir am Boden nach klaren Beispielen für Steingärten. Wir wussten, dass wir uns an Orten mit Steingärten befanden, als wir mit Steinen bedeckte Flecken an Stellen fanden, die nicht einfach als Ergebnis von Erosion erklärt werden konnten. Obsidianartefakte zwischen den Steinen bestätigten, dass die Bereiche zum Schneiden und Verarbeiten von Süßkartoffeln genutzt wurden. Oft wächst dort auch heute noch eine andere Wurzelpflanze, Taro. Wir identifizierten auch Stellen, die Steinmulchgärten ähneln könnten, aber nur Felsvorsprünge oder zufällig verstreute Kieselsteine und Felsbrocken waren.
Wir haben dann erworben WorldView-3-Satellitenbilder für die gesamte Insel. Der Satellit WorldView-3 sammelt hochauflösende sichtbare Lichtfotos der Erdoberfläche und Bilder, die Informationen zum Kurzwelleninfrarot. Kurzwelliges Infrarot umfasst Wellenlängen im Bereich zwischen 900 nm und 2.500 nm, also länger als die für das menschliche Auge sichtbaren Wellenlängen. Kurzwelliges Infrarot ist hilfreich, um Materialien zu unterscheiden, die mit bloßem Auge gleich aussehen. Kurzwelliges Infrarot reagiert insbesondere empfindlich auf Feuchtigkeitsunterschiede, ein wesentliches Merkmal produktiver landwirtschaftlicher Felder.
Anhand unserer Felddaten haben wir maschinelle Lernmodelle trainiert, um Bereiche mit Steinmulchgärten von solchen ohne zu unterscheiden. Das maschinelle Lernen generiert einen Algorithmus, der subtile Unterschiede erkennen kann – und das wiederholt und systematisch. Auf diese Weise konnten wir fast die gesamte Insel schnell untersuchen, ohne Jahre mit der Kartierung von Feldern zu verbringen.
Unsere Analysen reduzierten die Gesamtfläche der Insel, die mit Steingärten in Verbindung gebracht werden kann, drastisch, von einem Bereich von 4,3 bis 21,1 Quadratkilometern auf 0,76 Quadratkilometer. Als wir Schätzungen für die Produktivität dieser Flächen eingaben, zeigten unsere Berechnungen, dass die maximale Anzahl von Menschen, die diese Form der Kultivierung ernähren kann, beträgt etwa 3.000ganz ähnlich wie die Schlussfolgerungen Wir haben andere Informationsquellen herangezogen.
Resilienz statt Hybris
In den letzten 20 Jahren haben Forscher bedeutende neue Erkenntnisse über die archäologischen Funde von Rapa Nui gewonnen und dazu beigetragen, Neuausrichtung der Inselgeschichte weg von der Idee des Zusammenbruchs. Studien meines Teams zeigen beispielsweise, dass Die Statuen wurden schreitend bewegt vom Steinbruch zu ihren endgültigen Standorten auf Plattformen, die Ahu genannt werden. Wir haben uns auch mit der Frage beschäftigt, wie die Inselbewohner riesige Multiton-Hüte namens Pukao auf den Spitzen dieser Statuen.
Die Vorstellung, dass es auf der Insel viel mehr Menschen gab, ist jedoch in der akademischen und populären Literatur nach wie vor verankert. Dass sich diese Vorstellung hartnäckig hält, hat Konsequenzen außerhalb des Bereichs der Rapa-Nui-Archäologie. Trotz gegenteiliger archäologischer Beweise ist es beispielsweise nicht ungewöhnlich, dass Ökologen Rapa Nui als Fallstudie für sogenannte Malthusianische Demographiewo die Bevölkerung vermutlich einen enormen Höhepunkt erreicht hat, der die Ressourcen der Insel vorübergehend überstieg und eine ökologische Katastrophe auslöste.
Meine Kollegen und ich sind uns zwar einig, dass wir uns unbedingt mit der Ausbeutung der natürlichen Ressourcen auseinandersetzen müssen, aber Katastrophen sind nicht die einzige Möglichkeit. Die Menschheitsgeschichte bietet viele Beispiele dafür, dass es trotz aller Einschränkungen möglich ist, nachhaltig zu leben.
Auf Rapa Nui haben wir erfahren, dass die Bevölkerung vor der Ankunft der Europäer keinen Bevölkerungsrückgang erlebte, sondern gelang es aufgrund ihres Einfallsreichtums. Die Rapanui-Bevölkerung fand clevere Wege, sich an die Insel anzupassen und betrieben nachhaltige Landwirtschaft, um sich selbst zu ernähren. Dieses Forschungsprojekt liefert Details über die Fähigkeit von Steingärten, Nahrungsmittel anzubauen und die Bevölkerung der Insel zu ernähren.
Unser zunehmendes Verständnis der Insel hat entscheidende Auswirkungen auf die Zukunft. Wenn die Gesellschaft lernt, in einer begrenzten Umgebung zu gedeihen, kann sie Strategien übernehmen, die die Menschen in der Vergangenheit angewandt haben. Die archäologischen Funde von Rapa Nui deuten darauf hin, dass Bemühungen, die Gemeinschaften auf kooperative und wettbewerbsorientierte Weise zusammenbringen, wie etwa bei der Herstellung von Moai-Schnitzereien und beim Transport, zu größerer Widerstandsfähigkeit in Zeiten der Not führen.
Zum Schluss die Geschichte von Rapa Nui ist keine warnende Geschichte sondern eine Quelle der Inspiration, die für die Zukunft der Menschheit von entscheidender Bedeutung sein könnte.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die originaler Artikel.