Mehr als 1.800 Flüge wurden bis Donnerstagmorgen in den Vereinigten Staaten gestrichen, als ein massiver Wintersturm die Urlaubsreisepläne mit einer dreifachen Bedrohung durch starken Schnee, heulenden Wind und bittere Kälte auf den Kopf stellte.
Mindestens fünf US-Bundesstaaten – Kentucky, Missouri, Oklahoma, Georgia und North Carolina – haben bereits Notfallpläne umgesetzt, und weitere dürften folgen, da die schlimmste Explosion in der Arktis noch bevorsteht.
„Dies ist nicht wie ein Schneetag, als Sie ein Kind waren“, sagte Präsident Joe Biden Reportern bei einem Briefing im Weißen Haus über das Wetter und die Verkehrsturbulenzen.
„Das ist eine ernste Sache“, fügte er hinzu und forderte die Menschen auf, die Warnungen der örtlichen Behörden zu beachten.
Blendende Whiteouts und gefährliche Straßenverhältnisse waren bereits in Teilen des Landes zu sehen, die von einer gefährlichen Kaltfront getroffen wurden.
Neben den 1.825 Annullierungen ab 1750 GMT haben sich laut Flugtracker FlightAware mehr als 3.700 weitere Flüge innerhalb, in die oder aus den Vereinigten Staaten verspätet.
Die meisten abgesagten US-Flüge fanden bisher in Chicago O’Hare oder Denver statt, beides internationale Drehkreuze, wie die Daten zeigten.
AccuWeather-Prognostiker haben gesagt, dass sich der Sturm durch einen als „Bombogenese“ bekannten Prozess schnell zu einem sogenannten „Bombenzyklon“ verstärken könnte, wenn der Luftdruck abfällt und eine kalte Luftmasse mit einer warmen Luftmasse kollidiert.
Der Prognostiker des National Weather Service (NWS), Michael Charnick, twitterte ein Video, das Fahrer zeigt, die sich auf einer Autobahn zwischen Colorado und Wyoming abmühen, wo die Temperatur mit Windschauern auf -40 Grad Fahrenheit (-40 ° C) absank.
Die NWS veröffentlichte wichtige Sicherheitsmeldungen auf ihrem Twitter-Konto und warnte vor Schneeböen – mäßige bis starke Schneefälle, die ein oder zwei Stunden anhielten – waren bereits aufgetreten oder wurden von den Zentralebenen bis zum Mittelatlantik und Nordosten erwartet.
„Menschen, die extremer Kälte ausgesetzt sind, sind innerhalb weniger Minuten anfällig für Erfrierungen“, warnte die Behörde.
„Die Bereiche, die am anfälligsten für Erfrierungen sind, sind unbedeckte Haut und Extremitäten wie Hände und Füße. Unterkühlung ist eine weitere Bedrohung bei extremer Kälte.“
‚KEINE REISE empfohlen‘
Im Mittleren Westen strandeten Schneestürme 100 Autofahrer in Rapid City und Wall in South Dakota, twitterte das Büro des Sheriffs von Pennington County.
„KEINE REISE empfohlen“, fügte das Büro des Sheriffs hinzu.
In Minneapolis und Saint Paul haben sich über einen Zeitraum von 24 Stunden mehr als 20,3 Zentimeter Schnee angesammelt, teilte die NWS in einem Update am Donnerstagmorgen mit.
Weiter östlich in Buffalo, New York, nannten es Meteorologen einen „einmal in einer Generation auftretenden Sturm“ mit Windböen von mehr als 65 Meilen pro Stunde (105 Kilometer pro Stunde), Windchills von nur 10 bis 20 Grad Fahrenheit darunter Null und Stromausfälle.
Auf der anderen Seite der Grenze bereitete sich Ostkanada auf ähnlich stürmische Bedingungen mit starkem Schneefall und schnell sinkenden Temperaturen vor.
Der verkehrsreichste Flughafen des Landes in Toronto spürte bereits den Druck des Wetterchaos, mit zunehmenden Verspätungen und Annullierungen.
Der Sturm kommt, als die Transportation Security Administration sagte, sie erwarte, dass das Urlaubsreisevolumen nahe dem Niveau vor der Pandemie liegen wird, mit dem verkehrsreichsten Tag am Donnerstag, drei Tage vor Weihnachten.
American Airlines, Southwest Airlines und United Airlines haben bereits Schritte unternommen, um Wetterausnahmen herauszugeben, damit Passagiere ihre Flüge ohne Gebühren ändern können.
Die American Automobile Association schätzt, dass mehr als 112 Millionen Menschen zwischen Freitag und dem 2. Januar 50 Meilen oder mehr von zu Hause wegfahren werden, die überwiegende Mehrheit von ihnen – 102 Millionen – mit dem Auto.
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