Das NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble feiert seinen 32. Geburtstag mit einem atemberaubenden Blick auf eine ungewöhnlich engmaschige Ansammlung von fünf Galaxien namens Hickson Compact Group 40. Dieser Schnappschuss spiegelt einen besonderen Moment in ihrem Leben wider, als sie zusammenfallen, bevor sie verschmelzen .
Diese Menagerie umfasst drei spiralförmige Galaxien, eine elliptische Galaxie und eine linsenförmige (linsenähnliche) Galaxie. Irgendwie haben sich diese verschiedenen Galaxien gekreuzt, um einen außergewöhnlich überfüllten und vielseitigen Galaxiensammler zu schaffen.
In einem gemächlichen Gravitationstanz gefangen, ist die ganze Gruppe so gedrängt, dass sie in einen Raumbereich passen könnte, der weniger als den doppelten Durchmesser der Sternscheibe unserer Milchstraße hat.
Obwohl solche Galaxiengruppierungen im Herzen riesiger Galaxienhaufen zu finden sind, sind diese Galaxien in ihrem eigenen kleinen Fleck des Universums in Richtung des Sternbildes Hydra besonders isoliert.
Das NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble feiert seinen 32. Geburtstag mit einem atemberaubenden Blick auf eine ungewöhnlich engmaschige Ansammlung von fünf Galaxien. Bildnachweis: ESA/Hubble, ESA, NASA, STScI
Eine Möglichkeit ist, dass mit diesen Galaxien viel dunkle Materie (eine kaum verstandene und unsichtbare Form von Materie) verbunden ist. Kommen sie dicht zusammen, kann die dunkle Materie eine große Wolke bilden, in der die Galaxien kreisen. Wenn die Galaxien durch die dunkle Materie pflügen, spüren sie eine Reibungskraft, die aus ihrer Gravitationswirkung resultiert. Dies verlangsamt ihre Bewegung und lässt die Galaxien Energie verlieren, sodass sie zusammenfallen. Daher fängt dieser Schnappschuss die Galaxien in einem ganz besonderen Moment ihres Lebens ein. In etwa 1 Milliarde Jahren werden sie schließlich kollidieren und zu einer einzigen riesigen elliptischen Galaxie verschmelzen.
Astronomen haben diese kompakte Galaxiengruppe nicht nur im sichtbaren Licht, sondern auch im Radio-, Infrarot- und Röntgenbereich untersucht. Fast jede der Galaxien hat in ihrem Kern eine kompakte Radioquelle, die ein Beweis für die Anwesenheit eines supermassereichen Schwarzen Lochs sein könnte. Röntgenbeobachtungen zeigen, dass die Galaxien gravitativ wechselwirkten, was durch die Anwesenheit von viel heißem Gas unter ihnen belegt wird. Infrarotbeobachtungen geben Hinweise auf die Entstehungsrate neuer Sterne.
Das NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble feiert seinen 32. Geburtstag mit einem atemberaubenden Blick auf eine ungewöhnlich engmaschige Ansammlung von fünf Galaxien namens Hickson Compact Group 40. Dieser Schnappschuss spiegelt einen besonderen Moment in ihrem Leben wider, als sie zusammenfallen, bevor sie verschmelzen . Bildnachweis: NASA, ESA und STScI
Obwohl über 100 solcher kompakter Galaxiengruppen in Himmelsdurchmusterungen katalogisiert wurden, die mehrere Jahrzehnte zurückreichen, ist die Hickson Compact Group 40 eine der am dichtesten gepackten. Beobachtungen deuten darauf hin, dass solche engen Gruppen im frühen Universum möglicherweise häufiger vorkamen und Brennstoff für den Antrieb von Schwarzen Löchern lieferten, die als Quasare bekannt sind und deren Licht aus überhitztem, sich aufblähendem Material über den Weltraum strahlte. Das Studium der Details von Galaxien in nahegelegenen Gruppen wie dieser hilft Astronomen herauszufinden, wann und wo sich Galaxien gebildet haben und woraus sie zusammengesetzt sind.