Nicht ganz ein Jahrzehnt Vorher rasten zwei Technologien auf eine unsichtbare Ziellinie zu. Sie konkurrierten nicht miteinander – die Adoption des einen sperrte den anderen nicht aus. Doch um katastrophale Klimafolgen zu vermeiden, kam es auf die Reihenfolge des Zieleinlaufs an.
Autonome Fahrzeuge mussten verlieren, Elektrofahrzeuge mussten gewinnen.
Es war damals nicht klar, wer die Zielflagge nehmen würde. In gewisser Weise schienen autonome Fahrzeuge das Momentum auf ihrer Seite zu haben und beträchtliche Fortschritte zu machen, seit die ersten 2007 vorsichtig die DARPA Grand Challenge absolvierten. Zehn Jahre später hatte anscheinend jeder eine Abteilung für selbstfahrende Fahrzeuge.
Unterdessen liefen Elektrofahrzeuge nur schleppend an. Frühe Modelle konnten mit Batterien, die etwa ein Drittel der Kosten des gesamten Autos kosten, weniger als 100 Meilen pro Ladung fahren. Tesla hat 2012 mit dem Model S neue Maßstäbe gesetzt, aber der Preis lag außerhalb des Großteils des US-Automarkts. Bis 2017 hatte sich das Bild nicht wesentlich verändert.
Was für einen Unterschied fünf Jahre machen.
Autonome Fahrzeuge sind weitgehend ins Stocken geraten, während Elektrofahrzeuge stark vorangekommen sind. Selbstfahrende Fahrzeuge haben vielleicht viele alltägliche Fahrszenarien erobert, aber sie werden immer noch häufig durch andere Situationen behindert, in denen menschliche Fahrer täglich zurechtkommen – Fußgänger, schlechtes Wetter, Baustellen.
Ja, Waymo und Cruise betreiben Taxidienste, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, aber sie sind nur in Teilen von Tempe bzw. San Francisco verfügbar, Städten, die sie seit Jahren kartieren und testen. Wie jeder weiß, der in einer anderen Stadt gefahren ist, hat jeder Großraum seine eigenen Macken. Der Sprung in eine neue Stadt wird nicht einfach sein. Sogar ehemalige Booster wie der Mitbegründer und Präsident von Lyft, John Zimmer, der noch vor sechs Jahren sagte, dass die Mehrheit der Fahrten im Netzwerk heute autonom sein würden, erwartet jetzt, dass nur 1 % bis 10 % der zukünftigen Fahrten diese Rechnung erfüllen würden.
Auf der anderen Seite sind Elektrofahrzeuge auf dem Vormarsch. Die Batteriepreise sind von über 1.000 US-Dollar pro Kilowattstunde Anfang der 2010er Jahre auf knapp über 100 US-Dollar gefallen. Investoren pumpen Geld in Batterie-Startups, und Batteriehersteller versuchen, ein globales Netzwerk von Fabriken aufzubauen.
Während erschwingliche Elektrofahrzeuge nach wie vor rar sind, sind die Preise seit der Einführung des Model S gesunken, und die Anzahl der Modelle hat dramatisch zugenommen. Die Verkäufe in Europa, China und den USA sind gestiegen, und die Zukunft sieht noch rosiger aus, nachdem gesetzliche und regulatorische Maßnahmen ergriffen wurden, die Batterien als bevorzugte Energiequelle für Autos und leichte Nutzfahrzeuge zementieren.
Diese beiden Trends gehen keinen Moment zu spät auseinander.