Die Risikokapitalgesellschaft Fearless Fund und die American Alliance for Equal Rights (AAER) haben eine Vergleichsvereinbarung getroffen, die die Einstellung des Strivers Grant-Programms der Firma zur Folge hat.
Das ursprünglich von Mastercard gesponserte Programm sollte kleinen Unternehmen im Besitz schwarzer Frauen 20.000 US-Dollar zur Verfügung stellen. Doch Fearless Fund wurde von AAER, das vom konservativen Aktivisten Edward Blum geleitet wird, verklagt. Das Programm diskriminiere nicht-schwarze Gründer und verstoße gegen den Civil Rights Act von 1866, der die Verwendung von Rassenangaben in Verträgen verbietet. Im Juni dieses Jahres entschied ein Gericht, dass der Vertrag von Fearless Fund wahrscheinlich gegen das Gesetz verstoße, und bestätigte eine einstweilige Verfügung gegen das Programm.
In einer Erklärung an Tech sagte Blum: „Die American Alliance for Equal Rights hat den Fearless Fund ermutigt, seinen Zuschusswettbewerb für hispanische, asiatische, indianische und weiße Frauen zu öffnen, aber [the firm] hat stattdessen beschlossen, es vollständig zu beenden.“
„Rassenspezifische Programme wie das vom Fearless Fund geförderte sind spaltend und illegal. Die Öffnung von Stipendienprogrammen für alle Antragsteller, unabhängig von ihrer Rasse, ist in unserem Bürgerrechtsgesetz verankert und wird von einer deutlichen Mehrheit aller Amerikaner unterstützt“, fügte er hinzu.
In einer per E-Mail an Tech gesendeten Erklärung sagte Arian Simone (Bild oben), CEO des Fearless Fund: „Der Fearless Fund und die Fearless Foundation freuen sich, den Fall abzuschließen und sich weiterhin darauf zu konzentrieren, unterfinanzierten Unternehmern zu helfen, die von den traditionellen Kapitalmärkten viel zu lange schlecht bedient wurden.“
„Von dem Moment an, als die Klage eingereicht wurde, habe ich versprochen, weiterhin entschlossen zu sein, farbigen Unternehmerinnen in Not zu helfen und sie zu unterstützen. Ich stehe heute zu diesem Versprechen und mein Engagement ist sogar stärker denn je“, fügte Simone hinzu.
Rachel Noerdlinger, eine Vertreterin des Unternehmens, erklärte gegenüber Tech, Simone plane, einen 200 Millionen Dollar schweren Schuldenfonds für diejenigen bekannt zu geben, die eine Finanzierung benötigen.
Viele in der Risikokapitalbranche haben die Klage der AAER gegen Fearless Fund aufmerksam verfolgt, und einige Investoren und Gründer drückten ihre Überraschung darüber aus, dass ein Bürgerrechtsgesetz, das erlassen wurde, um ehemaligen Sklaven zu helfen, nun gegen genau diese Bevölkerungsgruppe verwendet wird.
Abgesehen von dieser Klage bleibt die Situation für schwarze Gründer schwierig. Der Strivers Grant sollte die Ungleichheit bei der Finanzierung und den Möglichkeiten beim Zugang zu Kapital beseitigen: Schwarze Gründer sammeln in einem bestimmten Jahr weniger als 1 % aller investierten Risikokapitalmittel ein – in der ersten Hälfte dieses Jahres sammelten sie nur 0,32 % aller Risikoinvestitionenlaut Crunchbase.
Die Schließung dieses Förderprogramms ist der jüngste Schlag für die Bewegung für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion in diesem Jahr. DEI-Technologiestiftungen haben geschlossen und Unternehmen konzentrieren Initiativen, die einst Minderheiten zugutekamen, auf andere Bereiche.
Blum und andere konservative Aktivisten haben ähnliche Programme erfolgreich verklagt. Besonders hervorzuheben ist, dass er dazu beigetragen hat, die Verwendung von Rassenkriterien bei der Zulassung zu Hochschulen zu beenden, und seine gemeinnützige Organisation AAER ist derzeit verklagt andere rassenbasierte Programme, wie etwa das Latino Museum Studies Program des Smithsonian Institute, das sich auf die Einstellung lateinamerikanischer Praktikanten konzentriert.
In der Zwischenzeit sagte Simone, dass Fearless Fund nach Bekanntwerden der Klage fast alle seine Partnerschaften verloren habe. Die Firma bot früher andere Zuschüsse für Unternehmen an, die von Frauen of Color geführt wurden, aber Informationen zu diesen Zuschüssen sind Nicht mehr verfügbar auf seiner Website.