Die FCC hat den Antrag von Starlink abgelehnt, Breitband für das ländliche Amerika zu einem Preis von 885 Millionen US-Dollar über zehn Jahre bereitzustellen, und damit eine vorläufige Genehmigung im Jahr 2020 annulliert. Die Agentur sagte, SpaceX und ein anderes Unternehmen, das ursprünglich 1,3 Milliarden US-Dollar erhielt, hätten „nicht nachgewiesen dass die Anbieter den versprochenen Service liefern konnten.“
Der Rural Digital Opportunity Fund ist eine langfristige Initiative in Höhe von 9,2 Milliarden US-Dollar, um die Einführung von Internetdiensten an Orten zu subventionieren, an denen private Unternehmen zuvor entschieden haben, dass dies zu teuer oder zu weit entfernt ist. Es war eines der am meisten geschätzten Projekte des ehemaligen FCC-Vorsitzenden Ajit Pai, der sich trotz all seiner Fehler ernsthaft um die „digitale Kluft“ zu sorgen schien.
Zu dieser Zeit konnten Unternehmen kleine oder große Beträge beantragen, um lokale oder ausgedehnte Dienste bereitzustellen, und zu den großen frühen Gewinnern gehörten Starlink und LTD Broadband, die 885 Millionen US-Dollar bzw. 1,3 Milliarden US-Dollar beantragten, um Regionen in mehreren Bundesstaaten zu verbinden. Tausende andere Antragsteller stellten kleinere Anträge, um begrenztere Operationen zu finanzieren.
Seitdem prüft die FCC, ob diese Unternehmen weitermachen könnten. In einer E-Mail an Tech erklärte ein FCC-Sprecher, dass auf beiden Seiten eine Menge Due Diligence erforderlich sei.
Nach der ersten Bekanntgabe der erfolgreichen Bieter und einer endgültigen Entscheidung über Langformbewerbungen waren viele Schritte erforderlich. Die erfolgreichen Bieter mussten ihre finanzielle, rechtliche und technische Fähigkeit nachweisen, Breitbanddienste bereitzustellen und gemeinwirtschaftliche Verpflichtungen zu erfüllen. Diese Schritte sollten sicherstellen, dass die erfolgreichen Anbieter tatsächlich die Dienste erbringen können, für die sie sich verpflichtet haben, und dass die Verbraucher von dieser Verwendung von Universaldienstdollars profitieren würden.
LTD Broadband zum Beispiel war „vor der Auktion ein relativ kleiner Festnetzanbieter“, und sein Plan, praktisch über Nacht plötzlich zu einem Milliarden-Dollar-Unternehmen zu werden, ging nicht auf. Es gelang ihm nicht, in sieben der 15 Bundesstaaten, die es zu bedienen versprochen hatte, den Carrier-Status zu erlangen, und die FCC stellte fest, dass das Unternehmen „nicht in der Lage war, ein Netzwerk in dem Umfang, Umfang und der Größe bereitzustellen, die für die umfangreichen erfolgreichen Gebote von LTD erforderlich sind“.
Klingt, als hätte LTD die Zeit aller verschwendet – aber zumindest haben sie nur ihr eigenes Geld verschwendet; Die Auktionsregeln verhindern, dass ein einziger Cent aus der Tür geht, bis die Bewerber die endgültige Genehmigung erhalten.
Starlink erhielt eine etwas weniger scharfe Ablehnung, aber es ist schwer zu beschönigen, den größten Teil einer Milliarde Dollar zu verlieren.
„Die Technologie von Starlink ist wirklich vielversprechend. Aber die Frage vor uns war, ob wir seine sich noch in der Entwicklung befindliche Technologie für Breitband für Verbraucher – die erfordert, dass Benutzer eine Schüssel im Wert von 600 US-Dollar kaufen – mit fast 900 Millionen US-Dollar an Universaldienstmitteln bis 2032 öffentlich subventionieren“, sagte die Vorsitzende Jessica Rosenworcel in einer Pressemitteilung.
Diese Ablehnung kommt etwas spät, da solch große Beträge und Vorschläge einer besonderen Prüfung bedürfen. Aber Hunderte anderer Anbieter haben rund 5 Milliarden US-Dollar erhalten, um Breitband an Millionen von Standorten in 47 Bundesstaaten zu bringen, seit der Plan in Kraft trat. Irgendwo lächelt Ajit Pai und nickt.