Vierzehn Wale wurden seit dem 1. Dezember an die Strände der Atlantikküste gespült, aber Experten für Meeressäugetiere und einige Naturschutzgruppen raten zur Vorsicht, bevor sie voreilige Schlussfolgerungen darüber ziehen, warum diese Tiere und andere gestorben sind.
Insgesamt wurden seit dem 28. November mindestens 20 Meeressäuger aus fünf Arten – darunter Buckelwale, Grindwale und ein Orca – tot an Stränden von Maine bis Florida gefunden.
Die Todesfälle haben Anlass zur Sorge gegeben, da Fotos und Geschichten der Rettungsteams für Wale und Meeressäuger online kursieren. Am Mittwoch hielten Bundesbeamte eine Telefonkonferenz mit Reportern ab, um zu versuchen, wirbelnde Fragen und Gerüchte anzusprechen.
Endgültige Ergebnisse ihrer Untersuchungen liegen noch nicht vor. Basierend auf vorläufigen Berichten ist es wahrscheinlich, dass eine Vielzahl menschlicher Aktivitäten für einige der Todesfälle verantwortlich sind.
Folgendes ist bisher bekannt:
Wie ungewöhnlich ist es, so viele tote Wale zu haben?
Das Walsterben insgesamt ist seit Jahren ungewöhnlich hoch, mit einem Aufwärtstrend bei den Todesfällen entlang der Ostküste, sagte Gilbert Brogan, Programmmanager bei Oceana, einer gemeinnützigen Interessenvertretung für Ozeane.
Der National Marine Fisheries Service befindet sich mitten in drei separaten Untersuchungen zu einem Anstieg der Todesfälle bei Walen an der Atlantikküste.
Beamte des Fischereidienstes stellten auch fest, dass sich Buckelwale im Mittelatlantik bis zu einem gewissen Grad erholen. Zunehmende Populationen können die Tiere einem größeren Risiko von Interaktionen mit Booten und Fanggeräten aussetzen.
Wie viele Waltote gab es?
Die Behörden können nicht mit Sicherheit sagen, wie viele Wale sterben. Sie können nur Tiere zählen, die an Stränden stranden oder angespült werden. Es ist nicht bekannt, wie viele auf See sterben.
Die Sonderuntersuchungen konzentrieren sich auf drei Walarten entlang der Ostküste – Buckel-, Glatt- und Zwergwale. Bekannte Todesfälle sind:
Die Gesamttodesfälle pro Jahr durch nur die drei Arten belaufen sich im Durchschnitt auf etwa 51, etwa 4 Wale pro Monat. Die NOAA sagte, dass die Todesfälle von Buckelwalen im Winter höher sind.
Wo sind die Wale in den letzten Wochen gestorben?
Laut NOAA, Walrettungsgruppen und Medienberichten gehören zu den Todesfällen von Meeressäugern in den letzten sieben Wochen fünf Langflossen-Grindwale in Massachusetts. Dazu gehören auch:
Außerdem wurde in Florida ein Orca angespült, der erste Orca-Tod, der jemals im Südosten gemeldet wurde.
Warum sterben Wale?
Aus vielen Gründen, einschließlich natürlicher Ursachen, aber menschliche Aktivitäten erhöhen die Risiken. Zu den Todesursachen gehören:
Bootsstöße können ein massives Trauma mit stumpfer Gewalt, große Schnittwunden und innere Verletzungen verursachen.
Verhedderte Fanggeräte verursachen Verletzungen, wenn sie sich um Flossen und Fluken wickeln, und anhaltenden, schmerzhaften Tod, wenn sich Seile und Leinen um Münder wickeln oder schwere Ausrüstung hinter dem Wal hergezogen wird. Es wird erwartet, dass ein verhedderter vierjähriger Glattwal, der vor North Carolina gesichtet wurde, stirbt.
Plastik—Bei einer Autopsie eines toten Pottwals in Nova Scotia im November wurden 330 Pfund Plastik im Magen des Wals gefunden, berichtete die Marine Animal Response Society.
Der Klimawandel verändert die Nahrungskette. Die Erwärmung des Wassers vor der Nordostküste schickt Wale und ihre Beute in neue Gebiete, wo sie auf mehr Schiffe und Fanggeräte treffen.
Könnten Offshore-Windenergieanlagen dafür verantwortlich sein?
Bundesbeamte erklärten am Mittwoch wiederholt, dass sie keine Beweise dafür haben, dass Standortuntersuchungen oder der Bau von Offshore-Windanlagen tödliche Auswirkungen auf Wale und Meeressäuger verursacht haben oder verursachen könnten.
Obwohl einige lokale Naturschutzgruppen Bedenken geäußert haben, sagten die Beamten, dass keines der bei der Exploration oder dem Bau verwendeten Systeme nachweislich Meeressäuger beeinträchtigt, schädigt oder möglicherweise tötet.
Die Arbeiten, die jetzt vor der Küste stattfinden, beinhalten die Suche nach Orten, um Windanlagen zu platzieren und elektrische Kabel zu vergraben, sagten Beamte des Bureau of Ocean Energy Management.
Die verwendete Ausrüstung erzeugt nicht den kraftvollen, hochenergetischen Klang, der beim seismischen Luftgewehrstrahlen für die Öl- und Gasexploration verwendet wird, sagte Erica Staaterman, eine Bioakustikerin des Büros. Es erzeugt jeweils für einige Millisekunden einen schmalen Strahl in eine Richtung.
Da sie Beweise dafür haben, dass fahrende Schiffe Meeressäuger belästigen könnten, müssen Windunternehmen während der Bautätigkeiten Beobachter und akustische Überwachung haben.
Während einige fragen, ob Wissenschaftler die Ohrknochen der toten Tiere untersuchen, um nach Sonareinschlägen zu suchen, sagte Wilkin, dass ihre Größe und Zersetzung bedeuten, dass dies normalerweise nicht möglich ist.
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