Egal, ob Sie Ihr Haus, Ihr Auto oder Ihr Kind reinigen, es gibt eine Vielzahl von Feuchttüchern, die für diese Aufgabe hergestellt werden. Feuchttücher sind klein, leicht und äußerst praktisch. Sie sind zu einem festen Bestandteil unseres Lebens geworden, insbesondere während und seit der COVID-19-Pandemie.
Aber laut Water UK, einer Organisation, die die Wasserindustrie vertritt, ist das Spülen von Feuchttüchern in der Toilette dafür verantwortlich 93 % der Kanalverstopfungen und kostet jedes Jahr rund 100 Millionen Pfund, um das Problem zu lösen. Und die meisten dieser Tücher, etwa 90 %, enthalten Plastik.
Wasser UK fanden auch heraus, dass 22 % der Menschen zugeben, Feuchttücher in der Toilette heruntergespült zu haben, obwohl die meisten von ihnen wussten, dass sie eine Gefahr darstellen. Und das wird geschätzt 300.000 Kanalverstopfungen treten jedes Jahr wegen „Fettbergen“ auf, wobei Feuchttücher eine der Hauptursachen sind.
Aber es scheint Feuchttücher könnte bald verboten werden in England – nun ja, zumindest diejenigen, die Plastik enthalten – wie die Regierung angekündigt hat, wird sie eine öffentliche Konsultation zu Feuchttüchern einleiten, um auf die zunehmende Besorgnis über Wasserverschmutzung und Verstopfungen zu reagieren. Dies folgt Zusagen von große Einzelhändlereinschließlich Boots und Tesco, den Verkauf dieser Produkte einzustellen.
Marktprognosen zeigen, dass im Jahr 2023 weltweit 1,63 Millionen Tonnen Material für Feuchttücher produziert werden – eine Industrie mit einem Wert von etwa 2,84 Milliarden US-Dollar (2,04 Milliarden Pfund). Obwohl diese Zahlen wahrscheinlich eher konservativ sind, da die Hersteller die Produktion von Desinfektionstüchern im Jahr 2020 erhöht haben während der Pandemie– und sind seitdem auf dem gleichen Niveau geblieben.
Trotz der Popularität und breiten Verwendung von Feuchttüchern ist nicht viel über ihren ökologischen Fußabdruck bekannt. Denn Hersteller sind nicht verpflichtet, auf der Verpackung anzugeben, woraus die Tücher bestehen, sondern nur die absichtlich hinzugefügten Inhaltsstoffe. Dies stellt sowohl Wissenschaftler als auch Verbraucher vor eine Herausforderung.
Was wir wissen
Feuchttücher werden aus Vliesfasern hergestellt, die entweder mechanisch oder mit Hilfe von Chemikalien oder Hitze miteinander verschmolzen werden. Die einzelnen Fasern können entweder aus natürlichen (regenerierte Zellulose oder Zellstoff) oder erdölbasierten (Kunststoff) Materialien, einschließlich Polyester und Polypropylen, hergestellt werden.
Die meisten Feuchttücher sind eine Mischung aus natürlichen und synthetischen Fasern – und die meisten enthalten Plastik. Neben den Fasern enthalten Feuchttücher auch Chemikalien, darunter Reinigungs- oder Desinfektionsmittel, die in das Material imprägniert sind.
Einige Wischtücher sind so konzipiert, dass sie „spülbar“ sind und enthalten chemische Bindemittel die so konzipiert sind, dass sie die Fasern des Wischtuchs freigeben, wenn sie Wasser ausgesetzt werden. Das bedeutet, dass Wischtücher, wenn sie nicht richtig entsorgt werden, sowohl eine plastische als auch eine chemische Gefahr für die Umwelt darstellen können.
Es ist bekannt, dass Plastik extrem langsam abgebaut wird und Jahrhunderte überdauert auf der Deponie. Und wenn kunststoffhaltige Wischtücher in die Umwelt gelangen – entweder durch Vermüllung oder über das Abwassersystem – können sie eine Reihe von Gefahren darstellen.
Das Plastikproblem
Wenn Feuchttücher in die Umwelt gelangen – einschließlich Böden, Flüsse und Ozeane – erzeugen sie Mikroplastik in Form von Mikrofasern. Mikrofasern sind eine der am weitesten verbreiteten Arten der Plastikverschmutzung in der Umwelt aquatische Umgebung und beeinträchtigen Ökosysteme sowie möglicherweise die menschliche Gesundheit durch ihre Einführung in die Nahrungskette.
Das Problem wurde durch diese „spülbaren“ Tücher verschlimmert. Eine Studie identifizierte sieben verschiedene Arten von Kunststoffen als potenzielle Bestandteile von spülbaren Wischtüchern – was bedeutet, dass sie immer noch Gefahr laufen, eine Quelle der Verschmutzung durch Mikroplastik zu sein. Kürzliche Arbeit hat bestätigt, dass Feuchttücher (zusammen mit Hygieneprodukten) eine unterschätzte Quelle für weiße Mikrofasern in der Meeresumwelt sind.
Daten über die Umweltauswirkungen der damit verbundenen Chemikalien fehlen, aber das ist etwas meine Forschungsgruppe arbeitet derzeit daran. Was jedoch bekannt ist, ist, dass Kunststoffe die Fähigkeit haben, andere Verunreinigungen wie z Metalle Und Pestizide ebenso gut wie Krankheitserreger. Und dies bietet eine Möglichkeit für die Verschmutzung zu sein transportiert große Distanzen durch die Umgebung.
Aufgrund von Umweltbedenken und bevorstehenden Rechtsvorschriften sind inzwischen viele kunststofffreie Wischtücher erhältlich oder werden entwickelt. Aber auch Produkte aus Naturfasern können ein Problem für die Kanalisation darstellen, daher ist eine sichere Entsorgung – in einem Mülleimer – von entscheidender Bedeutung.
Die wissenschaftlichen Beweise für die Umweltauswirkungen von biobasierten Kunststoffen (Kunststoffe aus nicht erdölbasierten Quellen wie Mais- oder Kartoffelstärke) fehlen ebenfalls, daher ist Vorsicht geboten, wenn man über einen einfachen Wechsel von erdölbasierten zu biobasierten Kunststoffen nachdenkt.
Vor diesem Hintergrund sind wiederverwendbare waschbare Produkte eine großartige Alternative zu Einwegprodukten und haben einen viel kleineren ökologischen Fußabdruck. Sie sind besonders praktisch im Haushalt, wenn das Waschen bequem ist.
Allerdings wird es einen Markt für Einwegartikel geben, aber die Hersteller sollten deutlich kennzeichnen müssen, woraus die Tücher bestehen, damit die Verbraucher eine fundiertere Wahl treffen können.
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