Im Oktober 2022 kaufte Elon Musk Twitter (kürzlich in X umbenannt), das zuvor als führende Social-Media-Plattform für Umweltdiskurse gedient hatte. Seitdem berichtet ein Forscherteam im Fachblatt Trends in Ökologie und Evolution Am 15. August kam es zu einem Massenexodus von Umweltnutzern auf der Plattform – ein Phänomen, das schwerwiegende Auswirkungen auf die öffentliche Kommunikation rund um Themen wie Biodiversität, Klimawandel und Wiederherstellung nach Naturkatastrophen haben könnte.
„Twitter war die dominierende Social-Media-Plattform für verschiedene Umweltinteressen, um über Interessenvertretungsziele zu kommunizieren und sich zu organisieren, Ideen und Forschungsergebnisse auszutauschen und neue Möglichkeiten der Zusammenarbeit zu eröffnen“, schreibt das in den USA ansässige Forschungsteam aus Biologen und Umweltberatern.
Das Team untersuchte eine Gruppe von 380.000 „umweltorientierten Nutzern“, zu denen ein breites Spektrum von Menschen aus der Naturschutzgemeinschaft gehörte, die sich aktiv an umweltfreundlichen Diskussionen zu Themen wie Klimawandel und Artenvielfalt auf Twitter beteiligt hatten. Als „aktiv“ galten Nutzer, wenn sie innerhalb von 15 Tagen mindestens einmal auf der Plattform posteten.
Die Forscher fanden heraus, dass in den sechs Monaten nach der Übernahme von Twitter durch Musk nur noch 52,5 % dieser Umweltnutzer Twitter aktiv nutzten – eine wesentlich höhere Abbruchrate als bei anderen „vergleichbaren Online-Communities“, einschließlich Nutzern, die über allgemeine Politik diskutieren auf dem Bahnsteig.
„Derzeit gibt es keine vergleichbare Plattform wie Twitter“, schreibt das Team. „Jede Änderung des Engagements umweltbewusster Nutzer wirft daher ernsthafte Fragen darüber auf, wo der Diskurs über den Umweltschutz verfolgt werden kann und wie umweltbewusste Teile der Öffentlichkeit mobilisiert werden können.“
Für die Zukunft fordern die Autoren die Forscher auf, eine aktive Rolle beim Übergang zu anderen Formen der Umweltkommunikation zu übernehmen – sei es durch die Befürwortung von Veränderungen innerhalb von Twitter, um es wieder zu einer nützlichen Plattform für Umweltschützer zu machen, oder durch den gemeinsamen Wechsel zu einer anderen Plattform wie Mastodon oder anderen Themen. Sie verweisen auch auf Ressourcen wie die Coalition for Independent Technology Research, die Menschen zusammenbringen, um Bedenken gegenüber Twitter-Vertretern und politischen Entscheidungsträgern zu äußern.
„Die Zukunft von Twitter als Plattform für Öffentlichkeitsarbeit und Forschung ist ungewiss“, schreiben die Autoren. „Wir müssen Kooperationen zwischen der Industrie, dem Non-Profit-Sektor und der Wissenschaft aufbauen, um das öffentliche Engagement für die Umwelt über Social-Media-Plattformen zum Nutzen der Primärforschung, des angewandten Umweltschutzes und des Klimaschutzes zu verfolgen.“
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Umweltnutzer haben Twitter nach der Übernahme von Musk aufgegeben, Trends in Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.1016/j.tree.2023.07.002