Als Anthony La Puente an den Ort zurückkehrte, den er in den letzten 16 Jahren sein Zuhause genannt hatte, war fast nichts mehr übrig.
Sein Haus war, wie die meisten in Lahaina, von dem Lauffeuer zerstört worden, das dieses Stück hawaiianisches Paradies verwüstete.
„Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass es weh tut. Es fordert emotional seinen Tribut“, sagte der 44-Jährige.
„Es ist schade, die Dinge, mit denen man aufgewachsen ist oder an die man sich erinnert, nicht wiederfinden zu können.“
La Puente war einer von Dutzenden Menschen, die am Freitag in das ehemalige Lahaina zurückkehren durften.
Die 12.000 Einwohner zählende Stadt, die seit Hunderten von Jahren auf der Insel Maui liegt, war einst die stolze Heimat der hawaiianischen Königsfamilie.
Tausende Touristen kommen jedes Jahr hierher, um die Atmosphäre zu genießen, am malerischen Hafen entlang zu schlendern und unter einem majestätischen Banyanbaum zu faulenzen, der angeblich der älteste in den Vereinigten Staaten ist.
‚Du hast es geschafft!‘
Ein -Team, das am Freitag durch die Stadt spazierte, fand die geschwärzten Leichen von Katzen, Vögeln und anderen Tieren, die in Flammen gefangen waren und bei denen ebenfalls mindestens 67 Menschen ums Leben kamen.
Stromkabel baumelten nutzlos von beschädigten Masten, und kleine Feuernester brannten weiter.
Aufgesprühte „X“ markierten die Skelettfahrzeuge, die auf der Straße lagen – ein Zeichen für die Feuerwehrleute, dass sie nach Opfern untersucht wurden.
Überall in der Stadt lagen dort, wo einst Familienhäuser standen, noch warme Aschehaufen.
Mit dem Metallgestell eines Stuhls als provisorische Schaufel durchsuchte La Puente das, was einst seine Küche war, und entdeckte einen Starbucks-Becher.
Aber die Schachteln mit Fotos und die Erinnerungsstücke an seine 16 Jahre im Haus waren verschwunden – darunter auch die wertvollen Gegenstände seines verstorbenen Vaters.
„Ich hatte die Sachen meines Vaters zusammengepackt“, in der Hoffnung, sie irgendwann einmal durchzusehen, sagte er.
Aber das wird nie passieren.
„Jetzt ist es weg.“
An anderer Stelle herrschte schockierte Hochstimmung, als sich Nachbarn umarmten.
„Du hast es geschafft!“ rief Chyna Cho, als sie Amber Langdon inmitten der Ruinen umarmte. „Ich habe versucht, dich zu finden.“
Für Keith Todd war es eine unbeschreibliche Erleichterung, sein Haus noch stehen zu sehen und seine Solarpaneele noch immer Strom in seine Küche zu pumpen.
„Ich konnte es einfach nicht glauben“, sagte Todd gegenüber .
„Ich bin so dankbar, aber gleichzeitig ist es so verheerend“, sagte er und blickte sich an den unkenntlich gewordenen Haufen um, die einst die Häuser seiner Nachbarn waren.
Todd war entschlossen, in seinem Haus zu bleiben, aus Angst vor den Plünderern, von denen es heißt, sie hätten es auf leerstehende Grundstücke abgesehen.
„Ich werde hier bleiben, jetzt, wo ich weiß, dass mein Haus und meine Sachen hier sind. Ich werde hier schlafen, nur für den Fall, dass jemand versucht, hereinzukommen“, sagte er.
Banyanbaum
Hier und da gab es in der Kriegslandschaft Nischen unwahrscheinlicher Hoffnung.
Die katholische Kirche Maria Lanakila war scheinbar unversehrt und ragte über der Asche der Waine’e Street auf, und davor brannte ein kleines Feuer wie eine Art perverse ewige Flamme.
Die Steinmauern des historischen Gefängnisses Hale Pa’ahao standen noch, aber das Holzgebäude, in dem widerspenstige Seeleute bestraft wurden, existierte nicht mehr – 170 Jahre Geschichte wurden ausgelöscht.
Blocks entfernt war die Front Street, wo sich Restaurants und Bekleidungsgeschäfte um einen Blick auf das Meer gedrängt hatten, so gut wie verschwunden.
Boote, die Tage zuvor im Hafen vertäut waren, waren geschwärzt, geschmolzen oder gesunken.
Zwischen den Ruinen stand der riesige Banyanbaum immer noch aufrecht, seine Äste waren von jeglichem Grün befreit und sein rußiger Stamm hatte sich in ein unförmiges Skelett verwandelt.
Der Baum dominiert seit 150 Jahren Lahaina und wacht über eine Insel, die eine unabhängige Monarchie, dann ein US-Territorium und schließlich ein vollwertiger US-Bundesstaat war.
Aber die Stadt, die sie einst bewachte, ist jetzt verschwunden.
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