Irgendwo muss man anfangen. Als Jayce Hafner und Sami Tellatin sich als Stanford MBA-Klassenkameraden über ihre gemeinsame Überzeugung verbanden, dass die Unterstützung eines effizienteren Betriebs von US-Farmen gut für das Land und ein großartiges Geschäft wäre, beschlossen sie, mit Stipendien zu beginnen.
Hafner ihrerseits wuchs auf einer Rinderfarm in Virginia auf und wusste aus erster Hand, dass die Beantragung von Zuschüssen – selbst zur Verbesserung der nachhaltigen landwirtschaftlichen Praktiken auf der Farm ihrer Familie – ein verwirrender und zeitintensiver Prozess war. Was Tellatin betrifft, so studierte sie Bioingenieurwesen im Grundstudium und verbrachte drei Jahre beim USDA, wo sie Landwirtschaftsökonomie erforschte. Sie wusste auch, dass Landwirte bessere Entscheidungen treffen könnten, wenn ihnen mehr Zuschüsse zur Verfügung stünden.
Eingeben FarmRaise, ein jetzt 12-köpfiges, zwei Jahre altes Unternehmen mit Sitz in San Diego, Kalifornien, das beträchtliche Fortschritte gemacht hat, seit sich die beiden mit einem anderen Mitbegründer, Albert Abedi, zusammengetan haben, den sie durch das Accelerator-Programm von Pear VC kennengelernt haben Firma aus Palo Alto.
Laut Hafner hat das Unternehmen dank Mundpropaganda, einer Prise Suchmaschinenmagie und vor allem Partnerschaften mit Agrargiganten wie Cargill und Corteva (2018 aus DuPont ausgegliedert) bereits fast 10.000 landwirtschaftliche Betriebe auf der Plattform ), die Ziele zur Reduzierung der CO2-Emissionen zu erreichen haben und begonnen haben, Landwirte an FarmRaise zu verweisen, um Hilfe bei Zuschüssen für kohlenstoffarme Landwirtschaft zu erhalten.
Die Plattform von FarmRaise – die nach granularen landwirtschaftlichen Erkenntnissen fragt und die Daten dann so strukturiert, dass FarmRaise im Namen seiner Kunden schnell eine Vielzahl von Förderprogrammen beantragen kann – hat auch genug Schwung, dass Investoren jetzt mitmischen. Das Team hat gerade eine Seed-Finanzierung in Höhe von 7,2 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Susa Ventures erhalten.
Dennoch, wie bei so vielen Startups, sagt Hafner, dass Zuschüsse – sowohl staatliche als auch private – nur der Ausgangspunkt für das sehr breite Finanzdienstleistungsunternehmen sind, das FarmRaise zu werden beabsichtigt. Stellen Sie sich vor, schlägt Hafner vor, dass FarmRaise, sobald ein landwirtschaftlicher Betrieb dem Unternehmen einen Großteil seiner Daten zur Verfügung gestellt hat, ihm dabei helfen kann, Kredite zu erhalten, Ausrüstung zu Massenpreisen zu sichern und bei der Steuerplanung des landwirtschaftlichen Betriebs behilflich zu sein.
Viele dieser Dienstleistungen werden von Drittanbietern erbracht, sagt sie, wobei FarmRaise Vermittlungsprovisionen erhebt. FarmRaise will das Rad nicht neu erfinden. Aber es gibt auch keinen Grund, warum Landwirte keine „Full-Stack“-Ressource haben sollten, an die sie sich wenden können, fügt sie hinzu. Außerdem können andere Dienste die Kunden zufrieden stellen, während sie darauf warten, zu erfahren, ob sie ein Stipendium erhalten haben oder nicht, von denen einige Wartezeiten von sechs bis 12 Monaten haben.
Stipendien sind „unser Keil“, sagt Hafner. „Sie sind nicht das Ende der Geschichte.“
In der Zwischenzeit konzentriert sich FarmRaise darauf, mehr Mitarbeiter einzustellen, mehr Stipendien zu vergeben und sicherzustellen, dass seine Kunden mit den Dienstleistungen zufrieden sind, die es derzeit anbietet und für die es ein monatliches Abonnement sowie 10 % des Werts der Stipendien berechnet sichert.
Es ist wichtig, richtig zu liegen. Zuschüsse sind eine große Chance, schlägt Hafner vor, auch weil die USDA-Finanzierung „wie verrückt gewachsen ist“, sagt sie.
Sie verweist auf die Trump-Administration, die „zig Milliarden Dollar“ an Finanzmitteln verteilte, um Landwirte zu unterstützen, die mit Covid-bedingten Unterbrechungen der Lieferkette zu kämpfen hatten.
Die Biden-Regierung fühlt sich auch von FarmRaise ermutigt, fügt sie hinzu: „Wir sehen diesen starken Fokus darauf, die Größe des Kuchens für die Finanzierung des Naturschutzes zu vergrößern, und er wird sich in den kommenden Jahren wahrscheinlich verdoppeln.“ Es macht nur Sinn, schlägt sie vor. „Nicht nur [sustainable farming] steigern die Rentabilität der landwirtschaftlichen Betriebe, binden aber auch Kohlenstoff und können zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen. Sie sind nur viele, viele, viele Vorteile, die damit einhergehen.“
Weitere Teilnehmer an der Seed-Runde des Unternehmens sind Cendana Capital, Ulu Ventures, Pear, Better Tomorrow Ventures, Incite Ventures und Financial Ventures Studio.
Oben, im Bild von links nach rechts: FarmRaise-Mitbegründer Jayce Hafner (CEO), Albert Abedi (Produktleiter des Unternehmens) und COO Sami Tellatin.