Nathan Rosenberg, Gründer der Agrarautomatisierungsplattform Farmblox, meinte, wenn man Landwirten Technologie verkaufen will, müsse man eines wissen: Man könne ihnen nicht sagen, was sie tun sollen.
„[Farmers] sind generationenübergreifend“, sagte Rosenberg gegenüber Tech. „Es ist kein Beruf, es ist eher eine Gemeinschaft, eine Lebensart, und das muss man respektieren. Man kann nicht als Techniker aus dem Silicon Valley hereinkommen und ihnen sagen, was sie tun sollen.“
Rosenberg sagte, deshalb gehe sein Startup Farmblox die Agrartechnologie etwas anders an als seine Vorgänger. Das Startup entwickelte einen solarbetriebenen vernetzten Monitor, den die Landwirte an die bereits verwendeten Sensoren von Drittanbietern anschließen können, sodass sie Dinge wie Bodenfeuchtigkeit und Wasserverschwendung auf weniger manuelle Weise verfolgen können. Diese Informationen werden an eine KI-gestützte Automatisierungsplattform zurückübertragen, die die Landwirte von überall aus überprüfen können.
„Wenn Sie sagen, ich kann Ihren Ertrag mit diesem schicken KI-Ding steigern, werden sie das nicht glauben. Sie werden aber glauben, dass Sie nicht rausgehen und diese spezielle Sache überprüfen müssen“, sagte Rosenberg.
Das Unternehmen konnte innerhalb von 18 Monaten Verträge mit 55 landwirtschaftlichen Betrieben abschließen, und Rosenberg führt dies darauf zurück, dass Farmblox den Landwirten die Möglichkeit gibt, die Systeme selbst anzupassen und zu implementieren.
„Es ist uns sehr wichtig, dass die Landwirte uns selbst installieren“, sagte Rosenberg. „Wir bieten keinen Service mit weißen Handschuhen. Natürlich sind wir da, wenn sie uns brauchen, aber sie machen alles selbst und brauchen nur sehr wenig Dokumentation.“
Rosenberg sagte, Farmblox soll helfen, das größte Problem zu lösen, mit dem Bauernhöfe derzeit konfrontiert sind: Arbeitskräftemangel. Farmblox soll Bauernhöfen helfen, die Zahl der Menschen zu reduzieren, die sie zu einem bestimmten Zeitpunkt auf einem Bauernhof arbeiten müssen. Er sagte, dass er als Teenager einen Teilzeitjob auf einem Biobauernhof hatte, bei dem er ständig herumlaufen musste, um Sensoren zu überprüfen. Das war nicht effizient. Farmblox soll das automatisieren.
Das Unternehmen umfasst mittlerweile mehr als 14.000 Hektar Ackerland, wobei Rosenberg seine Einnahmen als einer der drei besten Minecraft-Entwickler nutzt, um das Startup aufzubauen. Farmblox hat gerade 2,5 Millionen Dollar in einer von Hyperplane geleiteten Seed-Runde mit Beteiligung von Slow Ventures, MHS Capital und Service Provider Capital eingesammelt.
Vivjan Myrto, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter von Hyperplane, sagte gegenüber Tech, er sei bei einer Startup-Veranstaltung seiner in Boston ansässigen Firma auf Farmblox aufmerksam geworden. Hyperplane hatte bereits eine Handvoll anderer Agtech-Startups unterstützt und dabei entdeckte Myrto, dass der zunehmende Wassermangel ein wachsendes Problem für landwirtschaftliche Betriebe sein wird.
Obwohl Farmblox nicht speziell auf die Einsparung von Wasser oder Wasserverschwendung ausgerichtet ist, kann es Bauernhöfen dabei helfen, dies zu verfolgen. Die Tatsache, dass das Unternehmen die Transaktion bereits gesehen hat, hat auch nicht geschadet. „Wir waren sehr beeindruckt, dass dieses Team dies im Grunde genommen von seinem Studentenwohnheim aus auf die Beine gestellt hat, um [more than] 50 Kunden in 18 Monaten“, sagte Myrto. „In dieser Branche war die Automatisierung von Farmen sehr kostspielig und sehr kostenintensiv. Das Besondere an Farmblox ist, dass die Bay Station solarbetrieben und sehr günstig ist. Sie verfügt über Daten und Sensoren, die allen anderen weit voraus sind.“
Farmblox begann mit hochmargigen Baumkulturen wie Ahorn, Weinreben und Obstgärten, da die Sensoren nach der Ernte an denselben Bäumen verbleiben können. Bei anderen Kulturen wie Tomaten muss jede Saison die ganze Pflanze herausgerissen werden. Rosenberg geht davon aus, dass das Startup in Zukunft auch auf weniger margenträchtige Kulturen ausweichen wird.
Das Unternehmen wird das Startkapital für die Expansion auf weitere Farmen nutzen.
„Wir entwickeln Tools, die sich nicht nur um die Überwachung und Bereitstellung von Echtzeitdaten für den Landwirt drehen, sondern die diese auch mit Automatisierungsabläufen verknüpfen, um neue und spannende Lösungspakete zu erstellen, die sie auf dem Bauernhof einsetzen können“, sagte Rosenberg.