Die Landwirtschaft ist auf dem besten Weg, eine der nächsten großen Robotikkategorien zu werden. Jeder muss essen, und ein Großteil dessen, was wir in diesem Teil der Welt essen, stammt von großen Bauernhöfen. Die Arbeit auf dem Bauernhof ist anstrengend für den Körper und erfordert lange Arbeitszeiten in teilweise extremen Umgebungen. Es kann auch schwierig sein, Personal in einer Kategorie einzustellen und zu halten, die häufig auf Wanderarbeiter angewiesen ist.
Wir haben im letzten Jahrzehnt eine Reihe von Startups gesehen, die versucht haben, die Feldarbeit zu automatisieren. Es kann schwierig sein, in diesem Markt Fuß zu fassen, und einige dieser Start-ups haben schließlich an den Traktorenriesen John Deere verkauft, der offenbar darauf bedacht ist, diese Kategorie vollständig zu besitzen.
In den meisten Fällen beginnen junge Unternehmen, die sich in diesem Bereich wagen, mit einem einzigen Schwerpunkt, beispielsweise dem Unkrautjäten oder dem Apfelpflücken. Direkt zu Beginn der Pandemie gegründet und mit Sitz in der Bay Area Farm-ng hat ein weitaus größeres Netz geworfen. Das erste System des Unternehmens, Amiga, ist modular aufgebaut und kann für ein breites Aufgabenspektrum eingesetzt werden. Das Unternehmen sagt, es sei bei der Zusammenarbeit mit Landwirten im Pajaro Valley und im Salinas Valley an der riesigen Zentralküste Kaliforniens auf das Konzept der Modularität gestoßen.
„Dies führte natürlich zu einem modularen System, wie Legos für unsere Farmkunden, das es ihnen ermöglichte, ihre eigenen Lösungen zu extrem niedrigen Kosten zu bauen“, sagt Nvidia-Veterinärin und frischgebackene CTO Claire Delaunay gegenüber Tech. „Wir sind bestrebt, unsere Technologie für Landwirte zugänglich zu machen, sei es mechanisch einfach anzupassen, zu warten oder zu erweitern, um die Software an ihre Bedürfnisse anzupassen […] Ein modularer Ansatz ist im Agrarbereich nichts Neues. Traktoren sind sehr modular aufgebaut, und es gibt eine große Auswahl an Händlern und Integratoren, die in der Lage sind, Ihren Traktor an eine bestimmte Kulturart und Praxis sowie an die Besonderheiten Ihrer Werkzeuge anzupassen.“
Heute Morgen kündigt Farm-ng eine Serie-A-Runde im Wert von 10 Millionen US-Dollar an. Die von Acre Venture Partners geleitete Runde folgt auf die Seed-Runde vom letzten März. Das Startup hat in weniger als 18 Monaten rund 100 Amiga-Einheiten bereitgestellt. Ein Teil der neuen Mittel wird in die Steigerung der Produktion im Produktionswerk des Unternehmens in Watsonville (im oben genannten Pajaro Valley) fließen.
Farm-ng verspricht einen schnellen ROI für die auf dem Feld eingesetzten Systeme.
„Die Integration von Amigas in landwirtschaftliche Betriebe hat zu erheblichen Zeit- und Kosteneinsparungen für unsere Kunden geführt“, sagt Delaunay. „In einer Kundenstudie haben wir gesehen, dass der Amiga die wöchentliche Arbeitszeit in einer Vielzahl von Anwendungsfällen verkürzt, darunter beim Säen, Jäten und Kompostverteilen. In dieser Studie haben wir gesehen, dass die Zahl der wöchentlichen Arbeitsstunden um 50–80 % reduziert wurde. […] Konkretere Daten werden nach ein bis zwei Vegetationsperioden erwartet, aber anekdotisch waren unsere Kunden von den Möglichkeiten begeistert, die ihnen ein rationalisierterer Betrieb bietet.“