Laut einer neuen Studie sind Menschen, die in Gemeinden mit einem höheren Anteil an schwarzen und hispanischen/lateinamerikanischen Einwohnern leben, mit größerer Wahrscheinlichkeit schädlichen Mengen an Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) in ihrer Wasserversorgung ausgesetzt als Menschen, die in anderen Gemeinden leben von Forschern der Harvard TH Chan School of Public Health. Die Forscher verknüpfen dieses Ergebnis mit der unverhältnismäßigen Lage von PFAS-Verschmutzungsquellen – wie großen Herstellern, Flughäfen, Militärstützpunkten, Kläranlagen und Deponien – in der Nähe von Wassereinzugsgebieten, die diese Gemeinden versorgen.
Die Studie wird am 15. Mai 2023 online veröffentlicht Umweltwissenschaft und -technologie.
Im März schlug die EPA die erste nationale Trinkwasserverordnung für sechs PFAS vor, deren Fertigstellung bis Ende 2023 erwartet wird. Die Verordnung würde den maximalen Schadstoffgehalt von zwei PFAS-Verbindungen, PFOA und PFOS, auf 4 Teile pro Billion festlegen ( 4 ng/L) und begrenzen Sie die anderen vier. Die öffentliche Kommentierungsfrist endet am 30. Mai.
„Unsere Arbeit legt nahe, dass soziodemografische Gruppen, die oft durch andere Faktoren wie Marginalisierung, Rassismus und Armut gestresst sind, auch stärker PFAS im Trinkwasser ausgesetzt sind“, sagte Erstautor Jahred Liddie, ein Ph.D. Student der Bevölkerungsgesundheitswissenschaften an der Harvard Chan School. „Umweltgerechtigkeit ist ein Hauptschwerpunkt der aktuellen Regierung und diese Arbeit zeigt, dass sie in den kommenden Vorschriften für PFAS im Trinkwasser berücksichtigt werden sollte.“
Dies ist die erste von Experten begutachtete Studie, die soziodemografische Unterschiede bei der PFAS-Exposition im Trinkwasser aufzeigt und Quellen wie Deponien und Flughäfen statistisch mit PFAS-Konzentrationen in kommunalen Wassersystemen über weite geografische Maßstäbe verknüpft.
PFAS – wegen ihrer extremen Beständigkeit in der Umwelt aufgrund ihres charakteristischen Fluor-Kohlenstoff-Rückgrats auch „ewige Chemikalien“ genannt – sind künstliche Verbindungen, die aufgrund ihrer schmutzabweisenden und wasserabweisenden Eigenschaften häufig verwendet werden. Die PFAS-Exposition wird mit zahlreichen gesundheitsschädlichen Folgen in Verbindung gebracht, darunter Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs.
Die Forscher verwendeten PFAS-Überwachungsdaten von 7.873 US-amerikanischen Gemeindewassersystemen in den 18 Bundesstaaten, in denen solche Daten weit verbreitet sind: Kalifornien, Colorado, Illinois, Indiana, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, South Carolina, Utah, Vermont und Wisconsin. Ihre Analyse umfasste 44.111 Proben, die zwischen Januar 2016 und August 2022 gesammelt wurden. Sie untersuchten auch die geografischen Standorte von PFAS-Quellen aus mehreren Datenbanken.
Die Studie ergab, dass die PFAS-Erkennung positiv mit der Anzahl der PFAS-Quellen und dem Anteil farbiger Menschen zusammenhängt, die über ein Wassersystem versorgt werden. Jede zusätzliche Industrieanlage, jedes militärische Feuerübungsgebiet und jeder zusätzliche Flughafen im Wassereinzugsgebiet eines kommunalen Wassersystems war mit einem Anstieg der Perfluoroctansäure um 10–108 % und einem Anstieg der Perfluoroctansulfonsäure im Trinkwasser um 20–34 % verbunden.
Den Forschern zufolge wurden etwa 25 % der Bevölkerung in den 18 in ihrer Studie berücksichtigten Bundesstaaten von kommunalen Wassersystemen versorgt, deren PFAS-Werte über 5 ng/L lagen. Dieser Schätzung zufolge dürften mehr als 25 % aller Amerikaner gefährlichen PFAS-Werten ausgesetzt sein, wenn der von der EPA vorgeschlagene neue Grenzwert von 4 ng/L umgesetzt wird.
„Unsere Ergebnisse sind besonders besorgniserregend, weil frühere Arbeiten zu Umweltunterschieden bei anderen Schadstoffen zeigen, dass marginalisierte Bevölkerungsgruppen im Vergleich zu anderen Bevölkerungsgruppen einem größeren Risiko für gesundheitsschädliche Folgen ausgesetzt sind, selbst bei gleichen Expositionsniveaus“, sagte die leitende Autorin Elsie Sunderland, Fred Kavli-Professorin für Umweltchemie und Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences und Professor für Umweltwissenschaften und -technik am Department of Environmental Health der Harvard Chan School. „Um die öffentliche Gesundheit zu schützen, ist es in den am stärksten gefährdeten Gemeinden besonders wichtig, die Freisetzung von PFAS-Quellen zu regulieren und sicherzustellen, dass die Menschen über sauberes Trinkwasser verfügen.“
Laurel Schaider vom Silent Spring Institute war Co-Autorin.
Mehr Informationen:
Soziodemografische Faktoren hängen mit der Häufigkeit von PFAS-Quellen und deren Nachweis in kommunalen Wassersystemen der USA zusammen. Umweltwissenschaft und -technologie (2023). DOI: 10.1021/acs.est.2c07255