Unter einem wolkenlosen Himmel drängten sich 20.000 Eclipse Chaser an einem winzigen Außenposten, um zu beobachten, wie eine seltene Sonnenfinsternis am Donnerstag einen Teil der Nordwestküste Australiens in kurze Mittagsdunkelheit tauchte, während sie die tropische Hitze vorübergehend abkühlte.
Die abgelegene Touristenstadt Exmouth mit weniger als 3.000 Einwohnern wurde als einer der besten Aussichtspunkte in Australien beworben, um die Sonnenfinsternis zu sehen, die auch abgelegene Teile Indonesiens und Osttimors überquerte.
Eine internationale Menschenmenge hatte sich tagelang versammelt und kampierte in Zelten und Wohnwagen auf einer roten, staubigen Ebene am Rande der Stadt, während Kameras und andere Beobachtungsgeräte in den Himmel gerichtet waren.
Der NASA-Astronom Henry Throop gehörte zu denen in Exmouth, die in der Dunkelheit laut jubelten.
„Ist das nicht unglaublich? Das ist so fantastisch. Es war überwältigend. Es war so scharf und es war so hell. Man konnte dort die Korona um die Sonne herum sehen“, sagte der sichtlich aufgeregte Einwohner Washingtons.
„Es ist nur eine Minute lang, aber es fühlte sich wirklich wie eine lange Zeit an. Es gibt nichts anderes, was man sehen kann, was so aussieht. Es war einfach großartig. Spektakulär. Und dann konnte man Jupiter und Merkur sehen und diese sehen Tagsüber zur gleichen Zeit – es ist sogar ziemlich selten, Merkur überhaupt zu sehen. Das war einfach großartig“, fügte Throop hinzu.
Die erstmalige Sonnenfinsternisjägerin Julie Copson, die mehr als 1.000 Kilometer (600 Meilen) von der australischen Hafenstadt Fremantle an der Westküste nach Norden nach Exmouth gereist war, sagte, das Phänomen habe ihre Haut prickeln lassen.
„Ich fühle mich so emotional, als könnte ich weinen. Die Farbe änderte sich und die Korona und Sonneneruptionen zu sehen …“, sagte Copson.
„Es war sehr stark und die Temperatur ist so stark gesunken“, fügte sie hinzu und bezog sich auf einen plötzlichen Temperaturabfall um 5 Grad Celsius (9 Grad Fahrenheit) von 29 Grad Celsius (84 Fahrenheit), als der Schatten des Mondes die Region umhüllte.
Es war die fünfte Sonnenfinsternis für den in Detroit lebenden Shane Varrti, der vor einem Jahr mit der Planung seiner Reise nach Exmouth begann.
„Es ist sehr aufregend. All diese Bemühungen haben Früchte getragen“, sagte Varrti.
In Indonesiens Hauptstadt kamen Hunderte zum Jakarta Planetarium, um die partielle Sonnenfinsternis zu sehen, die von Wolken verdeckt wurde.
Azka Azzahra, 21, kam mit ihrer Schwester und Freunden, um sich das Ganze genauer anzusehen, indem sie mit Hunderten von anderen Besuchern die Teleskope benutzte.
„Ich freue mich immer noch zu kommen, obwohl es bewölkt ist. Es ist schön zu sehen, wie Menschen mit großem Enthusiasmus hierher kommen, um die Sonnenfinsternis zu sehen, weil sie selten ist“, sagte Azzahra.
Der Ruf zum Gebet erklang aus den Moscheen der Stadt, als die Phase der Sonnenfinsternis begann, als Muslime in dem Land mit der weltweit größten muslimischen Bevölkerung Sonnenfinsternisgebete als Erinnerung an Gottes Größe sprachen.
Der Hybride Sonnenfinsternis vom Indischen Ozean bis zum Pazifischen Ozean verfolgt und war größtenteils über Wasser. Die wenigen Glücklichen auf seinem Weg sahen entweder die Dunkelheit einer totalen Sonnenfinsternis oder einen „Feuerring“, als die Sonne hinter dem Neumond hervorlugte.
Solche Himmelsereignisse ereignen sich etwa einmal pro Jahrzehnt: Das letzte war 2013 und das nächste erst 2031. Sie treten auf, wenn sich die Erde im „Sweet Spot“ befindet, also Mond und Sonne fast genau gleich groß sind Himmel, sagte der NASA-Solarexperte Michael Kirk.
An manchen Stellen ist der Mond etwas näher und blockiert die Sonne in einer totalen Sonnenfinsternis. Aber wenn der Mond etwas weiter entfernt ist, lässt er einen Teil des Sonnenlichts in einer ringförmigen Sonnenfinsternis hervorblitzen.
„Es ist ein verrücktes Phänomen“, sagte Kirk. „Du siehst tatsächlich zu, wie der Mond am Himmel größer wird.“
Mehrere andere bevorstehende Sonnenfinsternisse werden leichter zu erfassen sein. Ein ringförmige Sonnenfinsternis Mitte Oktober und eine totale Sonnenfinsternis im nächsten April werden Millionen von Menschen in Amerika treffen.
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