Sprechen wir doch mal über den großen Totoro da vorne im Raum, einverstanden? Das Imaginäreein neuer Animationsfilm, der bald auf Netflix erscheint, ist kein Film von Studio Ghibli, obwohl er sehr stark wie einer aussieht und klingt. Dafür gibt es einen guten Grund: Das Imaginäre stammt von Studio Ponoc, dem Animationsstudio des ehemaligen Ghibli-Produzenten Yoshiaki Nishimura (Das wandelnde Schloss, Die Legende der Prinzessin Kaguya, Erinnerungen an Marnie). Der Name „Ponoc“ wurde vom kroatischen Wort für „Mitternacht“ inspiriert, also dem Beginn eines brandneuen Tages. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2015 hat Studio Ponoc eine Handvoll Kurzfilme und eine Anthologie veröffentlicht, aber Das Imaginäre ist der zweite Langfilm des Studios, nach dem exzellenten Mary und die Blume der Hexen. Tatsächlich ein sehr vielversprechender Anfang.
Regie führte Yoshiuki Momose, ein ehemaliger Animator und Storyboard-Künstler, der an vielen Projekten von Studio Ghibli mitgearbeitet hat, darunter Flüstern des Herzens, Prinzessin Mononoke, Und Chihiros Reise ins Zauberland. Das Imaginäre ist von einem entzückenden Gefühl des Staunens erfüllt, wie man es von jemandem mit solchen Titeln in seinem Lebenslauf erwarten kann. Die Geschichte ist eine Adaption eines gleichnamigen Kinderromans aus dem Jahr 2014 des britischen Autors AF Harrold. Im Mittelpunkt steht die Beziehung zwischen einem jungen Mädchen namens Amanda Shuffleup (in der englischen Synchronisation gesprochen von Evie Kiszel) und ihrem imaginären Freund Rudger (Louie Rudge-Buchanan). In ihrem phantasievoll dekorierten Dachzimmer ersinnt Amanda aufregende Abenteuer für die beiden, wie zum Beispiel in einem Pappkarton einen schneebedeckten Hügel hinunterrodeln, durch einen farbenprächtigen Ozean schwimmen oder auf einem riesigen Vogel durch den Himmel schweben. Amandas Mutter Lizzie (Haley Atwell) kann Rudger weder sehen noch hören, toleriert die Fantasieflüge ihrer Tochter aber meist.
In dieser Welt ist Rudger nur einer von vielen Imaginaries, erfundenen Gefährten, die von Kindern erschaffen werden, um ein emotionales Bedürfnis zu befriedigen. Sobald die Kinder sie nicht mehr brauchen, werden sie normalerweise vergessen und verschwinden schließlich. Als Amanda bei einem Unfall schwer verletzt wird, ist Rudger ohne Bindung und hat Angst, dass er einer der Verschwundenen werden könnte. Um die Sache noch schlimmer zu machen, wird er auch von einem mysteriösen Mann namens Mr. Bunting (Jeremy Swift) verfolgt, der Imaginaries konsumiert und immer von einem furchterregenden kleinen Mädchen mit langen schwarzen Haaren begleitet wird (wenn Sie sich Sadako aus Der Ring, du liegst nicht weit daneben).
Glücklicherweise wird Rudger von Zinzan (Kal Penn) gerettet, einer geheimnisvollen Katze mit roten und blauen Augen. Zinzan zeigt ihm den Weg zu einer Bibliothek, die zu einem Zufluchtsort für vergessene Fantasiewelten geworden ist. Als die Bibliothek schließt, verwandelt sie sich in eine verzauberte Welt, die von den Büchern in den Regalen inspiriert ist. Die anderen heißen Rudger in ihrer „Stadt der Fantasiewelten“ herzlich willkommen, aber er kann sein Versprechen gegenüber Amanda nicht aufgeben: „Niemals verschwinden, einander beschützen und niemals weinen.“ (Ironischerweise werden diese Worte dem Publikum in einer der vielen emotionalen Szenen des Films vielleicht ein paar Tränen entlocken.)
Hayao Miyazaki war der Meinung, dass das Publikum innerhalb der ersten 30 Sekunden, die eine Figur auf dem Bildschirm zu sehen ist, alles verstehen sollte, was es über sie wissen muss. Diese Animatoren haben sich diese Lektion zu Herzen genommen. Wenn Lizzie ihre Mutter „Granny Downbeat“ nennt, fühlt sie sich in ihrem schönen kleinen Haus und ihrer mit Trockenblumen dekorierten Küche im Landhausstil wie zu Hause. Diese Welt sieht bewohnt aus. Amandas Schlafzimmer im Dachgeschoss ist ein gemütliches Refugium, das so liebevoll gezeichnet und detailliert ist, dass man das Gefühl hat, man könnte direkt hineingehen. Einige der Hintergründe sind eindeutig digital gerendert, aber sie verschmelzen organisch mit der zweidimensionalen Animation im Vordergrund und alles hat eine gesteigerte, leicht magische Qualität. Es ist eine bezaubernd nostalgische Ästhetik, in die jeder Fan japanischer Animation bequem eintauchen kann wie in ein warmes, süß duftendes Bad.
Die Prämisse und Themen von Das Imaginäre –Liebe, Verlust, Erwachsenwerden, die Beständigkeit der Veränderung – sind zeitlos, wenn auch nicht ganz so originell. Durch einen seltsamen Zufall sind in diesem Jahr bereits zwei Filme herausgekommen, die nicht nur ähnliche Titel tragen, sondern auch dasselbe Konzept behandeln: der Horrorfilm Imaginär (ohne „The“ davor) und die Familienkomödie WENN (was für „imaginäre Freunde“ steht). Der Entwicklungsprozess eines Animationsfilms wie diesem dauert Jahre, daher konnten die Filmemacher diesen Trend nicht vorhersehen, aber es ist schwer vorstellbar, dass er nicht aus einer Zeit der Isolation hervorgeht, in der so viele Menschen etwas maßgeschneiderte Gesellschaft gebrauchen könnten. Das Imaginäre ist bei weitem das Beste von allen.
Und es ist kaum schlimm, wenn es einem ein bisschen bekannt vorkommt, denn die Charaktere sind so voller Leben und die Geschichte entführt einen ständig an so viele neue und interessante Orte. Amandas Fantasiewelt ist reichhaltig, mit wunderschönen Landschaften und schrulligen Bewohnern wie dem fleißigen Riesen und dem gesprächigen Eichhörnchen, das auf einer altmodischen Telefonwählscheibe herumfliegt. Wir sehen auch Welten, die von anderen Kindern erschaffen wurden – ein Weltraumabenteuer, eine Ballettaufführung – und eine Sammlung anderer farbenfroher Fantasiewelten, die in ihnen spielen. Ihre temperamentvolle Anführerin Emily (Sky Katz) nimmt wie Rudger die Gestalt eines Menschen an und hat eine komplette Hintergrundgeschichte und einen eigenen Charakterbogen.
Trotz eines unnötig in die Länge gezogenen Höhepunkts präsentiert der Film all diese Charaktere und bewegt sich mit gleichmäßigem Tempo durch eine Menge Handlung. Ein paar Momente stiller Introspektion hätten ihm mehr Raum zum Atmen geben können und auch die lyrische Filmmusik von Kenji Tamai und seinem Musikkollektiv agehasprings besser zur Geltung gebracht. So wie er ist, Das Imaginäre ist eine bezaubernde Geschichte, in der Realität und Fantasie aufeinanderprallen, um zu bestimmen, wer mächtiger ist. Manchmal scheint es, als würde eine der beiden Seiten gewinnen, aber es besteht kein Zweifel darüber, welche Fraktion diese Filmemacher bevorzugen.
Das Imaginäre Premiere im Internationales Animationsfilmfestival von Annecy am 14. Juni. Es kommt am 5. Juli auf Netflix.