Der Kampf, das US-Militär für die Verunreinigung des öffentlichen Trinkwassers mit Düsentreibstoff aus dem Massentreibstofflager Red Hill zur Rechenschaft zu ziehen, geht fast ein Jahr weiter, nachdem im vergangenen Jahr Tausende von Einwohnern erkrankt und vertrieben worden waren.
Im November verursachte ein großes Düsentreibstoffleck in der Anlage, dass große Mengen Erdöl in die Hauptwasserversorgung von Oahu gelangten, und das Militär wurde beschuldigt, versucht zu haben, darüber Stillschweigen zu bewahren.
Nach der Reinigung und Spülung bestehen die US-Marine und das Gesundheitsministerium von Hawaii nun darauf, dass das Wasser derzeit trinkbar ist. Aber die Red Hill-Tanks wurden immer noch nicht enttankt und Monate nach dem Leck haben Beamte weiterhin Probleme mit Erdölspuren in den Wasserschächten und schlechter Wartung der öffentlichen Wassersysteme durch das Militär dokumentiert.
Hier ist, was Sie über das laufende Problem bei Red Hill wissen müssen.
EPA-Berichte dokumentieren Probleme mit dem Wassersystem und militärische Fehler
Jüngste Berichte der Environmental Protection Agency ergaben, dass „sowohl die US-Marine als auch die US-Armee es versäumt haben, ihr öffentliches Wassersystem angemessen zu betreiben und zu warten“, heißt es auf der Website der Behörde.
Die Berichte stammen aus der einwöchigen Untersuchung des National Enforcement Investigations Center der EPA in der Joint Base Pearl Harbor Hickam (JBPHH) der Marine und der Aliamanu Military Reservation (AMR) der US-Armee in Übereinstimmung mit den Vorschriften des Safe Drinking Water Act. Die Inspektoren beobachteten „einen sichtbaren Glanz auf der Oberfläche“, einen „benzinartigen Geruch“ und verrostete oder unbeschriftete Rohre.
Ein EPA-Sprecher sagte US TODAY, es sei zu früh, um zu sagen, wozu die Ergebnisse führen werden, und dass es „Teil einer laufenden Durchsetzungsuntersuchung des JBPHH-Trinkwassersystems“ sei.
An der betroffenen Wasserleitung leben etwa 93.000 Menschen. Einige sagen, dass sie immer noch nachteilige gesundheitliche Auswirkungen sowie eine Belastung für ihre psychische Gesundheit haben, was viele dazu veranlasst, rechtliche Schritte einzuleiten.
Was passiert bei Red Hill?
Ursprünglich in den 1940er Jahren gebaut, um Treibstoff im Falle eines feindlichen Angriffs zu lagern, umfasst die Anlage in Red Hill 20 mit Stahl ausgekleidete Tanks, die 100 Fuß in den Boden gebaut sind. Diese Tanks sind riesig und enthalten 12,5 Millionen Gallonen Treibstoff für Schiffe und Jets, und einige wurden seit über 38 Jahren nicht mehr inspiziert.
Diese Anlage befindet sich direkt über einem Grundwasserleiter, der laut dem Honolulu Board of Water Supply 25 % des Trinkwassers von Oahu liefert. Als Insel – Hawaiis am dichtesten besiedelte – hat der Verlust einer wichtigen Wasserversorgungsquelle das Potenzial, schlimme Folgen zu ernten.
Düsentreibstoff wurde im Mai 2021 verschüttet, als ein Ventilöffnungsvorgang in der Anlage in Red Hill „falsch ausgeführt“ wurde und die Kraftstoffleitung „gewaltsam“ riss. Dann, am 20. November, knackte ein Ventil für ein obenliegendes Rohr, und stundenlang flossen fast 14.000 Gallonen Kerosin aus und flossen ins Grundwasser.
Zwei Tage später gab die Marine eine Benachrichtigung an die Öffentlichkeit heraus, in der es hieß: „Es gibt keine Anzeichen oder Hinweise auf Freisetzungen in die Umwelt und das Trinkwasser bleibt sicher.“
Trotzdem berichteten viele Menschen, die in der Gegend lebten, die meisten in Militärunterkünften, von gesundheitlichen Problemen wie Erbrechen, brennenden Augen und Hautausschlägen, nachdem sie das Leitungswasser zum Duschen, Kochen oder Trinken verwendet hatten.
Die Exposition gegenüber oder die Verdauung von Erdöl kann Schmerzen oder Brennen, Durchfall, Übelkeit, Erbrechen, Atembeschwerden, Kopfschmerzen, Benommenheit, Blasen und mehr verursachen.
Anfang Dezember kam eine Wasserprobe aus Red Hill mit „hohen Konzentrationen“ an Erdöl zurück – 350-mal über der sicheren Trinkmenge – und die Marine wurde vom DOH angewiesen, die Tanks zu entleeren. Der Gouverneur von Hawaii, David Ige, erließ einen Notstandsbefehl, um den Betrieb von Red Hill einzustellen und seine Tanks zu enttanken. Zunächst legte die Marine Berufung gegen den Befehl ein und argumentierte, er sei rechtswidrig und würde ihre Fähigkeit beeinträchtigen, „US-Streitkräfte im gesamten Indopazifik-Kommando zu unterstützen“. Die Marine ließ später ihre Berufung nach Kritik fallen.
Das Militär wurde daraufhin untersucht, wie es mit den Lecks umgegangen ist und Informationen an die Öffentlichkeit weitergegeben hat. „Diese Wasserverschmutzung resultierte aus einer Reihe von kaskadierenden Ausfällen, und diese Ausfälle waren vermeidbar“, heißt es in einem im Juni veröffentlichten Untersuchungsbericht der Navy.
Sind die Tanks schon enttankt?
Noch nicht. Am 30. Juni reichte die Marine den ersten Enttankungsplan für die Red Hill Bulk Fuel Facility beim DOH und der EPA ein. Es ist „ein übergreifender Rahmen, der den fünfphasigen Prozess detailliert beschreibt, durch den das Ministerium die sichere und effiziente Enttankung der Anlage gewährleisten wird“, sagte ein Sprecher der Navy US TODAY in einer E-Mail. Die Marine sagte, sie plane, den gesamten Treibstoff „spätestens“ bis Ende 2024 zu entfernen.
Ein paar Wochen später lehnte das DOH den Plan mit der Begründung ab, es fehle ihm an Substanz, spezifischen Details und Daten.
Der Sprecher der Marine sagte, die Marine habe die erste Phase des Plans abgeschlossen, bei der es sich um eine „unabhängige Bewertung durch Dritte“ handele, und identifizierte 43 durchzuführende Reparaturen. Etwa acht sind fertiggestellt und 30 befinden sich im Bau. Derzeit „arbeitet die Marine mit EPA und DOH zusammen, um Optionen zur Verkürzung der gesamten Enttankungszeit zu prüfen.“ Eine weitere Aktualisierung des Plans soll dem DOH im September zur Verfügung gestellt werden.
Am 1. November wird von der Navy ein Schließungsplan für Red Hill fällig. Dieser Plan wird nach dem Enttanken durchgeführt und umfasst laut Navy auch Umweltsanierungs- und Restaurierungsbemühungen.
Ist das Wasser von Red Hill jetzt sicher zu trinken?
Seit März 2022 gilt das Wasser als „sicher“ und erfüllt laut EPA „alle Bundestrinkwasserstandards“.
Im vergangenen Monat fanden Daten der University of Hawaii jedoch Spuren von Düsentreibstoff in einigen der betroffenen Stadtteile.
Viele Menschen, die in der Gegend von Red Hill leben, sagen, dass sie immer noch gesundheitliche Symptome von ihrem Leitungswasser haben und der Regierung oder dem Militär nicht vertrauen.
Was ist mit den Betroffenen passiert?
Das Militär spülte 9.715 Häuser, um das kontaminierte Wasser zu beseitigen, und einige Familien wurden in Hotels oder Kurzzeitmieten umgesiedelt. Hunderte bereiten sich nun darauf vor, wegen der monatelangen Saga rechtliche Schritte einzuleiten.
Die texanische Anwältin Kristina Baehr hilft über 250 Familien bei der Einreichung von Ansprüchen und sagte, sie erhalte jeden Tag Anrufe. Nach dem Federal Tort Claims Act können Einzelpersonen laut EPA eine Entschädigung für „Personenschäden, Tod oder Vermögensverlust oder -schaden verlangen, die durch fahrlässige oder rechtswidrige Handlung oder Unterlassung eines Mitarbeiters der Bundesregierung verursacht wurden“.
„Jede einzelne Person, die sich auf der Wasserlinie aufhält, sollte einen Anspruch geltend machen“, sagte Baehr. „Auch wenn sie derzeit keinen Schaden oder keine Krankheit haben, hat dies dennoch ihr Leben beeinflusst.“ Baehr hielt letzte Woche zwei Bürgerversammlungen in Honolulu ab und lud die Öffentlichkeit ein, ihre Geschichten zu teilen.
„Sie beobachten alle, was in Camp Lejeune passiert ist“, sagte sie und bezog sich auf die Marine Corps Base, die von 1953 bis 1987 Menschen kontaminiertem Leitungswasser aussetzte und zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führte. „Ich habe Kunden, die fragen, wie lange sie noch haben.“
Während eines Rathauses in Ewa Beach am Donnerstag sagten die Leute, ihre Augen hätten in der Dusche gebrannt, sie hätten einen beschlagenen Verstand oder Hautausschläge. Sie sagten auch, ihre Militärärzte seien nicht hilfreich gewesen. Eine Frau namens Lacey Quintero, deren Familie von Red Hill betroffen war, erzählte, wie ihre Tochter ständig Hühnersuppe aus Leitungswasser erbrach.
„Ich liege oft nur im Bett und scrolle, schaue mir YouTube-Videos an, Präsentationen von pädiatrischen Symptomen von Leukämie, verschiedenen Krebsarten“, sagte sie. „Um 1 oder 2 Uhr morgens habe ich eine Liste aller Krankheiten erstellt, die Menschen aus Camp LeJeune durch Wasserverschmutzung entwickelt haben, und ich habe ziemlich lange Zeit damit verbracht, die ersten Symptome dieser Krebsarten zu googeln, damit ich für den Rest meines Lebens auf sie achten kann. “
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