Falsches Fossil schreibt zum zweiten Mal die Geschichte des indischen Subkontinents um

Im Jahr 2020, inmitten der ersten Pandemie-Lockdowns, fand eine wissenschaftliche Konferenz, die in Indien stattfinden sollte, nie statt.

Aber eine Gruppe von Geologen, die bereits vor Ort waren, beschloss, das Beste aus ihrer Zeit zu machen und besuchte die Bhimbetka Rock Shelters, eine Reihe von Höhlen mit altertümlicher Höhlenkunst in der Nähe von Bhopal, Indien. Dort entdeckten sie das Fossil von Dickinsonia¸, einem flachen, länglichen und primitiven Tier aus der Zeit vor der Entwicklung komplexer Tiere. Es war die allererste Entdeckung von Dickinsonia in Indien.

Das Tier lebte vor 550 Millionen Jahren, und der Fund schien das überraschend umstrittene Alter der Felsen, die einen Großteil des indischen Subkontinents ausmachen, ein für alle Mal zu klären. Der Fund erregte die Aufmerksamkeit der New York Times, des Weather Channel und des Journals Natur sowie viele indische Zeitungen.

Nur stellte sich heraus, dass das „Fossile“ ein Fall von falscher Identität war. Der wahre Schuldige? Bienen.

Forscher der University of Florida reisten letztes Jahr zu der Fundstelle und stellten fest, dass das Objekt offenbar stark verfallen war – ziemlich ungewöhnlich für ein Fossil. Darüber hinaus bevölkern riesige Bienennester das Gelände, und die von den Wissenschaftlern im Jahr 2020 entdeckte Markierung ähnelte stark den Überresten dieser großen Bienenstöcke.

„Sobald ich es mir ansah, dachte ich, dass hier etwas nicht stimmt“, sagte Joseph Meert, ein UF-Professor für Geologie und Experte für die Geologie der Region. „Das Fossil löste sich vom Felsen.“

Das einstige Fossil lag auch fast senkrecht an den Wänden der Höhlen, was keinen Sinn ergab. Stattdessen, sagt Meert, sollten Fossilien in diesem Bereich nur flach auf dem Boden oder der Decke der Höhlenstrukturen sichtbar sein.

Meert arbeitete bei der Untersuchung mit seinen Doktoranden Samuel Kwafo und Ananya Singha sowie dem Professor Manoj Pandit von der University of Rajasthan zusammen. Sie dokumentierten den raschen Verfall des Objekts und fotografierten ähnliche Überreste aus nahe gelegenen Bienenstöcken. Das Team veröffentlichte seine Erkenntnisse über die falsche Identität am 19. Januar in der Zeitschrift Gondwana-Forschungdie zuvor den Bericht über den glücklichen Fund von Dickinsonia-Fossilien veröffentlichte.

Gregory Retallack, emeritierter Professor an der University of Oregon und Hauptautor des Original Papier, sagt er und seine Co-Autoren stimmen mit Meerts Erkenntnissen überein, dass das Objekt wirklich nur ein Bienenstock ist. Sie reichen einen Kommentar zur Unterstützung des neuen Papiers bei der Zeitschrift ein.

Diese Art der Selbstkorrektur ist ein grundlegendes Prinzip der wissenschaftlichen Methode. Aber die Realität ist, dass es Wissenschaftlern schwer fällt, Fehler zuzugeben, und es passiert nicht oft.

„Es ist selten, aber wichtig, dass Wissenschaftler Fehler eingestehen, wenn neue Beweise entdeckt werden“, sagte Retallack in einer E-Mail.

Die Korrektur des Fossilienbestands stellt das Alter der Gesteine ​​wieder in Frage. Da die Felsformation keine Fossilien aus einem bekannten Zeitraum enthält, kann die Datierung schwierig sein.

Meert sagt, dass die Beweise weiterhin darauf hindeuten, dass die Felsen näher an einer Milliarde Jahre alt sind. Sein Team hat den radioaktiven Zerfall winziger Kristalle namens Zirkone genutzt, um die Gesteine ​​auf diese Zeitperiode zu datieren. Und die magnetische Signatur der Gesteine, die Informationen über das Magnetfeld der Erde erfasst, als sich die Gesteine ​​bildeten, stimmt genau mit den Signaturen von Formationen überein, die zuverlässig auf eine Milliarde Jahre datiert werden.

Andere Wissenschaftler haben Ergebnisse berichtet, die ein jüngeres Alter unterstützen. Es ist wichtig, den Zeitraum zu verstehen, da er Auswirkungen auf die Entwicklung des Lebens in der Region und die Entstehung des indischen Subkontinents hat.

„Man könnte sagen: ‚Okay, was ist die große Sache, wenn sie 550 Millionen oder eine Milliarde Jahre alt sind?‘ Nun, es gibt viele Implikationen“, sagte Meert. „Man hat mit der damaligen Paläogeographie zu tun, was mit den Kontinenten geschah, wo die Kontinente lagen, wie sie zusammengesetzt wurden. Und es war eine Zeit, in der das Leben einen großen Wandel durchmachte, von sehr einfachen Fossilien zu komplexeren Fossilien.“

„Deshalb ist es sehr, sehr wichtig, die damalige Paläogeographie herauszufinden. Und um die Paläogeographie herauszufinden, müssen wir das Alter der Felsen kennen“, sagte er.