Falsche Annahmen über Fehlverhalten bei Wahlen könnten eine „Todesspirale“ für die Demokratie auslösen

Im Oktober 2020 machten zwei konkurrierende Kandidaten für ein Amt in Utah gemeinsam einen ungewöhnlichen Fernsehwerbespot. Der amtierende republikanische Gouverneur Spencer Cox und sein demokratischer Herausforderer Chris Peterson traten an derselben Stelle auf und betonten, dass sie beide „den amerikanischen Werten der Freiheit, der Demokratie und der Gerechtigkeit für alle Menschen verpflichtet“ seien, wie Cox es ausdrückte, und dass „unsere Gemeinsame Werte gehen über unsere politischen Unterschiede hinaus“, wie Peterson es ausdrückte.

Solche Zusicherungen sind jedoch ungewöhnlich und können durch andere Botschaften überlagert werden. Tatsächlich kommt eine neue, von einem MIT-Wissenschaftler mitverfasste Studie zu dem Ergebnis, dass US-Bürger wahrscheinlich überschätzen, wie sehr ihre politischen Gegner versuchen, die Demokratie zu untergraben – ein Befund, der sowohl schlechte als auch gute Nachrichten enthält.

Eine unheilvolle Schlussfolgerung aus der Untersuchung ist, dass einige Parteigänger, indem sie glauben, dass ihre politischen Gegner die Demokratie einschränken wollen, dann die Erosion demokratischer Normen durch ihre eigene Seite rechtfertigen.

„Dies kann zu einer Todesspirale für die Demokratie führen“, sagt Alex „Sandy“ Pentland, MIT-Professor und Co-Autor eines neuen Papiers, in dem die Ergebnisse detailliert beschrieben werden, die auf Umfragen und Experimenten mit Tausenden von Amerikanern basieren.

Wie das Papier feststellt, haben falsche Behauptungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und anderer über die Wahl 2020 sowie falsche Nachrichtenberichte über angebliche Wahlfälschungen dazu geführt, dass solche Überzeugungen unter Republikanern weit verbreitet sind. Gleichzeitig betonen die Führer der Demokratischen Partei öffentlich, dass viele von den Republikanern unterstützte Maßnahmen die Demokratie gefährden.

Doch die positivere Implikation der Ergebnisse besteht darin, dass die Anhänger beider Seiten weitgehend bekennen, dass sie die Demokratie in größerem Maße unterstützen, als ihre Rivalen glauben, und dass sie offen dafür zu sein scheinen, zu hören, dass ihre politischen Gegner dies auch tun – vielleicht durch Ansätze wie das gemeinsame Utah Anzeige.

Pentland fügt hinzu: „Wir stellen fest, dass die Aufklärung der Menschen darüber, wie sehr die Wähler auf beiden Seiten die Demokratie unterstützen, dazu führt, dass die toxische Polarisierung ziemlich drastisch gesenkt wird und sich sogar ändert, für welche Kandidaten die Menschen stimmen werden. Zu wissen, dass auch gegnerische Gruppen sie unterstützen.“ Demokratie kann eine Grundvoraussetzung für die Aufrechterhaltung einer starken Demokratie sein.“ Aus diesem Grund stellt er fest: „In diesen Erkenntnissen steckt auch Hoffnung, nämlich dass wir durch die Verringerung der Angst zwischen den Partisanen die demokratischen Institutionen stärken können.“

Der Artikel „Warum Wähler, die Demokratie wertschätzen, an demokratischen Rückschritten teilnehmen“, erscheint in Natur menschliches Verhalten. Die Autoren sind Alia Braley, Doktorandin der Politikwissenschaft an der University of California in Berkeley; Gabriel Lenz, Professor für Politikwissenschaft an der UC Berkeley; Dhaval Adjodah ’11, SM ’13, Ph.D. ’19, Fellow der philanthropischen Forschungsinitiative Schmidt Futures und ehemaliger Forschungswissenschaftler am MIT; Hossein Rahnama, außerordentlicher Professor an der Toronto Metropolitan University und ehemaliger Gastprofessor am MIT Media Lab; und Pentland, Professor für Medienkunst und -wissenschaften und Toshiba-Professor am Media Lab.

Zur Durchführung der Studie führten die Forscher eine Online-Umfrage und anschließend zwei Experimente unter Verwendung der Plattformen Lucid und Mechanical Turk durch. In der Umfrage wurde eine repräsentative Stichprobe von 1.973 US-Bürgern gebeten, die Bereitschaft ihrer politischen Gegner einzuschätzen, demokratische Normen zu untergraben, und ihre eigene Bereitschaft dazu anzugeben, wenn sie mit sieben Arten nichtdemokratischer Maßnahmen konfrontiert werden, wie etwa der Einschränkung von Wahllokalen, dem Verbot von Kundgebungen, und mehr.

Insgesamt waren die Ergebnisse zwischen den Mitgliedern der beiden großen US-Parteien ähnlich; Die Demokraten schätzten, dass die Republikaner im Durchschnitt bereit wären, 5,0 demokratische Normen zu untergraben, während sie selbst bereit wären, 1,5 zu untergraben; Die Republikaner schätzten, dass die Demokraten im Durchschnitt bereit wären, 5,2 demokratische Normen zu untergraben, während sie selbst bereit wären, 1,2 zu untergraben.

Personen, die der Meinung waren, dass ihre Gegner vergleichsweise eher bereit seien, demokratische Praktiken zu stoppen, waren selbst eher bereit, diese Normen aufzugeben. Die Wissenschaftler glauben, dass diese Tendenz durch die entlarvten Behauptungen von Führern wie Trump noch verstärkt wird.

Im Allgemeinen „haben die Menschen die Bedeutung der häufigen Behauptungen Möchtegern-Autoritaristen übersehen, dass ihre Gegner gegen demokratische Regeln verstoßen“, sagt Lenz und spielt damit auf ähnliche Behauptungen von Führern wie dem ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro in Brasilien an. Er fügt hinzu: „Es führt dazu, dass ihre Unterstützer, in diesem Fall die Republikaner, die Erosion demokratischer Normen durch Politiker wie Trump tolerieren. Anstatt Trump als einen Untergräber der Demokratie wahrzunehmen, betrachten sie ihn als einen Ausgleich für gleiche Wettbewerbsbedingungen, von denen sie glauben, dass sie bereits stark abgelehnt wurden.“ ihnen.“

Allerdings zeigt die Untersuchung auch, dass die Menschen empfänglich für gültige Informationen sind, die zeigen, dass ihre Gegner darauf bedacht sind, demokratische Praktiken aufrechtzuerhalten. In einem Experiment mit 2.545 US-Bürgern befragten die Forscher die Befragten zu ihrer Wahrnehmung von Normverstößen, teilten sie dann in Behandlungs- und Kontrollgruppen ein und gaben der ersten Gruppe Feedback dazu, wie ihre Wahrnehmungen mit den Fakten übereinstimmten.

Auf einer Skala von 0 bis 1, die dieselben sieben Fälle aus der ersten Umfrage verwendete, bewerteten Teilnehmer, die faktenbasiertes Feedback erhalten hatten, die Bereitschaft ihrer politischen Gegner, demokratische Normen zu untergraben, nur mit 0,40, während diejenigen, denen kein sachliches Feedback gegeben wurde, die Bereitschaft ihrer Gegner bewerteten. Absicht, demokratische Normen zu untergraben, bei 0,64. Die Menschen in der Behandlungsgruppe waren weniger bereit, selbst gegen demokratische Normen zu verstoßen, und waren in hypothetischen Wahlszenarien weniger bereit, für Kandidaten zu stimmen, die die Untergrabung von Normen unterstützen.

In einem weiteren Online-Experiment, an dem erneut 1.973 US-Bürger teilnahmen, änderten die Forscher dann das Format des vorherigen Experiments, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass die Befragten Folgefragen vorhersehen konnten. Die Ergebnisse waren im Großen und Ganzen ähnlich, obwohl die Wissenschaftler in einer zusätzlichen Beobachtung herausfanden, dass sowohl republikanische als auch demokratische Teilnehmer, die über ein höheres Maß an ethnischem Antagonismus berichteten, eher die Untergrabung demokratischer Normen unterstützten.

Insgesamt deuten die Ergebnisse der beiden Folgeexperimente darauf hin, dass bessere Informationen über politische Gegner dazu beitragen, das Selbstvertrauen und das Vertrauensniveau zu stärken; Wenn die Demokraten sehen, dass viele Republikaner die Demokratie schätzen, und wenn die Republikaner sehen, dass viele Demokraten die Demokratie wertschätzen, gibt es für die Menschen zumindest eine Möglichkeit, der Abwärtsspirale zu entgehen, mit der die USA möglicherweise konfrontiert sind.

„Diese Arbeit hat wichtige Auswirkungen in einer Zeit, in der viele Menschen nach Lösungen für die toxische Polarisierung suchen“, sagt Braley. „Die Menschen werden eher bereit sein, die Demokratie aufrechtzuerhalten, wenn sie weniger Angst vor der anderen Seite haben.“

Sie fügt hinzu: „Eine Möglichkeit, wenn man sich einem Politiker wie Trump gegenübersieht, besteht darin, eine an die Republikaner gerichtete Gegenerzählung zu verbreiten, die zeigt, dass die Demokraten tatsächlich die Demokratie aufrechterhalten werden. Unserer Untersuchung zufolge dürfte dies die Bereitschaft der Republikaner erhöhen, ihre Vertreter zur Rechenschaft zu ziehen.“

Wie genau das im großen Maßstab bewerkstelligt werden soll, ist unklar. Während die Anzeige der Kandidaten aus Utah im Jahr 2020 wahrscheinlich effektiv war, kann es schwierig sein, eine große Anzahl von Bürgern zu erreichen. Die Forscher sagen – wie ihre Kollegen anderswo in den USA –, dass sie weiter untersuchen müssen, welche Ansätze offenbar dazu beitragen, die parteiübergreifende Unterstützung der Demokratie zu stärken.

„Unser nächster Schritt besteht darin, diese Erkenntnisse zu nutzen und die besten Mechanismen zu testen, um diese gegenseitigen Ängste zwischen Partisanen in realen Kontexten zu reduzieren“, sagt Braley.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von MIT News erneut veröffentlicht (web.mit.edu/newsoffice/), eine beliebte Website mit Neuigkeiten über MIT-Forschung, Innovation und Lehre.