Die Federal Aviation Administration veröffentlichte am Montag ihre mit Spannung erwartete Umweltverträglichkeitsprüfung des Starbase-Startplatzes von SpaceX in Boca Chica, Texas, und des Starship-Startprogramms, wobei die Agentur feststellte, dass die Pläne von SpaceX keine erheblichen Auswirkungen auf die Umwelt haben würden – aber das Unternehmen benötigen eine Reihe von Minderungsmaßnahmen umzusetzen, bevor es mit der Durchführung von Testflügen beginnen kann.
Programmatic Environmental Assessment (PEA) der FAA, der 183 Seiten umfasst, legt die möglichen Folgen des Starbase-Komplexes und des Starship-Startprogramms von SpaceX auf alles dar, von Lärmbelästigung durch Überschallknalle bis hin zu Lichtverschmutzung auf lokale Meeresschildkrötenpopulationen. Insgesamt muss SpaceX über 75 Minderungsmaßnahmen ergreifen, um der Bewertung zu entsprechen, sagte die FAA in einer Pressemitteilung.
Beispielsweise muss das Unternehmen einen Beleuchtungsmanagementplan für den Startplatz einhalten, um sicherzustellen, dass Meeresschildkröten nicht gestört werden, wobei ein „qualifizierter Biologe“ Beleuchtungsbewertungen in Schlüsselwochen während des Lebenszyklus der Schildkröten durchführt. SpaceX muss auch eine „Koordinierung“ mit dem US Fish and Wildlife Service (USFWS) einleiten, um die Auswirkungen auf geschützte Vogelarten, einschließlich des Regenpfeifers, abzumildern. Laut a Dokument der USFWS, erhalten von CNBCkorreliert der jüngste Rückgang der Regenpfeiferpopulationen mit der Aktivität auf der Sternenbasis.
Die PEA ließ lange auf sich warten, da die FAA bereits im November 2020 erstmals ankündigte, dass sie eine Umweltprüfung durchführen würde. Die Agentur veröffentlichte im vergangenen September einen Entwurf der PEA, aber dieses endgültige Dokument wurde von Verzögerungen heimgesucht, da die FAA Beiträge von anderen Regierungen einholte Agenturen und Öffentlichkeit. Während SpaceX auf die endgültige Bewertung wartete, hat es die Arbeit in Starbase fortgesetzt, mehrere Prototypen des riesigen Raumschiffs eingeführt und die obere Stufe in Höhentests getestet.
Elon Musk, CEO von SpaceX, drohte auch, die Sternenbasis nach Florida zu verlegen, wo das Unternehmen derzeit Starts vom Kennedy Space Center der NASA durchführt, falls die Verzögerungen andauern sollten. (Obwohl am Tag vor der Veröffentlichung dieser PEA Reuters berichtete dass die NASA Zusicherungen haben möchte, dass ein Starship-Start aus Florida die Infrastruktur, die zur Unterstützung der Internationalen Raumstation benötigt wird, nicht schädigen würde.)
Die endgültige Feststellung der FAA – das sogenannte „Mitigated Finding of No Significant Impact“ – bedeutet, dass das Unternehmen keine viel eingehendere Umweltverträglichkeitserklärung abgeben muss, deren Fertigstellung wahrscheinlich noch viele Monate, wenn nicht Jahre dauern würde . Aber der heutige Befund der FAA garantiert keine Startlizenz, selbst wenn SpaceX die mehr als 75 Änderungen einhält. „Der Lizenzantrag von SpaceX muss auch die Sicherheits-, Risiko- und finanziellen Verantwortungsanforderungen der FAA erfüllen“, sagt die PEA.
SpaceX hat große Pläne für die Starbase, die sich in Boca Chica an der Südspitze von Texas befindet. Das Unternehmen teilte der FAA mit, dass es jährlich bis zu 20 suborbitale Starts von Starship und bis zu, aber nicht mehr als fünf orbitale Starts pro Jahr durchführen wolle. Bei diesen Starts würde der Super Heavy-Booster von Starship zur Erde zurückkehren, ähnlich wie das Unternehmen heute seine Falcon 9-Booster auf schwimmenden Seeschiffen landet.
SpaceX twitterte, dass die endgültige Bewertung das Unternehmen „einen Schritt näher“ gebracht habe, Starship zum ersten Mal in den Orbitalraum zu schicken.
Dem ersten Orbitalflugtest von Starship einen Schritt näher https://t.co/MEcQ6gST6Q pic.twitter.com/jxqEsM62gc
— SpaceX (@SpaceX) 13. Juni 2022
Die Geschichte wurde aktualisiert, um den Standort der Sternenbasis aufzunehmen.