Über die Hälfte aller Amerikaner trägt eine Korrekturbrille oder Kontaktlinsen. Zwar gibt es online oder im Laden genügend günstige und luxuriöse Brillengestelle, aber Verbraucher können sie nur mit einem gültigen Brillenrezept kaufen.
Das bedeutet, dass sie zunächst eine Augenuntersuchung bei einem Optiker benötigen, um dieses Rezept zu erhalten. Aber aufgrund einer landesweiten Mangel an Augenärztenkann es insbesondere auf dem Land mehrere Wochen dauern, bis man einen Termin bekommt.
Eyebot, ein neues Startup, das am Donnerstag aus dem Verborgenen auftauchte, möchte die Zeit für eine Augenuntersuchung auf etwa 90 Sekunden verkürzen, ohne dass ein Optiker direkt beteiligt sein muss. Ab Oktober wird das in Boston ansässige Unternehmen seine Selbstbedienungsterminals für Sehtests in Einkaufszentren, Lebensmittelgeschäften und Apotheken in Neuengland einführen.
Wer seine Sehkraft überprüfen lassen möchte, kann zu Eyebots etwa 1,50 Meter großem Kiosk gehen, einen Knopf drücken und die Computer-Vision-Technologie des Unternehmens scannt automatisch die Augen der Person und ermittelt die Brillen- oder Kontaktlinsenverordnung. (Auch wenn Eyebot keine Erstanpassungen von Kontaktlinsen vornehmen kann, kann es eine bestehende Verordnung aktualisieren.)
Eyebots Gründer und CEO Matthias Hofmann sagte, er habe vor zehn Jahren eine ähnliche Technologie bei EyeNetra entwickelt, einem Startup, das Smartphones nutzte, um Sehvermögen testen(EyeNetra hat seinen Betrieb vor einigen Jahren eingestellt, so Hoffman, der dort bis 2015 als leitender Ingenieur gearbeitet hat.)
„Wir haben erkannt, dass die Verwendung von Smartphones nicht wirklich die Lösung ist“, sagte Hoffman, der vor seinem Einstieg bei EyeNetra Postdoktorand im Bereich Tomographie an der Harvard Medical School war. „Die Leute wollen eine vollautomatische Erfahrung, bei der sie nichts lernen oder kompliziertes tun müssen. Unsere Technologie ermöglicht es den Leuten jetzt, einfach vor unseren Geräten zu stehen.“
Die von Eyebot erstellten Rezepte werden innerhalb von 24 Stunden von Teleärzten fertiggestellt, und Verbraucher, die bei einem beliebigen Einzelhändler eine Brille kaufen möchten, müssen für die Untersuchung 30 US-Dollar bezahlen. Wenn sie jedoch eine Brille von einer der Partnermarken von Eyebot kaufen, ist die Augenuntersuchung kostenlos. (Die Technologie ist bei der FDA registriert, sagte Hoffman.)
Das Unternehmen hofft, dass große Brillenmarken Eyebot-Terminals mieten und in den Einzelhandelsgeschäften ihrer Wahl aufstellen werden.. Sobald ein Käufer seine Untersuchung abgeschlossen hat, kann er direkt auf einem Touchscreen im Kiosk oder über sein Smartphone entscheiden, ob er eine Brille dieser Marke kaufen möchte. Eyebot plant, durch Partnerschaften mit diesen Brillenmarken Geld zu verdienen und eine Provision für jeden Verkauf zu erhalten.
„Einzelhändler suchen nach neuen Kanälen, um ihre Kunden zu erreichen“, sagte Hoffman. „Jetzt haben sie die Möglichkeit, ihre Marke bei CVS, Walgreens, Stop and Shop, Kroger und auf Universitätsgeländen zu präsentieren.“
Eyebot stehe kurz vor dem Abschluss von Partnerschaftsvereinbarungen mit mehreren großen Brillen- und Kontaktlinsenhändlern, sagte Hoffman. „Es ist ein sehr lukratives Modell. Die Nachfrage nach dem, was wir tun, ist sehr hoch.“
Laut Hoffman war auch die Nachfrage nach Investitionen in Eyebots Seed-Runde hoch. Am Donnerstag kündigte das Unternehmen eine Finanzierungsrunde in Höhe von 6 Millionen US-Dollar an, die von AlleyCorpUnd Ubiquity Ventures mit Beteiligung von Susa Ventures, Dorf Global, Baukunst, RavelinUnd Raumkadett.
Das Kapital wird für die geografische Expansion verwendet.