Die Wissenschaftler von Exxon Mobil waren bemerkenswert genau in ihren Vorhersagen über die globale Erwärmung, selbst als das Unternehmen öffentliche Erklärungen abgab, die den Schlussfolgerungen seiner eigenen Wissenschaftler widersprachen, heißt es in einer neuen Studie.
Die Studie im Journal Wissenschaft Der Donnerstag befasste sich mit von Exxon finanzierter Forschung, die nicht nur bestätigte, was Klimawissenschaftler sagten, sondern mehr als ein Dutzend verschiedener Computermodelle verwendete, die die kommende Erwärmung mit einer Genauigkeit vorhersagten, die gleich oder besser als staatliche und akademische Wissenschaftler war.
Dies geschah zur gleichen Zeit, als der Ölgigant öffentlich bezweifelte, dass die Erwärmung real sei, und die Genauigkeit von Klimamodellen zurückwies. Exxon sagte, dass sich sein Verständnis des Klimawandels im Laufe der Jahre weiterentwickelt habe und dass Kritiker seine frühere Forschung missverstehen würden.
Wissenschaftler, Regierungen, Aktivisten und Nachrichtenseiten, einschließlich Inside Climate News und die Los Angeles Times, berichtete vor einigen Jahren, dass „Exxon“ seit etwa 1977 von der Wissenschaft des Klimawandels wusste, während er öffentlich Zweifel aufkommen ließ. Was die neue Studie tut, ist detailliert, wie genau die von Exxon finanzierte Forschung war. 63 % bis 83 % dieser Projektionen entsprechen strengen Genauigkeitsstandards und sagten im Allgemeinen richtig voraus, dass sich der Globus in einem Jahrzehnt um etwa 0,36 Grad (0,2 Grad Celsius) erwärmen würde.
Die von Exxon finanzierte Wissenschaft sei „eigentlich erstaunlich“ in ihrer Präzision und Genauigkeit, sagte die Co-Autorin der Studie, Naomi Oreskes, Professorin für Wissenschaftsgeschichte in Harvard. Aber sie fügte hinzu, dass dies auch die „Heuchelei war, weil so viele der Exxon Mobil-Desinformationen für so viele Jahre … die Behauptung waren, dass Klimamodelle nicht zuverlässig seien.“
Der Hauptautor der Studie, Geoffrey Supran, der die Arbeit in Harvard begann und jetzt Professor für Umweltwissenschaften an der Universität von Miami ist, sagte, dies sei anders als zuvor in Dokumenten über die Ölgesellschaft zu finden.
„Wir haben uns nicht nur mit der Sprache und der Rhetorik in diesen Dokumenten beschäftigt, sondern auch mit den Daten. Und ich würde sagen, in diesem Sinne besiegelt unsere Analyse wirklich den Deal mit ‚Exxon wusste‘“, sagte Supran. Es „liefert uns stichhaltige Beweise dafür, dass Exxon Mobil die globale Erwärmung Jahre zuvor genau vorhergesagt, dann umgedreht und die Wissenschaft, die ihr zugrunde liegt, angegriffen hat.“
Die Zeitung zitierte den damaligen Exxon-CEO Lee Raymond im Jahr 1999 mit den Worten, zukünftige Klimaprognosen „basieren auf völlig unbewiesenen Klimamodellen oder häufiger auf reinen Spekulationen“, während sein Nachfolger 2013 Modelle als „nicht kompetent“ bezeichnete.
Exxons Verständnis der Klimawissenschaft habe sich zusammen mit der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft entwickelt, und seine vier Jahrzehnte dauernde Forschung in der Klimawissenschaft habe zu mehr als 150 Artikeln geführt, darunter 50 von Experten begutachtete Veröffentlichungen, sagte Unternehmenssprecher Todd Spitler.
„Dieses Problem ist in den letzten Jahren mehrmals aufgetaucht, und unsere Antwort ist in jedem Fall dieselbe: Diejenigen, die darüber sprechen, wie ‚Exxon Knew‘ spricht, liegen mit ihren Schlussfolgerungen falsch“, sagte Spitler in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Einige haben versucht, Fakten und die Position von Exxon Mobil zur Klimawissenschaft und ihre Unterstützung für effektive politische Lösungen falsch darzustellen, indem sie gut gemeinte interne politische Debatten als versuchte Desinformationskampagne des Unternehmens umformulierten.“
Exxon, eines der weltweit größten Öl- und Gasunternehmen, war das Ziel zahlreicher Klagen, in denen behauptet wird, das Unternehmen habe von den Klimaschäden durch Öl und Gas gewusst, aber die Öffentlichkeit in die Irre geführt, indem es Zweifel am Klimawandel säte. In der jüngsten Klage dieser Art beschuldigte New Jersey fünf Öl- und Gasunternehmen, darunter Exxon, die Öffentlichkeit jahrzehntelang getäuscht zu haben, während sie um die schädlichen Auswirkungen fossiler Brennstoffe auf das Klima wussten.
Ähnliche Klagen von New York bis Kalifornien haben behauptet, Exxon und andere Öl- und Gasunternehmen hätten PR-Kampagnen gestartet, um Zweifel am Klimawandel zu schüren. In einem sagte die damalige Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Maura Healey, dass die PR-Bemühungen von Exxon „an die lange Leugnungskampagne der Tabakindustrie über die gefährlichen Auswirkungen von Zigaretten erinnern“.
Oreskes räumte in der Studie ein, dass sie in der Vergangenheit eine bezahlte Beraterin für eine Anwaltskanzlei war, die Exxon verklagte, während Supran ein Stipendium von der Rockefeller Family Foundation erhalten hat, die auch dazu beigetragen hat, Gruppen zu finanzieren, die Exxon verklagt haben. The Associated Press erhält von Rockefeller eine gewisse Stiftungsunterstützung und behält die volle Kontrolle über den redaktionellen Inhalt.
Ölgiganten wie Exxon und Shell wurden bei Kongressanhörungen im Jahr 2021 beschuldigt, Fehlinformationen über das Klima verbreitet zu haben, aber Führungskräfte der Unternehmen bestritten die Anschuldigungen.
Der emeritierte Atmosphärenforscher Donald Wuebbles von der University of Illinois sagte gegenüber The Associated Press, dass er in den 1980er Jahren mit von Exxon finanzierten Wissenschaftlern zusammengearbeitet habe und von dem, was das Unternehmen wusste, oder von den Modellen nicht überrascht gewesen sei. Es ist das, was die Wissenschaft und die Leute, die sich mit dem Thema beschäftigt haben, wussten.
„Es war klar, dass Exxon Mobil wusste, was vor sich ging“, sagte Wuebbles. „Das Problem ist, dass sie gleichzeitig Leute dafür bezahlten, Fehlinformationen zu verbreiten. Das ist das große Problem.“
Es gibt einen Unterschied zwischen dem „Hype and Spin“, den Unternehmen tun, um Sie zum Kauf eines Produkts zu bewegen, oder Politiker, um Ihre Stimme zu erhalten, und einer „offenen Lüge … die falsche Darstellung von Tatsacheninformationen und genau das hat Exxon getan“, sagte Oreskes.
Mehrere externe Wissenschaftler und Aktivisten sagten, was die Studie über die Aktionen von Exxon gezeigt habe, sei ernst.
„Der von Exxon verursachte Schaden war enorm“, sagte der Umweltdekan der University of Michigan, Jonathan Overpeck. „Sie wussten, dass fossile Brennstoffe, einschließlich Öl und Erdgas, das Klima des Planeten auf eine Weise stark verändern würden, die in Bezug auf Menschenleben, menschliches Leid und wirtschaftliche Auswirkungen kostspielig wäre. Und doch entscheiden sie sich trotz dieser Einsicht dafür, das Problem öffentlich herunterzuspielen Klimawandel und die Gefahren, die er für Mensch und Erde darstellt.“
Die Klimawissenschaftlerin Natalie Mahowald von der Cornell University fragte: „Wie viele Tausende (oder mehr) Menschenleben sind durch die gezielte Kampagne von Exxon Mobil zur Verschleierung der Wissenschaft verloren gegangen oder beeinträchtigt worden?“
Kritiker sagen, dass Exxons frühere Maßnahmen zum Klimawandel seine Behauptungen untergraben, dass es sich der Reduzierung von Emissionen verschrieben habe.
Nachdem InfluenceMap, ein Unternehmen, das Daten darüber analysiert, wie Unternehmen die Klimakrise beeinflussen, die Lobbyarbeit von Exxon und Hunderten anderer Unternehmen zur Klimapolitik verfolgt hat, kam es zu dem Schluss, dass Exxon insgesamt gegen die Ziele des Pariser Abkommens Lobbyarbeit leistet und dass dies der Fall ist derzeit zu den negativsten und einflussreichsten Unternehmen, die die Klimapolitik zurückhalten.
„Alle Forschungsergebnisse, die wir haben, deuten darauf hin, dass die Bemühungen, den Klimaschutz zu verhindern, bis heute andauern und die Wertschöpfungskette der Öl- und Gasindustrie vor der „potenziell existenziellen“ Bedrohung durch den Klimawandel priorisiert und nicht umgekehrt“, sagte Faye Holder, Programm Manager für InfluenceMap.
„Die Botschaften der Verleugnung und Verzögerung sehen vielleicht anders aus, aber die Absicht ist die gleiche.“
Mehr Informationen:
G. Supran, Bewertung der globalen Erwärmungsprognosen von ExxonMobil, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.abk0063. www.science.org/doi/10.1126/science.abk0063
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