Es fühlt sich an, als würden wir uns daran gewöhnen, dass die Erde brennt. mehr als 70 Waldbrände brannten gleichzeitig in Griechenland. Anfang 2024 erlebte Chile die schlimmste Waldbrandsaison seiner Geschichte, bei der mehr als 130 Menschen ums Leben kamen. Letztes Jahr wüteten in Kanada von März bis November rekordverdächtige Waldbrände, und im August verwüsteten Flammen die hawaiianische Insel Maui. Und die Liste ließe sich endlos fortsetzen.
Wenn man sich die Nachrichten ansieht, hat man sicherlich das Gefühl, dass katastrophale, extreme Waldbrände häufiger auftreten, und leider hat sich dieses Gefühl nun als richtig bestätigt. neue Studie veröffentlicht in Naturökologie und Evolution zeigt, dass sich die Zahl und Intensität der extremsten Waldbrände der Erde in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt haben.
Die Autoren der neuen Studie, Forscher an der Universität von Tasmanien, berechneten zunächst die Energie, die von verschiedenen Bränden über 21 Jahre von 2003 bis 2023 freigesetzt wurde. Sie taten dies mithilfe eines satellitengestützter Sensor Dieses kann die Hitze eines Feuers erkennen und die freigesetzte Energie als „Strahlungsleistung des Feuers“ messen.
Die Forscher identifizierten insgesamt 30 Millionen Brände (technisch gesehen 30 Millionen „Brandereignisse“, was einige Cluster von Bränden umfassen kann, die zusammen gruppiert sind). Anschließend wählten sie die 2.913 Brände mit der höchsten freigesetzten Energie aus, also die 0,01 % der „extremsten“ Waldbrände. Ihre Arbeit zeigt, dass diese extremen Waldbrände immer häufiger auftreten und sich ihre Zahl in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt hat. Seit 2017 hat die Erde die sechs Jahre mit der höchsten Anzahl extremer Waldbrände erlebt (alle Jahre außer 2022).
Wichtig ist auch, dass diese extremen Waldbrände immer intensiver werden. Die Brände, die in den letzten Jahren als extrem eingestuft wurden, setzten doppelt so viel Energie frei wie die Brände, die zu Beginn des untersuchten Zeitraums als extrem eingestuft wurden.
Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit anderen aktuellen Belegen dafür, dass Waldbrände immer schlimmer werden. So nimmt beispielsweise die jährlich verbrannte Waldfläche leicht zu, was zu einer entsprechenden Anstieg der Kohlenstoffemissionen von Wäldern(Die gesamte Landfläche, die jedes Jahr verbrannt wird, beträgt abnehmendaufgrund einer Abnahme der Grasland- und Ackerlandbrände; diese Brände haben allerdings eine geringere Intensität und stoßen weniger Kohlenstoff aus als Waldbrände).
Schwere der VerbrennungDie Waldbrände sind ein Indikator dafür, wie stark ein Feuer das Ökosystem schädigt. In vielen Regionen verschärft sich auch die Waldbrandgefahr, und weltweit steigt der Anteil verbrannter Flächen, die von Bränden mit hoher Intensität betroffen sind.
Obwohl die globale Prognose insgesamt nicht gut ist, gibt es bemerkenswerte Unterschiede zwischen den Regionen. Die neue Studie identifiziert boreale Wälder im hohen Norden und gemäßigte Nadelwälder (blau und hellgrün in der obigen Karte) als die entscheidenden Ökosystemtypen, die den weltweiten Anstieg extremer Waldbrände verursachen. Sie weisen im Verhältnis zu ihrer Ausdehnung die höhere Anzahl extremer Brände auf und zeigen im Laufe der Zeit die dramatischste Verschlechterung, während gleichzeitig die gesamte verbrannte Fläche und der Prozentsatz der Brände mit hoher Intensität zunehmen. Das Zusammentreffen dieser drei Trends ist besonders ausgeprägt in Ostsibirien und im Westen der USA und Kanadas.
Was einen Brand zur Katastrophe macht
Dennoch besteht auch in vielen anderen Regionen die Gefahr, dass sich die Folgen von Bränden verschärfen. Denn ob ein Feuer zu einer Katastrophe wird, hängt nicht nur von der Brandentwicklung ab, sondern auch vom ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Kontext.
In den gemäßigten Laubwäldern rund um das Mittelmeer beispielsweise hat sich die Brandaktivität und das Brandverhalten nicht wesentlich verändert. Aber die wachsende Zahl von Häusern, die in und um wilde Vegetation in brandgefährdeten Gebieten gebaut werden, ist ein klares Beispiel einer Handlung, die das Risiko für Menschen erhöht und zu einer Katastrophe führen kann.
Die Verdoppelung extremer Waldbrände ergänzt das komplexe Bild der Brandmuster und -trends. Diese neuen Erkenntnisse unterstreichen die Dringlichkeit, die Ursachen für die zunehmende Waldbrandaktivität anzugehen, wie etwa Veränderungen der Bodenbedeckung, Forstpolitik und -bewirtschaftung und natürlich den Klimawandel. Dadurch sind wir besser auf diese extremen Brände vorbereitet, die mit herkömmlichen Brandbekämpfungsmethoden kaum zu bekämpfen sind.
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