Denken Sie, dass die intensive Hitze, die die Nation und einen Großteil der Welt in diesem Sommer erhitzt, wie ein apokalyptischer Blockbuster erscheint? Warte einfach auf die Fortsetzung.
Hitzewellen, die bereits häufiger auftreten, werden Prognosen zufolge aufgrund des Klimawandels an Stärke und Dauer zunehmen, sagen Wissenschaftler, die befürchten, dass die Welt schlecht darauf vorbereitet ist, die Strafe zu bewältigen.
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie diese Hitzewellen in Zukunft aussehen werden“, sagte der Meteorologe Marshall Shepherd von der University of Georgia gegenüber US HEUTE.
Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration könnten die Temperaturen in den USA bis zum Ende des Jahrhunderts um 3-12 Grad steigen. Mit jeder Zunahme sagen Wissenschaftler, dass extreme Temperaturen und Hitzewellen brutale Auswirkungen auf das tägliche Leben, die menschliche Gesundheit, die Arbeitskräfte und den Transport haben werden.
„Wir sind absolut nicht vorbereitet. Wie könnte sich jemand vorbereiten?“ sagte Catherine McKenna, ehemalige Ministerin für Umwelt und Klimawandel in Kanada und Vorsitzende einer neuen Klima-Task Force der Vereinten Nationen. „Unsere Infrastruktur ist einfach nicht für extreme Hitze ausgelegt, und die Temperaturen steigen einfach.“
Es stehe „buchstäblich außer Frage“, dass Hitzewellen in den USA und auf der ganzen Welt aufgrund des Klimawandels immer intensiver und häufiger würden, sagte der Meteorologe Michael Mann von der Penn State University.
„Sicher, Hitzewellen passieren natürlich“, sagte er. „Aber wir würden diese Rekordhitzewelle oder die beispiellose ‚Hitzekuppel‘ im letzten Sommer nicht sehen, wenn nicht die vom Menschen verursachte Erwärmung durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wäre.“
Wie heiß ist es?
Am 19. Juli erreichte die Temperatur in London mit 104,5 Grad ein Allzeit-Rekordhoch, was zu einer Überhitzung der Eisenbahnlinien und zum Schmelzen einer Start- und Landebahn am Flughafen Luton führte.
Laut dem National Climate Data Center wurden im Juli weltweit mehr als 9.000 Wärmerekorde gebrochen, fast 6.000 davon in den USA.
Texas ist für Hunderte davon verantwortlich. Es war der heißeste Juli seit Beginn der Wetteraufzeichnungen in Houston, Dallas und Galveston. Abilene stellte Ende Juli an drei aufeinanderfolgenden Tagen einen Tageshöchstwert von 110 Grad auf, nur ein Grad unter seinem Allzeitrekord. Der staatliche Klimatologe John Nielsen-Gammon sagte, es könnte der wärmste Sommer des Bundesstaates seit Beginn der Aufzeichnungen werden.
Angesichts der Prognosen zur zukünftigen Klimaerwärmung wird dieser Sommer „wahrscheinlich einer der kühlsten Sommer unseres restlichen Lebens“, sagte Handelsministerin Gina Raimondo letzte Woche.
Erinnerst du dich an die Dust Bowl? Es ist heißer als das
Wir haben sogar die Hitze übertroffen, die zur Entstehung der historischen Dust Bowl beigetragen hat, sagte Gerald Meehl, leitender Wissenschaftler am National Center for Atmospheric Research. Die Dust Bowl ereignete sich in den 1930er Jahren in den zentralen und südlichen Ebenen, eine Kombination aus extremer Hitze, Dürren und landwirtschaftlichen Praktiken, die zu massiven Staubstürmen beitrug.
Meehl und Kollegen verglichen Hitzerekorde von damals mit Rekorden von heute. In jedem Jahrzehnt sollten die Chancen auf ein Rekordhoch oder ein Rekordtief gleich sein, sagte er, aber in den 1930er Jahren tendierten die Chancen stark in Richtung Hitzerekorde, 1,7 zu 1. Dieses Verhältnis blieb während des gesamten 20. Jahrhunderts und vieler Hitzerekorde am höchsten dieses Jahrzehnt wurde erst vor kurzem gebrochen.
Aber die Wahrscheinlichkeit, Wärmerekorde zu brechen, begann in den 2000er Jahren zu steigen und stieg jedes Jahrzehnt, sagte Meehl. Seit 2020 liegen die Chancen, einen Wärmerekord gegenüber einem Kälterekord zu brechen, bei 2,4 zu 1.
Die Leute zitieren manchmal die 1930er Jahre, um zu sagen, dass es keinen Klimawandel gibt, aber die Beweise zeigen, dass es jetzt noch heißer ist, sagte er. Und selbst die Dust Bowl kann zum Teil auf menschlichen Einfluss zurückgeführt werden.
Tausende Hektar Grasland wurden für Ackerland umgepflügt, dann starben die Pflanzen während der Dürre, sagte er, wodurch freigelegte, von der Dürre gebackene Böden in Staubstürme aufsteigen konnten.
Wie werden Hitzewellen zunehmen?
Jedes bisschen Erwärmung wird die Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen und Hitzeextremen erhöhen, und auch Dürren werden voraussichtlich zunehmen, sagte Megan Kirchmeier-Young, Forscherin bei Environment and Climate Change Canada.
Die Hitzewellen und Dürren werden sich gegenseitig verstärken, sagte Kirchmeier-Young, stärker werden und das Risiko von Waldbränden erhöhen.
Hitzewellen, die früher alle 10 Jahre auftraten, treten jetzt schon dreimal häufiger auf, sagte Claudia Tebaldi, Geowissenschaftlerin am Pacific Northwest National Laboratory des Energieministeriums in Washington. Wenn die globale Durchschnittstemperatur auf 2,7 Grad über den vorindustriellen Temperaturen ansteigt – was in den nächsten 10 bis 15 Jahren prognostiziert wird – könnten diese Hitzewellen viermal häufiger auftreten.
Besorgniserregender: Zunahmen der intensivsten Hitzewellen in diesem Zeitraum. Sie sagte, Hitzewellen, die einst alle 50 Jahre auftraten, seien jetzt fünfmal häufiger und würden „fast neunmal häufiger“ werden.
Wie kann sich die Welt vorbereiten?
Obwohl die meisten hitzebedingten Todesfälle vermeidbar sind, leiden und sterben bereits zu viele Menschen unter der Hitze, sagte Kristie Ebi, Professorin am Center for Health and the Global Environment der University of Washington. „Es sind dringende und sofortige Investitionen erforderlich.“
Von 2008 bis 2017 waren in den USA durchschnittlich 1.400 bis 2.000 Todesfälle pro Jahr mit extremer Hitze verbunden, so eine Gruppe von Ärzten der University of Pennsylvania unter der Leitung des Kardiologen Sameed Khatana.
Laut der Weltgesundheitsorganisation haben sich solche Todesfälle bei den über 65-Jährigen weltweit in den letzten 20 Jahren fast verdoppelt.
Hitze verschärft auch bestehende Ungleichheiten und gefährdet die Schwächsten der Gesellschaft, darunter ältere Menschen, Kinder und diejenigen, die draußen arbeiten, sagte McKenna.
Städte seien aufgrund des „urbanen Wärmeinsel“-Effekts sogar noch anfälliger für extreme Hitze, sagte Mann. „Gestern lag der Hitzeindex in Philadelphia möglicherweise bei bis zu 110 Grad Fahrenheit. Das ist geradezu gefährlich. Und leider beherbergen Städte normalerweise Gemeinden mit niedrigem Einkommen und Menschen, die keinen Zugang zum Luxus von Klimaanlagen und anderem haben mildernde Möglichkeiten.“
Um für die Zukunft gerüstet zu sein, seien neue Baumaterialien, effizientere Kühlung und lebensrettende Warn- und Reaktionssysteme erforderlich, sagte Ebi.
Extreme Hitze ist nicht nur tödlich, sondern auch unglaublich teuer, sagte Raimondo bei der Ankündigung der neuen Website der Regierung zur Sensibilisierung für extreme Hitze, Heat.gov. Ihre Agentur schätzt, dass die Nation jährlich schätzungsweise 100 Milliarden Dollar verliert, wenn Outdoor-Arbeiter ihre Arbeit nicht erledigen können, weil es zu heiß ist.
Infrastruktur ist gefährdet
Die Risiken und möglichen Folgen extremer Hitzeereignisse in Gebieten, in denen sie selten sind, wurden „stark unterschätzt“, sagte der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain. Jetzt erhöht der Klimawandel „den Einsatz“.
Extreme Hitze belastet die Luftfahrt, Brücken, Eisenbahnen, Straßen, Schulen und Energiesysteme, sagte Kim Roddis, Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen an der George Washington University.
Stahl, Beton und andere Feststoffe dehnen sich bei höheren Temperaturen aus, was dazu führt, dass sich Straßen heben und verziehen und Schienen falsch ausgerichtet werden. Züge müssen mit langsameren Geschwindigkeiten fahren, um die Kraft zu reduzieren, damit es weniger wahrscheinlich ist, dass die Gleise einknicken.
Alternde Infrastruktur verschlimmert das Problem, sagte Roddis. Mehr als 90 % der Brücken und Autobahnen des Landes wurden vor dem jüngsten Erwärmungstrend gebaut. Gleichzeitig erreichen sie das Ende ihrer Design-Lebensdauer und es wurde nur wenig Wartung durchgeführt, sagte sie. „Es ist, als würde man zusehen, wie Leute das Familienauto ohne Öl fahren.“
Unterdessen bleibt die Frage, wie stark sich die Erde erwärmen wird, unbeantwortet, sagte McKenna. „Das wird buchstäblich von uns bestimmt. Die Welt hat sich verpflichtet, unter 2 Grad (Celsius) zu bleiben und 1,5 anzustreben, aber wir sind nicht auf dem richtigen Weg.“
Auf einer Klimakonferenz in Berlin im Juli forderte UN-Generalsekretär Antonio Guterres die Staats- und Regierungschefs der Welt auf, „die Anpassung mit der nötigen Dringlichkeit zu behandeln“.
„Dies muss das Jahrzehnt entschiedener Klimaschutzmaßnahmen sein“, warnte er. „Wir haben die Wahl. Kollektive Aktion oder kollektiver Selbstmord. Es liegt in unserer Hand.“
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