In weiten Teilen der westlichen USA wurde für Donnerstag mit einem Höhepunkt einer extremen frühsommerlichen Hitzewelle gerechnet, bei der Millionen Menschen mit dem plötzlichen, starken Temperaturanstieg zu kämpfen hatten.
In Las Vegas herrschte eine glühende Hitze von 44 Grad Celsius, und in der Wüste Death Valley wurde aufgrund eines drückenden Hochdruckwettersystems, das die Region einhüllte, mit Temperaturen von über 49 Grad Celsius gerechnet.
„In Kalifornien, Nevada und Arizona werden heute wahrscheinlich weitverbreitete Rekorde bei hohen und niedrigen Temperaturen erreicht oder gebrochen“, hieß es in einem Bulletin des National Weather Service.
Experten warnen, dass die für die Jahreszeit ungewöhnlich hohen Temperaturen das Zeichen für einen brutalen Sommer sein könnten.
In Las Vegas lagen die Temperaturen gefährlich hoch, 10 bis 15 Grad über dem Durchschnitt, und eine Hitzewarnung wurde bis Samstag verlängert.
In der Wüsten-Glücksspielmetropole wurden Kühlstationen eröffnet und einige Veranstaltungen, darunter ein Bauernmarkt, mussten in Innenräume verlegt werden, um der Hitze zu entgehen.
„Dass es so schnell so heiß wurde, liegt unter anderem daran, dass wir keine Gelegenheit hatten, uns an die Hitze zu gewöhnen“, sagte Glen Simpson, leitender Direktor von Community Ambulance, dem in Las Vegas ansässigen ABC-Partnersender Channel 13.
„Die Einheimischen sind es einfach nicht gewohnt. Auch wenn sie hier aufgewachsen sind und jeden Sommer hier draußen verbringen, hat sich ihr Körper nicht daran gewöhnt.“
Auch das kalifornische Central Valley – eine ausgedehnte Region, die vor allem für ihre ausgedehnte Landwirtschaft bekannt ist – sei am Donnerstag „Anlass zu besonderer Sorge“ gewesen, sagten Bundesbeamte.
„Wer über Nacht nicht ausreichend gekühlt wird und/oder keine ausreichende Flüssigkeitszufuhr hat, wird kaum oder gar keine Erleichterung von der Hitze verspüren“, so der NWS.
Während die Temperaturen in den kommenden Tagen leicht abkühlen sollten, wird sich die Hitzewelle voraussichtlich am Freitag und Samstag nach Norden bis nach Oregon und Washington ausbreiten.
Doch dicht besiedelte Küstengebiete wie Los Angeles scheinen von der schlimmsten Hitze verschont geblieben zu sein.
Eine Schicht kühler Wolken vom Pazifik – lokal als „June Gloom“ bekannt – begrenzte die Temperaturen in der zweitgrößten Stadt des Landes am Donnerstag auf milde 26 Grad Celsius.
Es kommt noch schlimmer
Das Hochdruckgebiet ist aus Mexiko gekommen, das unter einer schweren Hitzewelle leidet.
Ende letzten Monats wurden in Mexiko-Stadt – das 2.240 Meter über dem Meeresspiegel liegt und traditionell ein gemäßigtes Klima genießt – die höchsten Temperaturen aller Zeiten verzeichnet.
Offiziellen Angaben zufolge sind in den wiederholten Hitzewellen, die das Land heimgesucht haben, Dutzende Menschen gestorben, Hunderte weitere seien erkrankt.
Experten gehen davon aus, dass es noch schlimmer kommen könnte.
Dieses Jahr werde voraussichtlich „das wärmste Jahr der Geschichte“ werden, warnte Francisco Estrada, Koordinator des Forschungsprogramms zum Klimawandel an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko.
Die vom Menschen verursachte Klimaveränderung erwärmt den Planeten mit alarmierender Geschwindigkeit, darin ist sich die weltweite Wissenschaftsgemeinschaft einig.
Für die Menschheit besteht eine 80-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass die Temperaturen auf der Erde in den nächsten fünf Jahren zumindest vorübergehend die wichtige 1,5-Grad-Celsius-Marke überschreiten, prognostizierte die UNO am Mittwoch.
Gleichzeitig mit dem Bericht veröffentlichte der Copernicus Climate Change Service der EU einen weiteren Bericht, in dem der vergangene Monat als der heißeste Mai seit Beginn der Wetteraufzeichnungen bezeichnet wurde. Dies weist auf den vom Menschen verursachten Klimawandel hin und veranlasste UN-Chef Antonio Guterres dazu, den Einfluss der Menschheit auf die Welt mit „dem Meteoriteneinschlag zu vergleichen, der die Dinosaurier ausgelöscht hat“.
Dramatische Klimaveränderungen fordern weltweit ihren Tribut: Sie führen zu Wetterextremen, Überschwemmungen und Dürren, während die Gletscher rasch schmelzen und der Meeresspiegel steigt.
Laut dem Klimamonitor Copernicus der Europäischen Union war das Jahr 2023 das heißeste seit Beginn der Wetteraufzeichnungen.
Und die Aussichten für das Jahr 2024 werden nicht besser: Pakistan, Indien und China sind bereits von extremen Temperaturen heimgesucht.
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