Lucy Ray kann das derzeitige Aussehen der meisten Mais- und Heufelder eine Stunde östlich von Atlanta im Morgan County mit einem Wort beschreiben: „knusprig“.
Wochenlange überdurchschnittliche Temperaturen und wenig Regen haben die Rasenflächen in der Umgebung von Atlanta braun werden lassen, doch auf manchen Farmen in Georgia verursachen die extrem heißen, trockenen Bedingungen noch ernstere Probleme, sagt Ray, ein Vertreter für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen der University of Georgia.
Bei Mais und Futterpflanzen in der nördlichen Hälfte des Staates scheint das Problem am größten zu sein.
Während viele Farmen in Südgeorgien zur Bewässerung Zugang zu Grundwasserbrunnen haben, die in den Florida-Aquifer gebohrt wurden, sind die Farmen nördlich der riesigen Küstenebene im Allgemeinen stärker auf Oberflächenwasser und Regen angewiesen, um den Wasserbedarf ihrer Felder zu stillen. Und wenn wenig Regen fällt, wie es seit mehreren Wochen der Fall ist, können die Folgen verheerend sein.
Justin Williams, Miteigentümer und Geschäftsführer von WDairy LLC in Madison, rund 60 Meilen östlich von Atlantas Innenstadt, sagte, sein Familienbetrieb baue Weidelgras, Luzerne und Mais an, um seine 1.750 Milchkühe zu füttern. Aber nur rund ein Drittel seines Ackerlandes werde bewässert.
Der Rest, hauptsächlich Mais, ist dem ausgeliefert, was vom Himmel fällt. In letzter Zeit habe es fast gar nicht geregnet, sagte er. Die jüngste Hitze- und Trockenperiode habe er „so noch nie erlebt“.
„Wir verlassen uns auf Mutter Natur, aber dieses Jahr werden diese Flächen, gelinde gesagt, keine ertragreiche Ernte hervorbringen“, sagte Williams.
Bevor Teile Atlantas am Donnerstag Nachmittagsschauer erlebten, hatte die Stadt laut NWS-Daten in diesem Monat bisher weniger als 2,5 cm Regen abbekommen, fast 7,5 cm weniger als im Junidurchschnitt. In Athens war es mit bisher nur 3,8 cm Niederschlag im Juni nicht viel feuchter.
Gleichzeitig entzogen brutale Temperaturen dem Boden Feuchtigkeit.
Atlanta hat am 26. Juni mit 100 Grad einen Tagesrekord aufgestellt, und die Höchsttemperaturen in diesem Monat lagen bisher laut Daten des National Weather Service (NWS) bei durchschnittlich knapp unter 91 Grad. Das liegt deutlich über der Tageshöchsttemperatur von 87,1 Grad, die in den letzten 30 Jahren für Juni als normal galt. In Athens, 25 Minuten nördlich von Morgan County, wo UGA-Wissenschaftler Ray arbeitet, lagen die Höchst- und Tiefsttemperaturen in diesem Monat ebenfalls über dem Durchschnitt.
Pam Knox, Agrarklimatologin an der UGA, sagte, eine anhaltende Hitzekuppel, die über einem Großteil des US-amerikanischen Festlands ruht, sei größtenteils schuld. Aber auch der vom Menschen verursachte Klimawandel, der die Temperaturen weltweit in die Höhe treibt, sei schuld. Nachdem die Erde den heißesten Mai aller Zeiten erlebt hat, hat sie nun zwölf Monate in Folge Rekordtemperaturen erlebt.
Die Hitze und der Mangel an Regen spiegeln sich in der neuesten Karte des US Drought Monitor vom 26. Juni wider. Am 18. Juni galten nur 33 Prozent von Georgia als „abnormal trocken“. Die Karte dieser Woche zeigt, dass mittlerweile mehr als 69 Prozent der Landesfläche von diesen Bedingungen betroffen sind. Weitere 25 Prozent des Staates sind von extremerer „mäßiger Dürre“ betroffen, verglichen mit nur 1,5 Prozent vor einer Woche.
Vor Ort seien die Auswirkungen gravierender, als die Karten zeigten, sagte Ray.
Aus Angst, nicht genug Gras für ihre Tiere zu haben, erwägen einige Landwirte laut Ray eine drastische Reduzierung ihrer Herden. Andere kaufen Futter von externen Produzenten oder greifen auf ihre Heureserven zurück, die normalerweise zur Fütterung der Tiere in den Herbst- und Wintermonaten verwendet werden.
Dennoch gehen Experten davon aus, dass es noch Monate dauern könnte, bis das Ausmaß der Verluste klar wird.
Ray sagte, wenn es auf den Bauernhöfen in ihrer Gegend morgen „einen schönen, gleichmäßigen Zoll (Regen)“ gäbe, würden alle erleichtert aufatmen.
„Aber im Moment … müssen wir mit ziemlich schwerwiegenden Konsequenzen rechnen, wenn sich die Lage nicht ändert“, fügte sie hinzu.
Für die nächsten Tage besteht Regenwahrscheinlichkeit und die saisonale Prognose der Bundesregierung geht davon aus, dass sich die Dürre in Georgia bis September nicht verschärfen wird.
Doch auf lange Sicht gibt es andere Gründe zur Sorge. In den kommenden Monaten dürften globale Klimaphänomene auftreten, die als La Niña bekannt sind. Das Phänomen, das durch kühlere Gewässer im tropischen Pazifik gekennzeichnet ist, bringt im Süden der USA normalerweise wärmere und trockenere Bedingungen mit sich, insbesondere im Winter.
Wenn die derzeitige Hurrikansaison – für die extrem starke Sturmtiefs prognostiziert werden – keine Überschwemmungen nach Georgia bringt, könnten die Landwirte im Bundesstaat das Jahr 2025 mit Niederschlagsdefiziten beginnen, die ihre Erträge im neuen Jahr beeinträchtigen könnten.
„Das ist noch weit hin, aber man sollte darauf achten“, sagte Knox von der UGA.
2024 The Atlanta Journal-Constitution. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.