Extreme Hitze schadet waldbewohnenden Vogelküken mehr als Stadtvogelküken

Nestlinge von Waldvögeln sind deutlich kleiner und sterben häufiger an den Folgen extremer Hitze als ihre städtischen Artgenossen, berichtet eine neue Studie. Diese Forschung gehört zu den ersten, die die gemeinsamen Auswirkungen der Urbanisierung und der Klimakrise auf wild lebende Wirbeltiere misst. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Klimakrise Tiere in natürlichen Umgebungen besonders belasten kann.

Steigende Temperaturen verringerten das Überleben und die Körpergröße von Waldvogelnestlingen stärker als ihre städtischen Gegenstücke, zeigt ein neuer Artikel in Grenzen in Ökologie und Evolution. Die zunehmende Urbanisierung und die Klimakrise stellen die Tierwelt vor vielfältige Herausforderungen, und dies ist eine der ersten Studien, die sich mit den kombinierten Auswirkungen dieser Faktoren auf warmblütige Tiere befasst.

Kohlmeisen, ein gewöhnlicher Singvogel, sind ein nützliches Modell, da es sowohl waldbewohnende als auch städtische Populationen gibt. Obwohl Städte die Auswirkungen des heißen Wetters aufgrund der sogenannten „Hitzeinseln“ verstärken, scheinen sich die Vögel in diesen Lebensräumen an die Hitze angepasst zu haben, was darauf hindeutet, dass natürliche Populationen anfälliger für die Klimakrise sein könnten.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass natürliche Populationen möglicherweise anfälliger für häufigere extreme Hitze sind“, sagte die Hauptautorin Dr. Ivett Pipoly von der Universität Pannonien. „Wir kennen bereits mehrere Umweltveränderungen, an die sich die städtische Bevölkerung in Städten angepasst hat oder an die sie sich anpassen. Es ist interessant, dass sich städtische Individuen möglicherweise auch besser an die Klimakrise anpassen, vielleicht weil sie mehr Erfahrung mit Hitze haben, da sie in den Städten leben städtische Wärmeinsel.“

Auf die Hitze vorbereitet

Städte sind heißer als ihre natürliche Umgebung, weil sie sowohl mehr Wärme produzieren (durch die Emissionen menschlicher Aktivitäten) als auch einfangen (durch Gebäude und gepflasterte Oberflächen). Dieser städtische Hitzeinseleffekt kann bei extremem Wetter für die menschliche Bevölkerung tödlich sein, aber über die Auswirkungen auf Tiere ist weniger bekannt.

Um solche Effekte zu untersuchen, installierten Pipoly und ihre Kollegen Hunderte von Nistkästen in zwei ungarischen Städten und auch in nahe gelegenen Wäldern (einschließlich Geräten zur Temperaturmessung). Im Zeitraum von 2013 bis 2018 beobachtete das Team insgesamt 760 Bruten und maß die Größe der zwei Wochen alten Nestlinge und ihr Überleben.

Obwohl es in den Städten mehr heiße Tage und höhere Temperaturen gab, waren diese Nestlinge relativ unbeeinflusst oder zeigten sogar leichte Vorteile. Waldnestlinge waren jedoch kleiner und hatten eine geringere Überlebenswahrscheinlichkeit, als die Anzahl extrem heißer Tage zunahm (basierend auf dem höchsten 10. Perzentil der Tagestemperaturen in den letzten 26 Jahren).

Überlebenstaktik unbekannt

Diese überraschenden Ergebnisse werfen viele Fragen darüber auf, ob diese Trends auch für andere Arten und Standorte gelten. Weitere Experimente sind erforderlich, um zu verstehen, wie Stadtvögel höheren Temperaturen standhalten und warum Waldvögel stärker leiden.

Es ist auch nicht bekannt, wie diese Populationen auf das Gegenteil – extreme Kälte – reagieren, und es kann sein, dass eine verbesserte Hitzetoleranz die Kälteresistenz von Stadtvögeln beeinträchtigt hat.

Obwohl die Mechanismen noch nicht klar sind, unterstreichen diese Ergebnisse die Fragilität natürlicher Populationen und die Notwendigkeit, sie besser zu verstehen und zu schützen.

„Wir konnten heutzutage von häufigeren Massensterben von wilden Wüstenvögeln, Fledermäusen und sogar großen Pflanzenfressern hören, was eine Folge der Anfälligkeit natürlicher Populationen gegenüber hohen Temperaturen sein könnte“, fügte Pipoly hinzu.

„Es wird extrem wichtig sein, mehr Wissen über die weniger auffälligen Auswirkungen extremer Wetterereignisse, wie wir sie bei Kohlmeisen gefunden haben, und von mehreren Populationen mit unterschiedlichen lokalen Umgebungen zu erhalten. Dann können wir ein detaillierteres Bild der interaktiven Effekte sehen des Klimawandels und der Urbanisierung auf Wildtiere und Biodiversität.“