Moore sind Meister der Kohlenstoffspeicherung. Doch aufgrund der immer häufiger auftretenden extremen Dürreperioden ist dieser Speicher in Gefahr, zeigen Nijmegen-Forscher.
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Die Segnungen von Torf sind kaum zu überschätzen, wenn man den Biologen Björn Robroek aus Nimwegen fragt. „Zum Beispiel speichert der gesamte Torf der Welt 500 Gigatonnen Kohlenstoff. Das sind 500 Milliarden Tonnen! Wenn man bedenkt, dass Torfböden nur 3 Prozent der Landoberfläche bedecken, dann ist Torf der verhältnismäßig wichtigste Kohlenstoffspeicher an Land weltweit.“ „, sagte Robroek.
Diese Speicherung sei jedoch in Gefahr, sagen Forscher aus Robroeks Gruppe in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift der British Academy of Sciences. Für ein Experiment brachten sie eine große Anzahl Behälter mit Torfmoospflanzen in ein Labor der Radboud-Universität in Nijmegen. Dort stellten sie in einer großen Anzahl von Eimern verschiedene Mischungen aus zwei Arten von Torfmoos her, von einer einzigen Sorte über 1 zu 3, 50-50 und 3 zu 1 bis hin zur komplett anderen Sorte. Nach einem künstlichen Sommer unter Speziallampen setzten die Forscher diese Eimer dann verschiedenen Dürreregimen aus. Mithilfe spezieller Hauben zeichneten sie auf, wie viel CO2 bzw. Methan während des Experiments vom Moos in den Behältern aufgenommen wurde bzw. wie viel aus den Behältern entwich. Methan ist ebenfalls ein Molekül mit Kohlenstoff (CH4) und ebenfalls ein sehr starkes Treibhausgas.
Vor Beginn des Experiments stellten die Forscher fest, dass alle Behälter mit Torfmoospflanzen CO2 absorbierten; Beweis dafür, dass die Pflanzen gesund waren und wuchsen. Wenn die Forscher das „Grundwasser“ in ihren Versuchsbecken deutlich tiefer ansetzten, wurde dieses Wachstum sogar etwas angeregt. „Ein bisschen Dürre ab und zu ist gut für Torfmoos“, schlussfolgert Robroek.
Doch als die Forscher einige der Behälter nach der Hälfte des Experiments zwei Wochen lang sehr trocken ließen, brach die CO2-Aufnahme des Systems vollständig zusammen. Und noch schlimmer: Als die Behälter nach etwa drei Wochen wieder unter die normale Menge Wasser gestellt wurden, begann die Aufnahme von CO2 in den zuvor trockensten Behältern kaum noch. In den Tanks, die man nur leicht trocknen ließ, ging das Leben nach der Rückkehr des Grundwassers weiter, als wäre nichts gewesen.
„Tresor“ zur sicheren Aufbewahrung
Wenn Robroek die Ergebnisse seines Experiments aus dem Labor in ein Naturschutzgebiet, beispielsweise in Peel, überträgt, ist sein Bild düster. „Nach extremen Dürreperioden muss der Torf offenbar einen schweren Schlag erleiden. Er nimmt dann für längere Zeit keinen Kohlenstoff mehr auf und beginnt sogar, Kohlenstoff auszustoßen. Und diese extremen Dürreperioden kommen immer häufiger vor. Das unterstreicht die wichtige Rolle von.“ „Torfgebiete gelten als ‚sicher‘, denn die sichere Speicherung von Kohlenstoff ist gefährdet“, sagt Robroek.
Der Schaden, den natürliche Torfgebiete durch extreme Dürre erleiden, kommt zu den Auswirkungen der Austrocknung hinzu, wie sie in den sogenannten Torfwiesengebieten zu beobachten sind. Dabei handelt es sich um alte Torfmoore, in denen heute meist Gras wächst, das den Kühen als Futter dient. Da der Grundwasserspiegel unter den Torfwiesen für die Kühe und Landmaschinen künstlich niedrig gehalten wird, trocknet der Torf dauerhaft aus. Bakterien wandeln es dann in CO2 um, mit der Folge, dass der Boden absinkt und der CO2-Ausstoß steigt. Schätzungen von Torfforschern gehen davon aus, dass eine durchschnittliche niederländische Weide in einem Torfwiesengebiet, auf der der Grundwasserspiegel im Sommer abgesenkt wird, pro Hektar und Jahr so viel CO2 in die Luft abgibt wie ein Mittelklasseauto, das 135.000 Kilometer fährt. Mittlerweile sinkt auch der Boden um bis zu einen Zentimeter pro Jahr.
„Es geht Schlag auf Schlag zu“, stimmt Robroek zu. „Wir leiden nicht nur unter immer häufigeren extremen Hitze- und Dürreperioden, in den letzten Monaten haben wir auch gesehen, dass das Gegenteil, Überschwemmungen, häufiger auftreten können. Und dann braucht man gesunde Torfflächen, um diese Wasserspitzen aufzufangen. Einen gesunden Torf.“ Das Gebiet ist ein toller Schwamm, der viel Wasser aufnehmen kann, das er dann langsam an die Umgebung abgibt, wenn es trockener wird. Doch statt gesunder Torfflächen sitzen wir jetzt an den Flüssen mit Auen, in denen hauptsächlich Gras wächst und wo kaum noch Gras wächst Wasser bleibt erhalten.“
Sumpfgasemissionen
Die von Robroek nun geforderte Wiedervernässung von Naturschutzgebieten weckt bei manchen Bedenken hinsichtlich der möglichen Emission von Methan bzw. Sumpfgas. Das ist nicht richtig, wie die Nimwegen-Experimente zeigen. „Methan entsteht zwar unter feuchten Bedingungen, aber unsere Messungen zeigen, dass in der Summe viel mehr Treibhausgas in feuchten Torfmoossystemen in Form von CO2 eingefangen wird, als als Methan in die Luft abgegeben wird“, sagt Robroek, „selbst wenn man …“ Berücksichtigen Sie die Tatsache, dass Methan ein viel stärkeres Treibhausgas als CO2 ist.“
Robroek untersuchte im Experiment auch, ob zusätzliche Diversität im Torf das System widerstandsfähiger macht. „Diese ‚Vielfalt‘ war natürlich etwas begrenzt, mit unterschiedlichen Mischungen von nur zwei Arten von Torfmoos“, räumt er ein, „aber die ersten Signale waren klar. Unabhängig von der Mischung der einen oder der anderen Torfmoosart, die Auswirkungen.“ Die extreme Dürre war in allen Becken nahezu gleichermaßen katastrophal.
Untersuchungen in anderen Ökosystemen zeigen, dass beispielsweise ein Grasland oder ein Wald widerstandsfähiger gegen ökologische Einflüsse wird, wenn das System mehr Vielfalt aufweist. Robroek glaubt, dass uns diese Vielfalt nicht retten wird, wenn es darum geht, Torf widerstandsfähig gegen extreme Dürre zu machen. „Eigentlich gibt es nur eine gute Lösung: dafür zu sorgen, dass der Torf nicht zu stark austrocknet.“
Schrumpfen und Anschwellen
Gijs van Dijk, Torfexperte am B-WARE-Forschungszentrum in Nijmegen und nicht an dieser Forschung beteiligt, ist von den Ergebnissen des Experiments seiner Kollegen nicht ganz überrascht. „Man kann damit rechnen, dass Torf während längerer Dürreperioden enorme Schäden erleiden wird. Gleichzeitig gab es nur sehr wenige Informationen darüber, was ein Torfsystem wirklich aushalten kann. Das wussten wir bereits aus natürlichen Hochtorfsystemen in Sibirien, Skandinavien oder anderen Ländern.“ „Baltische Staaten zum Beispiel, dass das unter dem Einfluss von Dürre oder Niederschlägen schrumpfen und anschwellen kann. Aber wie lange genau kann Dürre dauern, bevor sie problematisch wird? Solche Experimente können darauf eine klare Antwort liefern“, sagt Van Dijk.
Leider seien die meisten niederländischen Hochmoore nicht mehr Teil dieser „widerstandsfähigen natürlichen Systeme“, stellt Van Dijk fest. „Aber Naturverwalter verfügen jetzt über ein zusätzliches Instrument, um zu entscheiden, ob sie eingreifen sollen oder nicht. Nach wie viel Dürre sollte ich mit dem Pumpen beginnen? Diese Art von Fragen werden angesichts des sich ändernden Klimas immer relevanter.“
Dehydrierung sei beispielsweise rund um die Deurnsche Peel ein großes Problem, stimmt auch Robroek zu. „Das liegt nicht nur an der Veränderung des Klimas, sondern vor allem an der Entwässerung der vielen Bauernhöfe in der Umgebung. Auf der Westseite dieses Gebiets wurden durch den Aufkauf mehrerer Bauernhöfe viele Verbesserungen erzielt 160 Hektar Agrarland wurden in Natur umgewandelt“, sagt Robroek. „Das Gebiet ist dann stark vernässt. Man müsste aber nicht überall Unternehmen aufkaufen. Man könnte sich auch auf feuchte Formen der Landwirtschaft konzentrieren, etwa den Anbau von Schilf oder Rohrkolben als Baumaterial oder Torfmoos als Blumenerde.“ Damit die Landwirte dort auch weiterhin einfach ihren Lebensunterhalt verdienen können. Um Torfgebiete zu schützen, müssen wir die Landwirtschaft und die Landschaft wirklich anders betrachten.“
Darüber hinaus betont Robroek, dass Torf beispielsweise für die Blumenerdenindustrie auf keinen Fall abgebaut werden dürfe. „Es gibt auch Blumenerden im Handel, die keinen natürlichen Torf enthalten“, rät er Verbrauchern. „Für die wirklich ernsten Schritte brauchen wir aber noch die Politik“, sagt der Forscher. „Um sicherzustellen, dass Torf weiterhin Kohlenstoff aufnimmt, anstatt ihn abzugeben, und um sicherzustellen, dass wir die Torfflächen bei Überschwemmungen wie einen dicken Schwamm zur Hand haben, müssen diese Gebiete wirklich besser geschützt werden.“
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