Monatelang dauern die entscheidenden Gespräche über den weltweit ersten verbindlichen Vertrag zur Verschmutzung der Umwelt durch Plastik. In Bangkok treffen sich Experten, um über Finanzierungsmöglichkeiten und problematische Kunststoffe zu diskutieren.
Das viertägige Treffen ist ein weitgehend technischer Zwischenstopp auf dem Weg zu den Abschlussverhandlungen Ende November im südkoreanischen Busan.
Dort hoffen die Länder, ein möglicherweise bahnbrechendes Abkommen zur Bekämpfung des gigantischen Problems der Plastikverschmutzung abzuschließen.
Das Ausmaß dieses Problems ist nahezu beispiellos: Mikroplastik wurde in den tiefsten Meeresgräben, auf den höchsten Berggipfeln, in Wolken und sogar in Muttermilch gefunden.
Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) hat sich die Kunststoffproduktion in 20 Jahren verdoppelt und könnte sich bei der derzeitigen Entwicklung bis 2060 verdreifachen.
Dennoch werden über 90 Prozent des Plastiks nicht recycelt, ein Großteil davon landet in der Natur oder auf Mülldeponien.
Die Unterhändler haben sich bereits viermal getroffen, um über eine Einigung zu beraten, die Produktionsobergrenzen, einheitliche Regeln für das Recycling und sogar Verbote bestimmter Kunststoffe oder chemischer Bestandteile umfassen könnte.
Es bestehen jedoch noch erhebliche Meinungsverschiedenheiten, unter anderem darüber, ob der Vertrag im Konsens oder mit einer Mehrheitsentscheidung angenommen wird.
Zu den weiteren Streitpunkten gehört die Frage, ob die Plastikproduktion angegangen wird, sagte Eirik Lindebjerg, Leiter der weltweiten Plastikpolitik beim WWF, gegenüber .
„Ist es möglich, über die Produktion zu sprechen, oder beginnt die Wertschöpfungskette erst, nachdem die Kunststoffprodukte hergestellt wurden? Und wenn wir dann die Produktion regulieren können … gibt es eine Obergrenze oder ein Reduktionsziel? Welche Maßnahmen sind das?“, fragte er.
„Das war ein sehr umstrittenes Thema.“
Umweltgruppen fordern schon seit langem, dass der Vertrag auch Beschränkungen für neue Kunststoffe beinhalten müsse. Dutzende Länder, die sich selbst als „Koalition der hohen Ambitionen“ bezeichnen, unterstützen diese Position.
Möglicherweise haben sie nun in den USA einen mächtigen Verbündeten, der Berichten zufolge einige Produktionsbeschränkungen unterstützt.
Umweltgruppen begrüßten diesen Kurswechsel, allerdings warnte Lindebjerg, es sei noch nicht klar, ob Washington verbindliche Obergrenzen oder schwächere freiwillige Beschränkungen unterstützen werde.
„Ungelöste Angelegenheiten“
Ein weiterer Streitpunkt ist die Frage, wie bindend das Abkommen sein wird.
Einige Länder wollen Maßnahmen wie etwa einen einheitlichen Zeitplan für die schrittweise Abschaffung bestimmter Kunststoffe, andere wiederum befürworten eine vage Formulierung, die es den einzelnen Ländern überlassen würde, wie und wann sie die Regulierung vornehmen.
Und wie schon bei den Klimaverhandlungen ist die Finanzierung der Umsetzung der Vereinbarungen nach wie vor höchst umstritten.
„Einige Länder wollen Geld, und andere Länder wollen kein Geld geben, ganz einfach gesagt“, sagte Lindebjerg.
In Bangkok treffen sich zwei Expertengruppen. Die eine konzentriert sich auf die Finanzierung, einschließlich technischer Details zu Abfallbewirtschaftungssystemen und der Umsetzung des Verursacherprinzips.
Die zweite Gruppe wird sich auf einen Rahmen und Kriterien für Chemikalien, Kunststoffmaterialien und Kunststoffprodukte konzentrieren, die im Vertrag für Verbote oder Reduzierungen infrage kommen könnten.
Bei den Sitzungen handelt es sich um beratende Sitzungen, die zum Missfallen einiger Umweltgruppen und der Industrie hinter geschlossenen Türen stattfinden.
„Es gibt noch immer viele ungeklärte Fragen“, warnte Chris Jahn, Ratssekretär des International Council of Chemical Associations, der die globale Chemieindustrie vertritt.
Die Gruppe wendet sich gegen Formulierungen, die Chemikalien regulieren oder die Plastikproduktion begrenzen würden.
„Kunststoffe sind unverzichtbar, wenn die Welt ihre Ziele für eine nachhaltige Entwicklung und den Klimawandel erreichen will“, sagte Jahn und verwies auf Einsatzmöglichkeiten von der Solarenergie bis zur Lebensmittelkonservierung.
Der American Chemistry Council warnte letzte Woche, die Unterstützung der US-Produktionsobergrenzen sei ein „Verrat“ an der US-Produktion und gefährde Arbeitsplätze.
Die Industrie unterstütze zwar die Bemühungen, die Wiederverwendung von Kunststoffen zu fördern, und neue Designs, die das Recycling erleichtern, sagte Jahn. Darüber hinaus würden sie Vorschriften erlassen, die die Hersteller für die Umweltverschmutzung durch Kunststoffe zur Kasse bitten.
Und trotz der verbleibenden Lücken herrscht vorsichtiger Optimismus, dass eine tragfähige Einigung möglich ist.
„Ich glaube, wir stehen hier wirklich vor einer historischen Chance“, sagte Lindebjerg.
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