Das Korallenriff vor Südostflorida erlebt in diesem Sommer aufgrund der durch den Klimawandel steigenden Meerestemperaturen ein beispielloses und möglicherweise tödliches Ausmaß an Bleiche, sagten Bundeswissenschaftler am Donnerstag.
Einige Standorte rund um die Florida Keys seien doppelt so viel Hitzestress ausgesetzt, der zum Absterben von Korallen führt, und das früher im Jahr als je zuvor, sagten Wissenschaftler der National Oceanic and Atmospheric Administration in einer Telefonpressekonferenz. Sie sagten, das Phänomen werde wahrscheinlich sehr bald die Karibik betreffen und eine weltweite Bleiche könne unmittelbar bevorstehen.
„Wir sind ziemlich besorgt und besorgt und gestresst über dieses Ereignis“, sagte Ian Enochs, Forschungsökologe am Atlantic Oceanographic & Meteorological Laboratory der NOAA. „Das ist keine normale Sache.“
Die Meeresoberflächentemperaturen vor der Küste Floridas sind in diesem Sommer auf über 32 Grad Celsius gestiegen, Wissenschaftler sagten jedoch, dass sie das Ausmaß der Schäden erst Anfang nächsten Jahres erfahren werden.
Der Florida Korallenriff ist der drittgrößte der Welt und erstreckt sich etwa 350 Meilen (563 Kilometer) von den Dry Tortugas im Golf von Mexiko bis zum St. Lucie Inlet, etwa 115 Meilen (185 Kilometer) nördlich von Miami. Das Korallenriff-Ökosystem beherbergt Tausende von Meereslebewesen, schützt vor Erosion und unterstützt den Tourismus mit Tauchen, Schnorcheln und Angeln.
Korallenriffe bestehen aus winzigen Organismen, die miteinander verbunden sind. Die Riffe erhalten ihre Farbe durch die in ihnen lebenden Algen, die den Korallen als Nahrung dienen. Wenn die Temperaturen zu hoch werden, stoßen die Korallen die Algen aus, wodurch die Riffe weiß oder ausgebleicht erscheinen. Das bedeutet nicht, dass sie tot sind, aber die Korallen können verhungern und sind anfälliger für Krankheiten.
An den Pazifikküsten Kolumbiens, Costa Ricas, El Salvadors, Mexikos und Panamas sowie an den Atlantikküsten von Belize, Kuba, Puerto Rico und den Amerikanischen Jungferninseln kommt es bereits zur Korallenbleiche. Aufgrund der Wassertemperatur sind Haie vor der Küste von Oaxaca, Mexiko, verschwunden.
„Florida ist nur die Spitze des Eisbergs“, sagte Derek Manzello, Koordinator des Coral Reef Watch Program der NOAA. „Das Ausmaß dieses Ereignisses ist sehr besorgniserregend. Wir sprechen von Tausenden und Abertausenden Kilometern Korallenriffen, die aufgrund starker Hitzebelastung ausbleichen.“
Zu diesem Zeitpunkt wäre ein tropischer Sturm oder Hurrikan – auch wenn er aus anderen Gründen unerwünscht sei – die beste Möglichkeit, das Wasser abzukühlen und den Schaden zu begrenzen, sagte Manzello.
„Sofern sich die Wetterbedingungen nicht wesentlich ändern, schreiten wir innerhalb weniger Tage oder Wochen auf Hitzestress in der Karibik zu“, sagte er.
Die Weltmeere sind seit April rekordverdächtig heiß, wobei Wissenschaftler den Klimawandel durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas sowie einen Schub durch El Niño anführen, eine natürliche Erwärmung von Teilen des Pazifiks, die das Wetter weltweit verändert und allgemein zu einer Erwärmung führt der Planet. Die Bleiche erfolgte rasch, als die Wassertemperatur im Juli anstieg.
Auf und ab der Inselkette, die die Florida Keys bildet, haben Korallenrettungsgruppen sowie staatliche und akademische Institutionen mobilisiert, um die Korallen zu retten, indem sie sie in landgestützte Einrichtungen umsiedeln, wo sie untersucht werden können. „Das Ziel besteht darin, herauszufinden, welche Korallenarten Hitzestress am besten überstehen, und sie dann zum Aufbau eines widerstandsfähigeren Riffs zu nutzen“, sagte Andy Bruckner, Forschungskoordinator für das Florida Keys National Marine Sanctuary der NOAA.
Obwohl der ökologische Zusammenbruch des Riffsystems möglich ist, sagte Bruckner, er sei optimistisch, dass die Wiederherstellungsbemühungen dies verhindern könnten.
„Ich denke, wir stehen kurz vor einem Wendepunkt, und wie sich dieses Ereignis entwickelt, wird uns zeigen, ob wir dort angekommen sind“, sagte Bruckner. „Aber ich glaube nicht, dass es zu spät ist.“
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