Ein Expertenteam aus ganz Europa hat eine Liste von 15 übersehenen und aufkommenden Problemen erstellt, die in den nächsten 50 Jahren voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf die Wälder des Vereinigten Königreichs haben werden.
Dies ist die erste „Horizon-Scanning“-Übung – eine Technik zur Identifizierung relativ unbekannter Bedrohungen, Chancen und neuer Trends – der britischen Wälder. Ziel ist es, Forschern, Praktikern, politischen Entscheidungsträgern und der Gesellschaft im Allgemeinen dabei zu helfen, sich besser auf die Zukunft vorzubereiten und Bedrohungen zu bewältigen, bevor sie kritisch werden.
Dr. Eleanor Tew, Erstautorin, Gastforscherin am Department of Zoology in Cambridge und Leiterin der Forstplanung bei Forestry England, sagte: „Die nächsten 50 Jahre werden große Veränderungen für die britischen Wälder mit sich bringen: die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind, die Art und Weise, wie wir sie bewirtschaften, und die Vorteile, die sie für die Gesellschaft bringen.“
Forestry England, ein Teil der Forestry Commission, arbeitete bei der Studie, die heute in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, mit der Universität Cambridge zusammen Forstwirtschaft.
Ein Gremium bestehend aus 42 Experten, die eine Reihe von Berufen, Organisationen und Regionen vertraten, wandte sich an ihre Netzwerke, um nach übersehenen und aufkommenden Problemen zu suchen, die sich im nächsten halben Jahrhundert voraussichtlich auf die Wälder des Vereinigten Königreichs auswirken werden. Die daraus resultierende 180-Punkte-Liste wurde dann durch eine Reihe von Überprüfungsübungen auf eine Auswahlliste mit 30 Punkten reduziert. In einem abschließenden Workshop identifizierten die Diskussionsteilnehmer die 15 größten Probleme, die ihrer Meinung nach in den nächsten 50 Jahren wahrscheinlich die größten Auswirkungen auf die Wälder des Vereinigten Königreichs haben werden.
Die Forschungsmethode stützte die Gesamteinstufung der 15 Probleme in der Reihenfolge ihrer Wichtigkeit oder Eintrittswahrscheinlichkeit nicht. Bei der individuellen Bewertung der Probleme durch das Expertengremium fiel jedoch auf, dass „katastrophaler Zusammenbruch des Waldökosystems“ das am höchsten bewertete Problem war: 64 % der Experten stuften es als ihr wichtigstes Problem ein und 88 % stuften es als ihr oberstes Problem ein drei.
„Katastrophaler Zusammenbruch des Waldökosystems“ bezieht sich auf mehrere miteinander verbundene Gefahren, die eine Kaskadenwirkung auf Wälder haben und zu deren vollständigem oder teilweisem Zusammenbruch führen. In Kontinentaleuropa und Nordamerika ist dies bereits geschehen.
Tew sagte: „Wir hoffen, dass die Ergebnisse dieser Horizon-Scanning-Übung als dringender Aufruf zum Handeln dienen, um auf Maßnahmen zur Erhöhung der Widerstandsfähigkeit der Wälder aufzubauen und diese drastisch auszuweiten.“
Ein weiteres festgestelltes Problem bestand darin, dass durch den Klimawandel verursachte Dürren zu einem Wettbewerb um Wasserressourcen zwischen Wäldern und der Gesellschaft führen können. Andererseits können Wälder dazu beitragen, die Auswirkungen von Überschwemmungen durch den Klimawandel abzumildern.
Auch Baumviruserkrankungen wurden als Problem identifiziert. Im Vereinigten Königreich nehmen Schädlinge und Krankheitserreger aufgrund der Globalisierung und des Klimawandels zu, wobei Viren und Viroide (RNA-Moleküle) die größte Gruppe im britischen Plant Health Risk Register bilden. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie sich Viruserkrankungen auf Waldbaumarten und das gesamte Ökosystem auswirken.
Ein weiteres Problem waren die Auswirkungen des Klimawandels auf die Waldbewirtschaftung, da extreme Wetterbedingungen zu kleineren Zeitfenstern führten, in denen Forstwirtschaft betrieben werden konnte. Experten warnen, dass die Jahreszeiten für Arbeiten wie Ernte und Durchforstung immer kürzer werden, da die Winter feuchter und die Sommer heiß werden.
Allerdings stellen nicht alle aufkommenden Probleme eine Bedrohung dar – einige sind auch neue Chancen. Bäume werden beispielsweise im Mittelpunkt der zukünftigen Stadtplanung stehen. Experten gehen davon aus, dass dank eines besseren Verständnisses über den Nutzen von Bäumen für die Gesellschaft „Waldlungen“ entstehen werden. Sie sagen, dass die Grenzen zwischen städtischen und ländlichen Gebieten wahrscheinlich stärker verschwimmen und die grüne Infrastruktur und Konnektivität zunehmen wird.
Internationale Engagements rund um die Natur dürften auch Auswirkungen auf lokaler Ebene haben. Beispielsweise könnte die verpflichtende Berichterstattung über die Auswirkungen der Lieferkette von Unternehmen auf die Natur, etwa durch das neue Rahmenwerk, das von der Taskforce on Nature-Related Financial Disclosures (TNFD) entwickelt wird, zusätzliche Anreize für eine naturfreundliche Waldbewirtschaftung schaffen.
Tew kam zu dem Schluss: „Diese Ergebnisse sind sowohl besorgniserregend als auch aufregend. Wir sollten jedoch optimistisch sein und bedenken, dass es sich hierbei um Möglichkeiten und nicht um Gewissheiten handelt. Entscheidend ist, dass wir Zeit zum Handeln haben, indem wir auf die Bedrohungen reagieren und die Chancen nutzen, die künftige Generationen haben können.“ widerstandsfähige Wälder mit allen Vorteilen, die sie bieten.“
Der leitende Autor und Pionier des Horizontscannens, Professor Bill Sutherland von der Abteilung für Zoologie der Universität Cambridge, sagte: „Wir erleben bereits dramatische Ereignisse in Europas Wäldern, seien es Brände, Krankheiten oder Borkenkäfer, während die Bedeutung von Bäumen zunehmend erkannt wird.“ „Horizont-Scanning zur Identifizierung zukünftiger Probleme ist von entscheidender Bedeutung, insbesondere da Bäume, die jetzt gepflanzt werden, im Laufe der Jahre mit ganz anderen Bedingungen konfrontiert sein werden, wenn sie reifen.“
Mehr Informationen:
Eleanor Tew et al., Ein Horizontscan von Problemen, die die Waldbewirtschaftung im Vereinigten Königreich innerhalb von 50 Jahren beeinflussen, Forstwirtschaft (2023). DOI: 10.1093/forestry/cpad047