Waldbrände und die Schäden, die sie für Menschen, Besitz und den Planeten verursachen, werden auch in Zukunft bestehen bleiben. Und wenn sich die westlichen Managementpraktiken nicht ändern, um immer mehr Rekordjahre mit Bränden zu verhindern, könnte sich dieses Leid ausbreiten und verschlimmern.
„Es geht nicht mehr darum, mit Feuer zu leben“, sagt Stephen Pyne, Professor an der Arizona State University, der mehr als 30 Bücher über Feuer und die damit verbundene Umweltgeschichte geschrieben hat. „Es geht darum, in einem Feuerzeitalter zu leben.“
Dies war die Botschaft des ersten Adaptable World Environment Summit des Desert Research Institute im Encore Las Vegas, bei dem es ausschließlich darum ging, wie Politiker ihre Gemeinden besser auf die wachsende Brandgefahr in einer sich erwärmenden Welt vorbereiten können. Er brachte Regulierungsbehörden für Versorgungsunternehmen, Wassermanager und Brandschutzwissenschaftler zusammen, um Lösungen auszutauschen.
Die Konferenz fand in Nevada statt, dem Bundesstaat mit den beiden Städten, in denen sich die Temperaturen am schnellsten erwärmen und die laut dem Wissenschaftskommunikationsunternehmen Climate Central mehr Tage mit Waldbränden erleben als jemals zuvor.
Der vielleicht lebensgefährlichste Brand in Nevada im Jahr 2024 war der fast 280 Hektar große Gold Ranch Fire, der Hunderte von Häusern in der Nähe von Verdi, einer Kleinstadt im Washoe County, hätte niederbrennen können. Die Brände in Südnevada waren klein und konnten schnell eingedämmt werden.
Das ist noch immer nichts im Vergleich zum Park Fire in Kalifornien, dem viertgrößten jemals registrierten Brand des Staates, der bis Donnerstag 670 Quadratmeilen verbrannte und mehr als 630 Gebäude in Nordkalifornien zerstörte. Und angesichts des Klimawandels ist kein Ende in Sicht – weder für das Park Fire noch für das Brandproblem des Westens im Allgemeinen –, sagten die Konferenzteilnehmer.
„Wir sind Feuerwesen. Feuer ist unser ökologisches Erkennungszeichen. Es war schon immer unsere Identität“, sagte Pyne. „Wir können das schaffen. Gutes Feuer hat uns geschaffen. Schlechtes Feuer kann uns zerstören. Aber eigentlich liegt die Entscheidung bei uns.“
Prävention, nicht Reaktion
Sarah McCaffrey, eine pensionierte und vielfach publizierte Sozialwissenschaftlerin des US Forest Service, ist der Ansicht, dass die Behörden bei der Bekämpfung von Bränden vor allem das „gründlich überdenken“ müssen, was passiert, bevor es überhaupt zu Bränden kommt. Der fehlende Aspekt sei sozialer Natur, sagte sie.
In der Vergangenheit hätten Bundesbehörden eher in die nachträgliche Bekämpfung von Bränden investiert als in die Aufklärung der Bevölkerung, sagte McCaffrey.
Es müsse mehr darüber geforscht werden, wie man möglichst viele Hausbesitzer am besten erreichen könne, wenn sie von Behörden aufgefordert würden, Maßnahmen gegen Brände zu ergreifen, sagte sie, obwohl es unmöglich sei, jeden einzelnen zu erreichen. Es sei schwer, eine „feuerangepasste“ Gemeinde zu definieren, sagte sie.
„Das wird nie passieren“, sagte McCaffrey. „100 Prozent werden Sie nie erreichen. Was ist das also? Was ist Herdenimmunität für eine Gemeinschaft?“
Die Energielage in Nevada
Im Silver State kann das Netz von NV Energy Brände entweder schüren oder den Feuern Dampf entziehen.
Doug Cannon, CEO von NV Energy, sagte, dass Infrastruktur wie unterirdische Stromleitungen, die der Waldbrandvorbeugung dienen, oft ein Luxus seien, für den die Stromkunden nicht jeden Monat tief in die Tasche greifen wollten.
Doch wenn jetzt keine Investitionen getätigt würden, würde das den Steuerzahler später durch Klagen gegen die Versorgungsunternehmen und Versicherungskosten Geld kosten, sagte er.
„Es gibt eine Diskrepanz zwischen dem, was die Gesellschaft will, und dem, was sie bereit ist, für diesen Wunsch zu zahlen“, sagte Cannon. „Irgendwann müssen wir hier eine Verbindung herstellen.“
Er sagte, die Versorgungsunternehmen bräuchten eine Versicherungslösung ähnlich der Federal Deposit Insurance Corp., jener staatlichen Lösung, die den Versicherungsunternehmen nach der Großen Depression geholfen hatte, den Banken zu vertrauen.
Auch Eigenheime sind davon betroffen: In diesem Monat erklärte der oberste Versicherungsbeamte des Staates Nevada den Abgeordneten, dass die Versicherungsgesellschaften allein aufgrund der Waldbrandgefahr mehr Eigenheimversicherungen kündigen als jemals zuvor.
„Richten wir einen ähnlichen nationalen Versicherungsfonds ein, der als Absicherung für die Kosten der Waldbrände im ganzen Land dient, sodass Versicherer und Kreditgeber weiterhin darauf vertrauen können, dass das Stromnetz weiter wachsen kann?“, fragte Cannon.
In den letzten Jahren war die Stromabschaltung bzw. Unterbrechung der Versorgung die häufigste Reaktion von NV Energy auf Waldbrände.
Jesse Murray, Vizepräsident für Energieversorgung und Katastrophenschutz bei NV Energy, sagte, die Priorität habe immer darin bestanden, die Versorgung aufrechtzuerhalten, doch Studien hätten gezeigt, dass die Lösung auch bei der Brandbekämpfung wirksam sei.
Ein ehemaliger Präsident des kalifornischen Energieversorgers sprach sich gegen die Abschaltung aus und wies darauf hin, dass dadurch medizinische Geräte und die Wasserversorgung unterbrochen werden könnten.
„Es kann eine Eingewöhnungsphase sein“, sagte Murray als Antwort. „Ich persönlich bin derjenige, der jetzt 20 Mal den Knopf gedrückt hat, damit NV Energy die Kunden vom Stromnetz trennt, und es fühlt sich immer noch komisch an.“
Auch Waldbrände zerstören Wasser
Die Wassermanager in Las Vegas und Reno müssen außerdem genau darauf achten, ob die Brände die Wasserqualität in den Flüssen verschlechtern, auf die ihre Städte als Trinkwasser angewiesen sind.
Kara Steeland, Hydrologin bei der Truckee Meadows Water Authority im Norden Nevadas, sagte, das Gold Ranch Fire in Verdi habe sich unmittelbar flussaufwärts eines der größten Stauseen der Region ereignet.
Obwohl die Wasserqualität am Truckee River nicht nachgelassen hat, sind Brände für Wassermanager im gesamten Westen zu einem größeren Problem geworden. Das Martis-Feuer im Jahr 2001 war ein Beispiel dafür, wie das Wasser betroffen war, sagte sie.
Steeland sagte, die Wasserbehörde sei eine von vielen, die mit dem Forstdienst zusammenarbeiten, um die Waldbewirtschaftung oberhalb ihrer Stauseen zu verbessern. Das Projekt wird voraussichtlich 140 Millionen Dollar kosten, die Finanzierung ist noch nicht gesichert.
„Wir haben keine alternativen Versorgungsmöglichkeiten, daher ist der Fluss für unsere Gemeinde lebenswichtig“, sagte Steeland. „Wenn sich ein ähnlicher Vorfall ereignet, denken wir darüber nach, was wir sowohl proaktiv als auch möglicherweise reaktiv in Bezug auf die Erosionskontrolle tun können.“
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