Wenn es einer gefährdeten Art gelingt, ihren früheren Lebensraum wieder zu besiedeln, ist die unmittelbare Reaktion Freude. Langfristig ist ihre Ausbreitung allerdings oft mit Konflikten verbunden. Ein Beispiel ist der Biber, eine Schlüsselart. Weitere Schlüsselarten sind der Wolf und der Bison. Dies sind Tiere, die einen außergewöhnlichen Einfluss auf die Ökosysteme haben, in denen sie leben.
Durch die Wiedereinführung solcher Schlüsselarten werden häufig wichtige Prozesse und Ökosystemfunktionen wiederhergestellt. Allerdings führen Biber aufgrund ihres starken Einflusses auf Gewässer und Flussufer zwangsläufig zu einer Polarisierung zwischen Land-, Forst- und Naturschutz. Vier Forscher vom Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB) bringen Farbe in die Schwarz-Weiß-Debatte.
Herr Jeschke, Sie haben an einer aktuellen Studie mitgewirkt, die mithilfe einer Online-Umfrage die Wahrnehmung der Menschen gegenüber Bibern in Deutschland untersucht hat. Was hast du herausgefunden?
Wir haben die Teilnehmer gebeten, uns zu sagen, welche Gefühle – Interesse, Freude, Wut, Angst – sie gegenüber Bibern empfinden und welche Lebensräume sie für diese Tiere als akzeptabel erachten. Von den knapp 1.500 Befragten stammte etwa die Hälfte aus der breiten Öffentlichkeit und die andere Hälfte aus der Land- und Forstwirtschaft.
Die Ergebnisse zeigen, dass Biber den Menschen am Herzen liegen: Rund 60 % der Befragten zeigten Interesse oder starkes Interesse an Bibern. Bedeutende 36 % der Befragten äußerten positive Gefühle gegenüber Bibern, während 44 % Wut verspürten.
Es gibt einen starken Kontrast zwischen den Ansichten von Menschen aus verschiedenen Gruppen. Der Biber wird von der Mehrheit der Bevölkerung positiv wahrgenommen, nur 25 % äußern sich verärgert. In der Land- und Forstwirtschaft wird es jedoch überwiegend negativ wahrgenommen, was bei 75 % der in diesen Branchen tätigen Befragten Gefühle der Wut hervorruft.
Unabhängig von den Interessengruppen stellten wir auch regionale Unterschiede fest, wobei Teilnehmer aus Bayern – dem Bundesland mit den meisten Bibern – eine negativere Einstellung zu Bibern hatten als Teilnehmer aus anderen Regionen in Deutschland, einschließlich der breiten Öffentlichkeit.
Warst du überrascht? Und was schließen Sie daraus?
Die Ergebnisse haben mich insgesamt nicht überrascht, da sie meiner Meinung nach die öffentliche Debatte über den Biber recht gut widerspiegeln. Was mich überrascht hat, war der starke Kontrast zwischen den gesellschaftlichen Gruppen und den verschiedenen Bundesländern. Es gibt große Meinungsverschiedenheiten.
Interessant war auch, dass die Teilnehmer unterschiedliche Ansichten darüber hatten, ob Wälder und städtische Grünflächen als Biberlebensräume akzeptabel sind. Einigkeit herrschte hingegen darüber, dass Biber in Naturschutzgebieten, Zoos und Wildparks akzeptabel sind. Unsere Ergebnisse zeigen, dass ein vorausschauendes Bibermanagement und ein verstärktes öffentliches Engagement für die Förderung eines positiven Zusammenlebens zwischen Bibern und Menschen in Deutschland unerlässlich sind. Dies gilt auch für andere Schlüsselarten.
Frau Jähnig, für manche Menschen sind Biber Unruhestifter. In Ihrer Studie definieren Sie große Süßwassertiere wie Biber als „positive Unruhestifter“, die eine wichtige Funktion erfüllen. Welchen Nutzen bringt ihr „Problem“ genau?
Große Süßwassertiere spielen eine entscheidende Rolle bei der Wiederherstellung der ökologischen Komplexität von Süßwasserökosystemen, die durch menschliche Eingriffe homogenisiert wurden. Dies erreichen sie, indem sie die strukturelle und biologische Vielfalt dieser Ökosysteme erhöhen. Das mag paradox erscheinen, aber zufällige Störungen sind in der Natur wünschenswert und für funktionierende Ökosysteme unerlässlich.
Ein Paradebeispiel dafür ist der Biberbau. Natürliche Flüsse, Seen und Feuchtgebiete sind hochdynamische Ökosysteme. Sie unterliegen einer Vielzahl stochastischer Störungen, die durch Veränderungen des Wasserhaushalts und der Tieraktivität verursacht werden. Wir vergessen dies oft, weil wir diese natürlichen Dynamiken in unseren Kulturlandschaften nicht mehr erkennen oder unterdrücken.
Nehmen wir zum Beispiel die Regulierung und Fragmentierung von Flüssen. Oft wird davon ausgegangen, dass ein konstanter Wasserstand – wie er in Wasserstraßen für die Schifffahrt angestrebt wird – die beste Voraussetzung für alle Lebewesen im Fluss ist, obwohl das Gegenteil der Fall ist.
Dürfen Biber also bauen?
Im Prinzip ja, aber es kommt darauf an, um welche Landschaftsnutzung es sich handelt. Wir leben in Kulturlandschaften, die vom Menschen geprägt und genutzt wurden. Deshalb verstehe ich Förster und Bauern, die sich über die Aktivitäten der Biber ärgern.
Aber wir können den Biber bei Renaturierungsprojekten gezielt einsetzen, um zur Belebung von Naturräumen und zur Steigerung der Artenvielfalt beizutragen. Beispielsweise haben Biber die Wasserqualität und Artenvielfalt in sandigen Tieflandflüssen, die durch menschliche Nutzung stark beeinträchtigt wurden, deutlich verbessert.
Sie sind daher ein kostengünstiger Sanierungsbeschleuniger. Aber auch hier müssen die Auswirkungen auf andere Arten, wie zum Beispiel Fische, bei der Planung berücksichtigt werden.
Herr Wolter, als Fischökologe beschäftigen Sie sich mit Fischgemeinschaften in Fließgewässern. Frau Jähnig hat dies bereits angesprochen. Was kann die Ausbreitung des Bibers für die Fische im Fluss bedeuten?
Biber verändern ihren Lebensraum, indem sie beispielsweise Dämme bauen, sodass die Eingänge zu ihren Bauten unter Wasser liegen. Diese Biberdämme beeinträchtigen die Hydrologie und damit die Fischfauna, zum Nachteil strömungsliebender und wandernder Fischarten und zum Nutzen von Stillgewässerarten. In natürlichen Gewässern leben Fische und Biber seit langem nebeneinander.
Eingriffe des Menschen in aquatische Ökosysteme und der Klimawandel haben den Druck auf die Fischgemeinschaften erhöht. Tieflandbäche mit Forellen sind aus unserer Kulturlandschaft weitgehend verschwunden, sodass jeder durch einen Biberdamm veränderte Bach einen gravierenden Verlust für die regionale Wasserfauna darstellt.
Was kann man also für die Fische in Biberbächen tun?
Geben Sie Flüssen mehr Raum, beleben Sie Auen und Nebenkanäle, stabilisieren Sie den Wasserrückhalt in der Landschaft und verhindern Sie Dürren. Wenn Biber Wasser finden, das tief genug ist, um ihre Behausungen vor dem Austrocknen zu bewahren, sind sie nicht auf Stauanlagen angewiesen und Flussfische und Biber können sehr gut koexistieren, was dem guten ökologischen Zustand der europäischen Wasserrahmenrichtlinie entspricht.
Darüber hinaus fördert die Wiederherstellung kleiner Süßwasserökosysteme wie Tieflandforellenbäche die Wasserretention in der Landschaft zum Nutzen von Bibern und Flussfischarten.
Apropos Wasserrückhaltung, Frau Warter, Sie untersuchen Wasserflüsse in der Landschaft, zum Beispiel im Demnitzer Mühlenfließ in Brandenburg, wo das IGB eine Feldstation unterhält. Auch Biber sind dort aktiv. Welchen Einfluss haben sie auf den Wasserhaushalt?
Wasserknappheit ist in Brandenburg ein großes Problem. Wir müssen in Zukunft alles dafür tun, dass die Niederschläge in der Landschaft bleiben. Biber verlangsamen den Wasserfluss in Fließgewässern und lassen mehr davon in das Grundwasser eindringen.
Unsere Arbeitsgruppe unter der Leitung von Professorin Dörthe Tetzlaff hat beispielsweise Daten aus dem Demnitzer Mühlenfließ der letzten 30 Jahre analysiert und dabei die Wasserflüsse vor und nach der Renaturierung und Wiederansiedlung des Bibers untersucht.
Vor dem Jahr 2000 flossen weniger als 5 % des Niederschlags ins Grundwasser. Seitdem hat sich die Rate der Grundwasserneubildung durch Niederschläge fast verdoppelt, ist aber mit rund 10 % des Jahresniederschlags immer noch niedrig.
Aber es gibt noch weitere Vorteile: Die durch den Biber ermöglichte Wiedervernässung und Renaturierung der Moore nördlich des Demnitzer Mühlenfließes hat zu einer längeren Verweildauer des Wassers im Gewässersystem und einer Verringerung der täglichen Wasserstandsschwankungen geführt, d. h , ein „gedämpftes“ Abflussverhalten. Dies ist besonders in Trockenperioden von Vorteil, da die Gewässer länger Wasser halten. Wir haben auch eine Verbesserung der Wasserqualität festgestellt.
Ist der Brandenburger Biber also eine Erfolgsgeschichte?
Der Biber kann einen belasteten Wasserhaushalt nicht alleine wiederherstellen, sondern ist selbst von klimatischen Extremen betroffen. Seit der extremen Dürre im Jahr 2018 ist die Biberaktivität am Demnitzer Mühlenfließ zurückgegangen. Der Trend zu stärkeren Wasserstandsschwankungen und Dürreperioden hat ihren funktionellen Lebensraum stark eingeschränkt. Nur die Moorgebiete im Norden und ein Feuchtgebiet im Süden führen das ganze Jahr über Wasser.