Forscher der NASA gaben kürzlich die Entdeckung eines weiteren Planeten bekannt, der etwa 95 % der Größe der Erde beträgt, 100 Lichtjahre entfernt ist und möglicherweise Leben erhalten könnte.
Könnte diese neue Entdeckung dazu führen, dass Menschen eines Tages zum Planeten TOI 700 e reisen und sich an seinen Ressourcen wie dem Potenzial für flüssiges Wasser erfreuen? Dies ist eine Frage, die Menschen natürlich stellen können, aber ihnen gefällt die aktuelle Antwort möglicherweise nicht.
„Das wird zu unseren Lebzeiten nicht passieren, aber es ist faszinierend, darüber zu diskutieren“, sagt Dr. Hank Pernicka, Curators‘ Distinguished Teaching Professor für Luft- und Raumfahrttechnik am Missouri S&T. „Dieser Planet ist 100 Lichtjahre entfernt. Das heißt, wenn wir ein Raumschiff entwickeln würden, das Lichtgeschwindigkeit erreicht, würde es immer noch 100 Jahre dauern, bis wir dieses Ziel erreichen.“
Die Lichtgeschwindigkeit beträgt 186.000 Meilen pro Sekunde. Pernicka, ein Experte für Raumfahrzeugdesign, sagt, dass das erste zu berücksichtigende Problem darin besteht, ein Fahrzeug dazu zu bringen, die für interstellare Reisen erforderlichen Geschwindigkeiten zu erreichen.
„Damit gäbe es viele Showstopper, von denen der erste sogar so schnell wird“, sagt er. „Das Konzept von einem Lichtjahr und der Entfernung, die mit dieser Reise verbunden ist, ist überwältigend.“
Pernicka sagt, ein weiterer zu berücksichtigender Bereich wäre die Anzahl der Unsicherheiten mit dem Raumfahrzeug selbst.
„Wenn man mit diesen Geschwindigkeiten fährt, muss man eine große Menge an Variablen berücksichtigen“, sagt er. „Zum Beispiel könnte sogar ein kleines Stück Trümmer im Weg des Raumfahrzeugs großen Schaden anrichten.“
Auch die Art und Weise, wie das Raumfahrzeug betankt wird, müsste berücksichtigt werden. Derzeit nutzen alle von der NASA gesponserten Langstreckenmissionen Kernenergie, und diese Brennstoffquelle würde irgendwann erschöpft sein.
Der Voyager 1 der NASA beispielsweise, die 1977 gestartet wurde und als einzige Raumsonde in den interstellaren Raum fliegt, wird in den nächsten Jahren wahrscheinlich der Treibstoff ausgehen. Diese Raumsonde, die sich mit einer Geschwindigkeit von rund 38.000 Meilen pro Stunde fortbewegt, ist jetzt über 14,8 Milliarden Meilen von der Erde entfernt.
„Voyager 1 hat eine erstaunliche Reise hinter sich und alle Erwartungen der NASA übertroffen“, sagt Pernicka, „aber das ist noch lange nicht die Entfernung von einem Lichtjahr.“
Pernicka sagt, dass der Schlüssel, um eines Tages die notwendigen Geschwindigkeiten zu erreichen, im Konzept des Sonnensegelns liegen könnte, das Raumfahrzeuge durch Nutzung des Drucks der Sonnenstrahlung antreiben würde. Eine andere Option könnte die Verwendung eines Wurmlochs sein, sagt er, aber keine der beiden Optionen wäre in absehbarer Zeit möglich.
„Mit einem Wurmloch wäre das fast schon Betrug“, sagt er. „Trotzdem könnte es theoretisch funktionieren. In dieser Situation müssten wir das Raumschiff so entwickeln, dass es die Reise überleben könnte, die sehr gewalttätig sein könnte.“
Auch wenn interstellare Touristen oder sogar Raumsonden möglicherweise nicht bald zum Planeten TOI 700 e reisen, hat Pernicka immer noch Hoffnungen für die Zukunft der Raumfahrt und die Beiträge von Missouri S&T.
Pernicka sagt, die Universität habe Professoren in mehreren Disziplinen, die den Kosmos auf verschiedene Weise erforschen. Er sagt, dass seine aktuellen Projekte die Entwicklung von Satelliten mit Triebwerkstechnologie umfassen, die in den kommenden Jahren in Zusammenarbeit mit der NASA gestartet werden, sowie Inspektorsatelliten für das US-Militär.
„Die Forschung, die wir betreiben, ist nicht von dieser Welt“, sagt Pernicka. „Ich bin gespannt, wie sich unsere Bemühungen auch in Zukunft auf die Raumfahrt auswirken werden.“