Jüngsten Daten zufolge sind die Vogelbestände in Nordamerika um etwa 2,9 Milliarden Vögel zurückgegangen, was einem Verlust von mehr als jedem vierten Vogel seit 1970 entspricht. Experten gehen davon aus, dass dieser Vogelverlust weiter zunehmen wird, wenn sich unser tägliches Leben nicht ändert.
„Der Verlust von Lebensräumen aufgrund der Intensivierung der Landwirtschaft und der Urbanisierung ist neben dem Klimawandel wohl die größte Bedrohung für Vögel“, sagt Ashley Dayer, außerordentliche Professorin am College of Natural Resources and Environment und Fakultätsmitglied des Global Change Center an der Virginia Tech. Sie weist auch darauf hin, dass Katzen und Fensterkollisionen bei ihrem Tod eine Rolle spielten. Daten zeigen, dass jedes Jahr bis zu eine Milliarde Vögel sterben, nachdem sie Fenster getroffen haben. Schätzungen zufolge töten Katzen in den USA und Kanada jährlich mehr als 2,4 Milliarden Vögel.
Dayer versteht die Bedeutung von Vögeln für unsere Umwelt. Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf Sozialwissenschaften, die auf den Schutz wild lebender Tiere – insbesondere von Vögeln – angewendet werden. „Sie werden oft als ‚Kanarienvogel im Kohlebergwerk‘ bezeichnet“, sagt Dayer. „Vögel sind Indikatoren für die Umweltgesundheit ihrer eigenen Art, ihrer Menschen und anderer Wildtiere. Sie erfüllen auch viele wichtige Funktionen wie das Fressen von Schädlingen und Krankheitsüberträgern wie Mücken.“ Ihre jüngste Forschung untersucht auch, wie ihre Geräusche und Beobachtungen das Leben der Menschen bereichern und sie glücklicher machen.
Umwelt- und Sozialwissenschaftler sowie andere Naturschützer arbeiten energisch daran, den Verlusten entgegenzuwirken. „Virginia Tech und die Georgetown University spielen eine führende Rolle bei der Initiative „Road to Recovery: Saving Our Shared Birds“, sagt Dayer. Im Januar kamen fast 200 führende Vertreter des Vogelschutzes, darunter Dayer, im National Conservation Training Center zusammen, um darüber zu sprechen, wie der Ansatz zum Vogelschutz geändert und sichergestellt werden kann, dass der Bestandsrückgang von über 100 „Tipping-Point-Arten“ umgekehrt wird.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir unseren Ansatz zum Vogelschutz verbessern, indem wir alle zusammenarbeiten, um unseren Teil beizutragen. Von Forschern über Landverwalter bis hin zu Mitgliedern der Öffentlichkeit müssen wir Maßnahmen ergreifen, um Wendepunktarten wirksamer zu schützen“, sagt Dayer. „Die Einbeziehung der Menschen in die Lösungen ist ein wichtiger Bestandteil, um sicherzustellen, dass wir den Rückgang der Vogelpopulationen umkehren, bevor es zu spät ist. Ich habe zu Beginn meiner Karriere miterlebt, wie eine Vogelart (der Po’ouli auf Maui) ausgestorben ist, und das möchte ich nicht.“ das jemals wieder zu erleben.
Um Ihren Teil dazu beizutragen, den Rückgang umzukehren, gibt Dayer auch die folgenden Empfehlungen: