Schuppentiere sind faszinierende Tiere, die für ihr einzigartiges Aussehen und ihre markanten Schuppen bekannt sind. Sie sind Säugetiere der Ordnung Pholidota und sind heimisch in Afrika und Asien. Aufgrund ihrer Hauptnahrung aus Ameisen und Termiten werden Schuppentiere oft als „schuppige Ameisenbären“ bezeichnet.
Die afrikanischen Schuppentierarten sind in ganz Süd-, West-, Zentral- und Ostafrika verbreitet.
Schuppentiere sind in ganz Asien und Afrika einem raschen Rückgang ausgesetzt, wobei alle acht Arten als Schuppentiere eingestuft werden verletzlich, gefährdetoder vom Aussterben bedroht. Sie sind bedroht durch Wilderei und Lebensraumverlust, getrieben durch die Nachfrage nach Fleisch und Schuppen.
Schuppentiere sind die das am meisten gehandelte Wildsäugetier der Welt. Ihr Fleisch gilt als Delikatesse in Asien, während ihre Schuppen auch in der traditionellen Medizin verwendet werden und auf dem Schwarzmarkt riesige Summen einbringen. So viele wie 8,5 Millionen Schuppentiere Schätzungen zufolge wurden sie zwischen 2014 und 2021 in West- und Zentralafrika für den illegalen Handel aus der Wildnis entfernt.
Die Handelsroutenanalyse des Schuppentierhandels verweist auf Lagos ist der wichtigste Verbindungspunkt im In- und Ausland, einschließlich südostasiatischer Länder. Malaysia, Laos und Singapur dienen auch als wichtige Transitländer für Schuppentiertransporte aus Nigeria.
China und Vietnam sind die wichtigsten Zielorte für diese illegalen Lieferungen.
Ich bin ein Zoologe, der sich leidenschaftlich für die Umwelt und den Schutz der Artenvielfalt einsetzt. Ich bin außerdem Gründer und Vorsitzender der Pangolin Conservation Guild Nigeria. Meiner Ansicht nach sind wirksamer Schutz, Strafverfolgung und Änderungen im Verbraucherverhalten notwendig, um die komplexen Ursachen von Wilderei und Menschenhandel anzugehen.
Was macht Schuppentiere so besonders?
Schuppentiere sind aus mehreren Gründen interessant.
Schuppen: Im Gegensatz zu allen anderen Säugetieren sind sie mit Keratinschuppen bedeckt. Diese Anpassung dient der Abwehr von Raubtieren. Die Waagen, aus dem gleichen Material wie menschliche FingernägelSie bieten einen rüstungsähnlichen Schutz, da sie sich bei Bedrohung zu einer Kugel zusammenrollen und so ihren verletzlichen Unterbauch schützen. Die Skalen können bis zu ausmachen 20 % des gesamten Körpergewichts eines Schuppentiers. Die Schuppen eines Schuppentiers erinnern an die unglaubliche Vielfalt der Anpassungen in der Natur.
Lebensräume: Schuppentiere sind als Gruppe auch an unterschiedliche Umweltbedingungen anpassungsfähig. Zu ihren Lebensräumen gehören tropische Wälder, Trockenwälder und Savannen. Einige Schuppentierarten, wie das Weißbauchschuppentier, sind geschickte Kletterer und verbringen einen Großteil ihrer Zeit im Blätterdach, wo sie zwischen den Ästen nach Insekten suchen. Diese Baumgewohnheiten bieten ihnen sowohl Nahrung und Schutz als auch Schutz vor bodenlebenden Raubtieren. Andere Schuppentierarten, etwa die Bodenschuppentiere, leben auf dem Waldboden oder im Grasland. Sie graben möglicherweise unterirdische Höhlen, in die sie sich zur Ruhe und Sicherheit zurückziehen, insbesondere während der Hitze des Tages oder um potenziellen Bedrohungen zu entkommen.
Verteidigung: Der Name „Pangolin“ entsteht vom malaiischen Wort pengguling, was übersetzt „aufrollen“ bedeutet. Sie ziehen Kopf und Gliedmaßen ein und rollen sich bei Gefahr zu einer festen Kugel zusammen, wobei sie ihren Körper mit einer Schutzschicht aus überlappenden Schuppen umhüllen. Dies hat dazu beigetragen, dass Schuppentiere Raubtiere wie Großkatzen, Hyänen und Menschen überleben konnten.
Diät: Schuppentiere ernähren sich hauptsächlich von Ameisen und TermitenDamit sind sie wichtige Akteure bei der Kontrolle der Insektenpopulationen in ihren Ökosystemen. Sie finden die Insekten mithilfe ihres ausgeprägten Geruchssinns und ihrer Zunge, die oft länger als ihr Körper ist. Diese langen Zungen sind mit klebrigem Speichel überzogen, sodass sie tief in Ameisen- und Termitennester vordringen können, um ihre Beute zu extrahieren. Ihre starken Krallen eignen sich auch gut zum Aufreißen von Insektennestern und zum Durchbrechen von hartem Boden, um versteckte Beute aufzuspüren. Die Ernährung von Schuppentieren spielt eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit und Stabilität ihrer Umgebung.
Schuppentiere in Afrika
In West- und Zentralafrika ist das Riesenschuppentier in einer Vielzahl von Lebensräumen verbreitet, darunter Primär- und Sekundärwälder, Sumpfwälder und bewaldete Savannen. Temmincks Schuppentier (Smutsia temminckii) ist das am weitesten verbreitetes afrikanisches Schuppentier, kommt hauptsächlich im südlichen und östlichen Afrika vor. Der Schwarzbauchschuppentier (Phataginus tetradactyla) ist eine baumlebende Schuppentierart und kommt in West- und Zentralafrika vor. Der Weißbauchschuppentier (Phataginus tricuspis) ist das am häufigsten anzutreffende Schuppentier in Afrika. Das Weißbauchschuppentier ist kommt in Nord-Zentral- und Südwest-Nigeria vor.
In Nigeria kommen Schuppentiere in verschiedenen Lebensräumen vor, darunter Wälder, Savannen und Grasland. Ihre Verbreitung und ihr Vorkommen in Nigeria sind ungewiss, was die Notwendigkeit weiterer Forschungs- und Erhaltungsbemühungen unterstreicht.
Lagos, Nigerias Handelshauptstadt, dient als Drehscheibe für den illegalen Handel mit Schuppentieren. Es handelt sich um eine Transitroute nach Kamerun und ist an der Verschiffung von Schuppentieren aus Afrika südlich der Sahara nach Asien beteiligt. Kamerun ist bei das Zentrum des Wildtierhandels in Zentralafrika. Es ist sowohl ein Herkunftsland tierischer Produkte als auch eine Transitroute für Schmuggelware aus der benachbarten Republik Kongo, der Demokratischen Republik Kongo und der Zentralafrikanischen Republik.
Im Jahr 2022 nigerianische Zollbeamte beschlagnahmt 1.613 Tonnen Schuppentiere und 14 Personen verhaftet. Im Oktober 2023, Nigeria verbrannt vier Tonnen beschlagnahmte Schuppentiere im Wert von 1,4 Millionen US-Dollar. Beamte sagten, dies sei das erste Mal gewesen, dass sie beschlagnahmte Wildtierprodukte öffentlich vernichtet hätten, um den illegalen Handel zu verhindern.
Warum der Schutz von Schuppentieren wichtig ist
Der Schutz von Schuppentieren ist aus mehreren Gründen von entscheidender Bedeutung.
Erstens spielen Schuppentiere eine wichtige Rolle in Ökosystemen, indem sie Insektenpopulationen, insbesondere Ameisen und Termiten, kontrollieren und so zur Aufrechterhaltung des ökologischen Gleichgewichts beitragen.
Darüber hinaus tragen sie durch ihr Grabverhalten zur Bodengesundheit bei, wodurch der Boden belüftet und der Nährstoffkreislauf gefördert wird.
Darüber hinaus sind Schuppentiere Indikatoren für die Gesundheit des Ökosystems. Ihre Anwesenheit oder Abwesenheit kann das allgemeine Wohlbefinden ihrer Lebensräume widerspiegeln. Der Schutz von Schuppentieren trägt zum Schutz der Artenvielfalt und der Integrität ihrer Ökosysteme bei.
Sie haben in vielen Regionen auch einen kulturellen und wirtschaftlichen Wert und tragen zum Ökotourismus bei.
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