Dieses Jahr gab es einige Unwetter – aber wie wirken sich diese starken Stürme langfristig auf die Wälder aus? Ein Waldgesundheitsexperte der Virginia Tech erläutert die langfristigen Auswirkungen katastrophaler Wetterereignisse und wie man stark betroffene Wälder wiederbeleben kann.
Wälder können sich durch natürliche Sukzession von Großkatastrophen erholen, allerdings kann es je nach Schaden Jahre dauern, bis sie ihren ursprünglichen Zustand wieder erreichen.
„Störende Wetterereignisse können den Verlauf der Sukzession und den daraus resultierenden reifen Wald, der einst vorhanden war, zurückwerfen, beschleunigen oder völlig verändern“, teilte Carrie Fearer, Assistenzprofessorin am College of Natural Resources and Environment, mit. „Durch geeignetes menschliches Eingreifen kann die Wiederherstellung jedoch beschleunigt werden, damit der Wald wieder mehr wie seine ursprüngliche Form aussieht.“
Bestimmte Wälder oder Baumarten sind tendenziell anfälliger für extreme Wetterbedingungen. „Am gefährdetsten sind Wälder, die entweder sehr jung oder sehr alt sind, weil sie nicht über die strukturelle Integrität verfügen, um Wetterereignissen standzuhalten“, sagte Fearer.
„Bäume mit einem tiefen, ausgedehnten Wurzelsystem sind aufgrund der geschützten strukturellen Unterstützung, die die Wurzeln bieten, normalerweise in der Lage, extremeren Wetterereignissen standzuhalten.“
Arten- und Aussterbeereignisse
„Da invasive Arten degradierte Standorte viel schneller besiedeln können als unsere einheimischen Arten, besteht die Gefahr, dass einheimische Pflanzen in diesen betroffenen Gebieten von nicht heimischen, invasiven Pflanzen verdrängt werden“, erklärte Fearer. „Dies gilt insbesondere für bedrohte oder gefährdete einheimische Arten, die nur in bestimmten Umgebungen vorkommen, sodass extreme Wetterereignisse das Risiko des Aussterbens oder zumindest der Ausrottung in diesem Gebiet erhöhen könnten.“
Klimawandel
Es gibt erhebliche Debatten über die Auswirkungen des Klimawandels auf katastrophale Wetterereignisse. Fearer teilte mit, dass der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität solcher Ereignisse nur noch verstärken werde. „Es wird die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass katastrophale Wetterereignisse in Gebieten auftreten, in denen sie früher nicht aufgetreten sind, wodurch gefährdete Arten Wetterereignissen ausgesetzt werden, von denen sie sich nicht erholen können“, sagte sie.
Strategien zur Anpassung an die Auswirkungen extremer Wetterereignisse
Wälder sind für viele wichtige Ökosystemprozesse verantwortlich, darunter Erosionsschutz, Nährstoffkreislauf, Photosynthese sowie Wasser- und Luftreinigung. Langfristige Auswirkungen auf die Wälder können dazu führen, dass mehr Nährstoffe aus der Landwirtschaft und anderen Systemen abfließen, was sich auf die lokale Gemeinschaft auswirken könnte.
„Die Aufrechterhaltung gesunder Waldbedingungen, einschließlich der Verringerung der Bodenerosion, der Anpflanzung einheimischer Arten, der Entfernung invasiver Arten und der Förderung eines gesunden Waldunterwuchses, kann dazu beitragen, die Auswirkungen extremer Wetterereignisse zu verringern“, sagte Fearer.
„Darüber hinaus können vorgeschriebene Brände, die von ausgebildeten Fachleuten durchgeführt werden, eine erfolgreiche Managementstrategie sein, um die Artenregeneration und gesunde Ökosystembedingungen in feuertoleranten Ökosystemen wie Wäldern im Südosten zu fördern.“
Beste Baumarten zum Nachpflanzen
Das Pflanzen einheimischer Bäume, die an den Standort und die Klimabedingungen angepasst sind, wird der erste Schritt zur Wiederherstellung von Ökosystemen sein. „Die Erforschung einheimischer Arten und die Förderung von Praktiken, die ein gesundes Wachstum der Bäume fördern, wie z. B. das Pflanzen in geeigneten Tiefen, die richtige Bewässerung und Düngung sowie die Verhinderung von Schäden durch Schädlinge/Krankheitserreger, können zur Wiederherstellung von Ökosystemen beitragen, indem die Belastung der Bäume begrenzt und sie weniger werden.“ anfällig für Wetterereignisse“, sagte Fearer.
Diese Strategien werden dazu beitragen, die Sukzession zu beschleunigen, um einen nachhaltigen Höhepunktwald zu erreichen, der wetterbedingten Ereignissen standhalten kann.