Experimente zeigen, dass Tümmler wahrscheinlich episodische Erinnerungen haben

Ein Forscherteam der Universität Cambridge hat in Zusammenarbeit mit Kollegen der Universität Turin und Zoomarine Italia Beweise dafür gefunden, dass Tümmler einen episodischen Gedächtnisrückruf haben. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Aktuelle Biologieskizziert die Gruppe die Experimente, die sie mit den Delfinen durchgeführt hat, und was sie daraus gelernt hat.

Menschen haben das, was als episodisches Erinnerungsvermögen bekannt ist – wir können uns nicht nur an Daten oder ein Bild von etwas erinnern, sondern an viele Dinge, die an einem Ereignis beteiligt sind. Wir können uns zum Beispiel daran erinnern, wie ein Freund aussah und was er während eines früheren Gesprächs gesagt hat. Viele Jahre lang dachte man, nur Menschen hätten diese Fähigkeit, aber Experimente mit anderen Lebewesen haben das Gegenteil gezeigt. Bei einigen Vögeln, Fischen, Hunden und Ratten wurde festgestellt, dass sie alle ein gewisses Maß an episodischem Gedächtnisrückruf haben. Bei dieser neuen Anstrengung stellten die Forscher fest, dass Tümmler nicht getestet worden waren, um festzustellen, ob sie auch die Fähigkeit dazu hatten, und stellten sich daher selbst die Aufgabe, dies zu tun.

Die Experimente bestanden darin, acht Delfinen beizubringen, einen von einer Person gehaltenen Ball an verschiedenen Stellen am Rand eines Beckens zu apportieren und Personen in ähnlichen Positionen zu ignorieren, die keinen Ball hielten. Im Rahmen des Trainings wurden die Personen ausgetauscht, um zu verhindern, dass die Delfine den Ball mit einem Ort oder einer bestimmten Person in Verbindung bringen. Als nächstes wurden die Delfine gebeten, die Übung zu wiederholen, nur dass die Menschen diesmal den Ball hinter ihrem Rücken hielten – die Delfine mussten herausfinden, wer den Ball hielt, indem sie ihr Gedächtnis durchsuchten. Alle acht Delfine wurden zwei Tage lang trainiert und getestet, und alle Delfine konnten die richtige Stelle oder Person mit dem Ball auswählen und zeigten, dass sie den „Wo“-Teil ihres Gedächtnisses verwenden konnten. Und sieben von acht hatten den zweiten Teil richtig, was zeigte, dass sie auch den „Wer“-Teil ihres Gedächtnisses verwenden konnten. Zusammen zeigten die beiden Arten des Gedächtniszugriffs, dass die Delfine in der Lage waren, episodische Erinnerungen nachzuweisen – weil sie einen Fall zeigten, in dem sie sich an Informationen aus einem früheren Ereignis erinnerten, das zum Zeitpunkt des Ereignisses trivial war (aber ohnehin verschlüsselt war), aber benötigt wurde, um eine sekundäre Handlung auszuführen.

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