In Aytac Yilmaz‘ Wohnort in den Niederlanden kann es vorkommen, dass die Sonne tagelang nicht scheint, was die Leistung der Solarmodule des Landes stark beeinträchtigen kann. Windturbinen könnten einen Teil des Defizits ausgleichen, aber was, wenn gleichzeitig der Wind verschwindet?
Denken Sie an langfristige Energiespeicher oder riesige Batterien, die speziell auf die Versorgung des Stromnetzes zugeschnitten sind. Heutzutage handelt es sich bei den meisten davon um Lithium-Ionen-Batterien, die dank der Automobilnachfrage reichlich vorhanden, aber immer noch furchtbar teuer sind. Yilmaz stellt sich vor, dass diese Batterien in Zukunft aus billigem, reichlich vorhandenem Eisen hergestellt werden.
Sein Startup, Erzenergie, kam heute mit einer Startfinanzierung in Höhe von 10 Millionen Euro von Positron Ventures und anderen Investoren aus der Tarnung, teilte das Unternehmen exklusiv gegenüber Tech mit. Das Geld wird dem Unternehmen dabei helfen, Batterien im Netzmaßstab nicht nur billiger, sondern auch langlebiger zu machen.
„Wir streben eine Speicherkapazität von rund 100 Stunden an, damit wir tatsächlich längere Lücken bei der Erzeugung erneuerbarer Energien schließen können“, sagte Yilmaz gegenüber Tech. „Je mehr erneuerbare Energien im Netz sind, desto länger wird die Laufzeit sein.“
Die Kerntechnologie von Ore Energy wurde an der TU Delft in den Niederlanden entwickelt, wo Yilmaz im Rahmen seiner Doktorarbeit und seines Postdocs Korrosion erforschte. Die Batterien setzen Energie frei, indem sie Eisen rosten lassen, und speichern sie, indem sie diese Korrosion rückgängig machen.
Anders als andere Batterien, die bereits mit allen notwendigen Chemikalien ausgeliefert werden, ist dies bei den Batterien von Ore Energy nicht der Fall. Stattdessen beziehen sie einen ihrer wichtigsten Reaktionspartner, Sauerstoff, aus der Atmosphäre. Daher auch der Name: Eisen-Luft-Batterie. „Die Batterien atmen tatsächlich Sauerstoff ein und aus, und dadurch können diese Reaktionen stattfinden“, sagte Yilmaz.
Das Unternehmen arbeite bereits mit Versorgungsunternehmen zusammen, fügte er hinzu, und die Technologie sei bereit für die Produktion im kommerziellen Maßstab. Ein Teil der neuen Mittel werde zum Bau einer Fabrik im Megawatt-Maßstab beitragen. Bis zum Ende des Jahrzehnts hofft Yilmaz, eine Fabrik im Gigawatt-Maßstab am Netz zu haben. „Das eigentliche Ziel ist, das Netz in den 2030er Jahren stark zu dekarbonisieren“, sagte er.
Ore Energy ist nicht das einzige Startup, das an Eisen-Luft-Batterien arbeitet. In den USA ist Form Energy wohl führend und verfeinert seit Jahren seinen Ansatz. Laut PitchBook hat das Unternehmen 928 Millionen US-Dollar bei einer Post-Money-Bewertung von 2,06 Milliarden US-Dollar eingesammelt. Das Unternehmen steht kurz vor der Fertigstellung seiner ersten Großfabrik in West Virginia und hofft, noch in diesem Jahr mit der Produktion beginnen zu können.
Form Energy hat einen erheblichen Vorsprung, aber Yilmaz glaubt, dass im Spiel noch Platz für mehr als einen Spieler ist. „Form Energy leistet in den USA wirklich großartige Arbeit“, sagte er. „Wir haben das gleiche Ziel, das Stromnetz in Europa umzugestalten.“